SECTION III

Tri|>oli et Tsiiiis.

En partant d’Égypte et nous dirigeant à l’ouest, nous trouvons deux provinces ou régences : celle de Tri})oli et celle de Tunis, Tune et l’autre confinant à l’Algérie dont elles forment la frontière orientale. La configuration du pays rapproche ces deux régences de celle de l’Algérie. C’est-à-dire que les côtes

septentrionales sont formées en grande partie par des terrains fertiles et cultivés, tandis qu’à l’intérieur se développent les premières ramifications de l’Atlas, qui se dirige du nord au sud dans toute la régence de Tunis et de l’est à l’ouest dans la portion la plus occidentale de celle de Tripoli.

En arrière des montagnes se trouve le grand désert où l’on

rencontre de nombreuses oasis et de vastes chotts ou lacs salés qui se continuent avec ceux de l’Algérie. Le chott Melrir est en partie algérien et en partie tunisien, et forme avec le Granir et le Kehir une série de lacs salés ou de mer intérieure qui sont probablement des restes de la mer Saharienne.

La régence de Tripoli comprend en suivant la côte de l’est à l’ouest : premièrement le pays de Benghazi ou de Barca, secondement la province de Tripoli, qui forme la grande Syrte et confine à Tunis, et enfin le Eezzan, qui occupe la région méridionale et forme une pointe qui s’avance dans le désert.

La superticie totale du Tripolitain est estimée à 892,000 kilomètres carrés dont la majeure partie est inhabitée et inhabitable à cause des sables et des parois de rochers qui ne permettent aucune culture. Cette vaste étendue de terrain était autrefois le siège d’une nombreuse population et d’une agriculture très prospère, en sorte qu’elle partageait avec l’Égypte le privilège d’être le grenier de l’Italie. Il est difficile de fixer le

chiffre de la population actuelle, du moins n’y a-t-il pas de recensement précis. On l’estime approximativement à 1,150,000 habitants. Ses principales villes sont : Tripoli, avec .environ

30.000 habitants; Bengasi, avec 6 h 7000; Gadhamès ou Bhadamès, qui est sur la frontière algérienne et sur la limite du désert, a environ 7000 habitants ; enfin, la ville de Moursouk en compte 11,000; elle est située dans la région la plus méridionale de la province; c’est la capitale du Fezzan, formant une vaste oasis au milieu du Sahara, dont elle est entourée de toutes

parts.

La régence de Tmiis occupe une superficie d’environ 118,400 kilomètres carrés. Sa population est estimée très différemment par les auteurs, dont les uns la portent à 4 ou 5,000,000 et d autres seulement à deux millions et même à 1,200,000, d après le chevalier Tulin, qui a donné cette estimation après la dépopulation causée par les graves épidémies qui ont régné dans ces dernières années.

La majeure partie des habitants est composée d’Arabes et de Berbers niusulmans; le reste est formé par 45,000 Israélites,

25.000 catholiques, 400 catholiques grecs et environ 100 protestants. Ces étrangers sont surtout Maltais, Napolitains, Sardes et Français. Les autres nations n’y sont représentées que par un très petit nombre de colons. Les trois quarts de ces étrangeis habitent Tunis ; les autres séjournent à la Goulette, qui en est le port. C’est là que mourut St-Louis en 1270. Charles-Quint s’empara de ce port en 1535, quoiqu’il fût défendu par Barbe-

rousse.

L’on peut juger de la répartition des étrangers dans cette province par le fait que sur 12,064 catholiques romains, il y en avait 9150 à Tunis, 680 à la Goulette, 600 à Souza, 500 à Sfax, 239 à Djerbi, 196 à Mehedia et le reste dans les autres ports situés sur la côte. A la même époque l'on a compté 193 naissances, 163 décès et 44 mariages chez les Maltais; 66 naissances, 80 décès et 12 mariages de Napolitains; 24 naissances, 22 décès et 9 mariages sardes ; 13 naissances, 17 décès et 3 mariages français et le reste de Toscans, Autrichiens, Espagnols, Anglais, Suisses, Prussiens, Lombards, Grecs ou Égyptiens, en tout 311 naissances, 293 décès et 75 mariages de catholiques romains

dans la régence.

B n’y a presque pas de cours d’eau dans la Tunisie, excepte