DE LA NEIGE

8° Distribution géographique des neiges temporaires et permanentes.

11 est certaines régions oii la neige ne tombe jamais, en sorte qu’on peut fixer les limites géographiques de cet bydrométéore. C’est ce qu’ont fait Bergbaus et Johnston, nous les suivrons dans cette description.

En ce qui concerne l’hémisphère boréal, les chutes de neige au niveau des bords de la mer et en dehors des montagnes sont presque complètement inconnues entre l’équateur et le 36° ou

lirMIlHTÉ ATMOSPHÉRIQUE.

oS° (le latitude nord. Si nous partons des côtes occidentales de rAinéri(]ue, aux environs du 88° qui correspond à la partie septentrionale de la Californie, et que nous coupions le continent par Mexico jusqu’à Cliarleston; puis que, pénétrant en Afrique sur le littoral marocain et algérien, l’on gagne l’Asie Mineure, que l’on atteigne Érivan sur la mer Caspienne, que l’on redescende vers le sud-est jusqu’à Delhi et Bénarès et de là jusqu’en Chine au nord-est de Canton et de l’île Formose et ensuite vers les régions méridionales du Japon, l’on aura circonscrit une région polaire à chute de neige et une région équatoriale où ce météore est inconnu.

Dans l’hémisphère austral, les limites polaires de la neige oscillent entre le 30° et le 35° de latitude. La courbe qui représente ce phénomène coupe le Chili au niveau du 35°, traverse le continent américain jusqu’à Buénos-Ayres et vient, au travers du grand Océan, atteindre la côte sud de l’Australie dans la Nouvelle-Galles comprenant Sidney, au niveau du 30° de latitude australe.

En dedans de ces deux courbes, la neige est un phénomène très-rare et qui se montre d’une manière tout à fait exceptionnelle. Tandis qu’en dehors de ces limites les chutes de neige deviennent de plus en plus abondantes, elles persistent alors tantôt pendant quelques jours seulement, tantôt pendant quelques semaines ou quelques mois, ou enfin deviennent permanentes.

Etudions ces trois degrés de persistance de la neige à la surface du sol.

Dans les régions voisines des limites géographiques de la neige, il en tombe quelquefois exceptionnellement, mais il est laie alois qu elle persiste au delà de quelques heures, c’est ce qu’on voit au niveau de la mer sur les côtes d’Espagne, de Portugal ou de l’Afrique septentrionale. Si l’on se rappiWhe du nord, l’on observe une durée plus grande dans la persistance des neiges, c’est ainsi qu’en Italie et au midi de la France elle couvre souvent le sol pendant deux à trois jours.

s avaiice-t-on davantage encore vers les pôles, l’on arrive à des régions où la neige persiste d’autant plus longtemps que les latitudes sont plus élevées. D’après M. de Gasparin >, la limie des neiges hivernales commence là où les mois présentenAn

^ Traité cV Agriculture, t. II, p. 300.

l’atmosphèhe.

moyenne plus de cinq chutes de neige et où les hivers ont plus de 80 jours de gel.

La France septentrionale et la Belgique jusqu’aux bords du Rhin sont dans la région de transition ; à partir de la Franconie et du levers oriental de la Forêt-Noire, tous les pays situés au noid et à 1 est jusque dans les plaines de la Hongrie sont habituellement couverts de neige en hiver. Il en est de même pour toute l’Europe septentrionale où les neiges persistent d’autant plus que la latitude est plus élevée et les hivers plus froids et plus prolongés. Toute la Scandinavie et une grande partie de la Russie présentent ce phénomène d’une manière prononcée.

M. de Gasparin a réuni dans un tableau le nombre de jours de neige dans un certain nombre de localités européennes et asiatiques, ainsi que leur répartition par mois. L’on peut tirer de cet important document la conclusion que le nombre des jours de neige va toujours en croissant à mesure qu’on part de la limite dont nous avons parlé ci-dessus, en s’avançant de 1 ouest à 1 est, des bords de la Méditerranée jusqu’aux steppes de la Sibérie. Le même phénomène s’observe en s’élevant des plaines de la Lombardie ou du Piémont jusqu’aux sommités de la chaîne des Alpes.

Quant à l’époque des plus grandes chutes de neige, elle suit une marche inverse, étant d’autant plus hâtive que l’on s’avance davantage vers l’est et d’autant plus tardive que l’on marche vers l’ouest.

C’est ainsi qu’à Yakoutsk (127° longitude est) c’est octobre (pli est le plus neigeux; à Barnaoul (81° longitude est), c’est novembre; àNijni-Taguilsk, Zlatouste, Katerinenbourg et Moscou, c’est janvier ; à Pétersbourg et dans le reste de la zone neigeuse de l’Europe, c’est février ; enhn sur le St-Gothard, cette époque de maximum n’arrive qu’en mars.

La fréquence des neiges présente pour chiffre extrême le St- Gothard où l’on en compte 116 jours. Dans la Russie européenne et asiatique les chiffres oscillent entre 55 a Yakoutsk et 83 à Nijni-Tiguilsk, Pétersbourg et Katherinenbourg en comptent de 62 à 68, tandis qu’à Moscou la proportion est de 71 jours. En Allemagne le nombre varie entre 30 et 50, sauf dans des localités élevées où il y en a 70 comme à Peissenberg (1023). En Islande ils atteignent la proportion de 46. Dans les régions occidentales de l’Europe le nombre des jours de neige

varie entre 15 à Dublin, 18 à Hambourg, 21 à Bruxelles et 7 à la Rochelle.

Le centre et le nord de la France nous présentent tous les degrés entre dix et vingt jours. A Paris la proportion est de 13 jours, à Strasbourg de 16; à Grenoble de 18, à Genève de 20, à Mâcon de 21. En Italie, les chiffres varient de 1 à 9 ; Florence en compte 1 et V3 Sienne 6 et V2 Milan jirès de 10, Turin 9 et Rome seulement 2.

De la fréquence des neiges à leur persistance pendant toute Tannée, la transition est facile; en effet, plus les chutes de neige sont fréquentes et abondantes et plus les étés sont froids et plus longtemps les neiges persistent sur le sol. C’est ce que Ton observe sur les hauteurs où Ton atteint une limite qui varie avec la latitude et l’exposition au-dessus de laquelle les neiges ne fondent plus et deviennent permanentes.

Cette limite s’élève du pôle à l’équateur et du midi au nord ; c’est ainsi qu’elle est à 720"^ sur le littoral de la Norwége à 7H latitude nord et à 936'" en Islande (65° latitude nord), tandis qu’elle s’élève entre 1364"“ et 1460’“ en Sibérie dans les chaînes de l’Altaï à 60° nord et de TOural à 59° latitude nord. Dans les Alpes, qui sont situées entre le 49° et le 45°, la limite septentrionale des neiges permanentes est de 2708’“, qui diffère fort peu de celle des Pyrénées, c’est-à-dire 2728’“ ; malgré la latitude plus méridionale de cette dernière chaîne dont la moyenne est 42°.

En Espagne, dans la Sierra-Nevada, à 37° latitude, la ligne des neiges permanentes s’élève jusqu’à 3410’“.

En Asie, cette limite varie entre 3372’“ et 3235“ pour le Caucase, par le 43° de latitude. Elle est probablement de 4318“ pour le Mont-Ararat au 39° de latitude.

La grande chaîne de THimalaya nous présente une différence très-notable entre le versant septenlrional qui correspond au climat sec et chaud du désert de Kobi et le versant méridional oii les neiges descendent beaucoup plus bas et sont plus abondantes à cause des moussons humides de l’Océan Indien. La limite nord, aux environs du 39° de latitude, est de 5067“, tandis qu’au sud elle descend jusqu’à 3966“ pour les latitudes un peu plus méridionales.

En Afrique, Ton trouve pour les massifs de T Abyssinie, aux environs du 13° de latitude nord, une limite inférieure de 4287“.

Lü.mhard, Climatologie.

l’ ATMOSPHÈRE.

Dans l’Amérique du Nord, le Mexique nous présente la ligne des neiges éternelles aux environs de 4500*“ dans les latitudes moyennes de 19°.

Dans l’Amérique du Sud, nous trouvons cette même limite aux environs de l’équateur, entre 4500*“ et 4800"^. Sur les Cordillères orientales elle descend à 4800”^ et s’élève sur les Cordillères occidentales à la hauteur excessive de 5600'^.

En conséquence de la rareté des neiges dans les régions australes de l’Amérique, et ensuite de l’évaporation considérable qui résulte de courants aériens desséchants, les neiges permanentes descendent de nouveau jusqu’à 4832*" au Chili (44° latitude sud) et 1430"" vers le détroit de Magellan aux environs du 53° ou 54° latitude australe.

En résumé, nous voyons les neiges permanentes se rapprocher d’autant plus au niveau des mers : 1“ que l’on s’avance de l’équateur vers les pôles; 2° que les courants aériens sont plus chargés d’humidité ; et 3" que l’exposition est plus directement septentrionale.

Les exceptions observées sur les versants de l’ Himalaya et des Cordillères dépendent, non de l’altitude, mais de la plus ou moins grande humidité contenue dans les vents qui viennent déposer leur contenu sur les flancs des montagnes qu’ils rencontrent à leur passage.

Nous n’avons que peu de détails à donner sur la formation des glaciers qui ne dépend pas uniquement de l’altitude, mais surtout de la conflguration du sol et de la température. Lorsqu’il y a de fréquentes alternatives de chaleur et de froid, la neige se transforme en ncvc par succession de fontes et de congélations. En outre, le névé se transforme en masses agglomérées qui occupent le fond des vallées et forment les glaciers des hautes chaînes de montagne. Le mouvement imprimé à ces fleuves solidifiés les fait descendre dans les plaines, bien plus bas que les neiges permanentes. Aussi la limite inférieure de quatre glaciers les plus bas des Alpes est-elle d’environ 1500"Mnoins élevée que celle des neiges (1230'*' au lieu de 2708"'). La présence des glaciers dans une vallée habitée y entretient une température plus froide qu’ailleurs par suite de l’énorme quantité de chaleur latente absorbée pour transformer la glace en eau. Aussi connaîton, sous le nom du ver,t du glacier, les courants d’air froid qui suivent les gorges remplies de masses de glace. Mais c’est à

DES VENTS

cette considération que nous nous bornons comme étant la seule qui intéresse la météorologie médicale, renvoyant les lecteurs, désireux de sanstrnire sur cet intéressant sujet, aux travaux de Venetz, Charpentier, Agassiz, Desor, Forbes, Tyndall et de tant d’autres grimpeurs des Alpes qui ont étudié ce sujet, souvent au péril de leurs jours, en parcourant et même en séjournant dans ces régions inhospitalières.

CHAPITKE IV

DES VENTS

§ 1. Généralités.

Après avoir étudié fort au long les modifications thermométriques de l’atmosphère, ainsi que les changements qui surviennent dans son état hygrométrique, nous devons maintenant nous occuper de 1 effet produit par les courants aériens qui exercent aussi une influence primordiale sur la température et l’humidité de notre enveloppe gazeuse.

Tant que la densité de l’air est partout la même, l’atmosphère leste en repos; mais dès que cet équilibre est rompu par une

cause quelconque, il en résulte un mouvement qui prend le nom de vent.

Si dans une partie de l’atmosphère, l’air devient plus dense, il s écoule vers celle dont la densité est moindre, de la même manière que l’air comprimé dans un soufflet s’échappe vers son orifice. Ce déplacement de l’air est tout à fait analogue à celui de l’eau dans les rivières; c’est un écoulement de l’océan aérien d’une région dans une autre.

L’observation régulière des vents comprend : leur direction, leur vitesse, leur température et leur état hygrométrique. Les deux premières qualités sont déduites de l’examen des girouettes et des anémomètres combinés, et les dernières résultent des recherches thermométriques et hygrométriques.

l’atmosphère.

§ 2. Direction des vents.

On la reconnaît aux mouvements imprimés à une girouette située sur un lieu élevé oîil’air'^eut circuler librement. Lorsque le vent est violent, les oscillations de la girouette sont continuelles; mais le plus souvent ces divergences peuvent être ramenées à une direction moyenne. Celle-ci est exprimée par l’une des seüe ou trente-deux divisions qui composent ce que l’on désigne sous le nom de rose des vents \ chaque intervalle entre les points cardinaux étant partagé en quatre points, qui peuvent être encore subdivisés quand on vise à une grande exactitude.

La vitesse des vents varie à l’infini, depuis la brise à peine sensible, jusqu’aux ouragans qui renversent les maisons, déracinent les plus gros arbres et transportent à de grandes distances des objets que leur poids semblait rendre inamovibles.

Le plus souvent l’on se contente de désigner la force des vents par les chiffres un, deux, trois et quatre, qui en représentent l’intensité croissante. Mais quand on veut obtenir une exactitude mathématique, il faut recourir à un anémomètre qui exprime la vitesse parcourue par le courant aérien.

L’anémomètre Woltmann paraît être le meilleur; il se compose d’une girouette portée sur une vis sans fin et munie d’ailes qui tournent d’autant plus vite que le vent est plus violent. Le nombre des tours accomplis par minute et marqués sur un compteur, mesure la vitesse du vent.

§ 3. Qualité des vents.

Après la direction et la vitesse des vents, leur température et leur état de sécheresse ou d’humidité, méritent la plus sérieuse considération au point de vue de la météorologie médicale.

En effet, combien sont puissantes les modifications imprimées au corps humain par la température des vents. Lorsque l’air est calme, l’homme peut supporter un froid très-intense, tandis qu’au même degré thermométrique, l’air en mouvement produit des phénomènes d’une grande intensité. Les marins qui ont séjourné dans les régions polaires en ont fait l’expérience. D’autre part, lorsque la chaleur est très-forte et l’air sans mouve-

DES VENTS

nient, il y a des souftVances iiroportionnées à l’élévation du thermomètre; mais qu’une légère brise vienne à s’élever et la vie renaît chez ceux qui parcourent les régions tropicales.

Ces deux phénomènes qui paraissent inverses, sont identiques dans leur cause ; ils dépendent de l’évaporation que provoque 1 air en mouvement et qui amène un refroidissement dangereux là où le froid est intense et salutaire, là oii la chaleur est accablante. C’est par la même cause que la sécheresse et l’humidité des vents exercent une influence prépondérante sur l’organisme; en effet, lorsque le corps liumain est exposé à un courant d’air sec, celui-ci enlève l’humidité de la peau et des tissus sous-jacents. Cet effet est quelquefois si prononcé qu’il peut amener une désorganisation suffisante pour entraîner la mort. Si le vent est froid et sec, il enflamme et dessèche la peau du tronc et des extrémités ainsi que les voies aériennes, comme on l’observe sur les sommités des Alpes ou dans les régions polaires. S’il est chaud et sec, il exerce une influence encore plus délétère sur la peau et les voies aériennes, ainsi qu’on l’observe dans les^éserts de 1 Afrique, alors que souffle le Simoun^ ce vent si redouté qui porte la mort chez l’homme et les animaux surpris au milieu des sables brûlants des régions tropicales.

L’état hygrométrique des vents est assez important à considérer, soit parce qu’ils charrient des nuages qui se résolvent en pluie, soit parce que dans leur trajet sur l’Océan ou la Méditer- 1 cillée ils se chargent d’humidité et constituent le Sïtoco ou les vents pluvieux d’ouest qui régnent sur les côtes de France et d’Angleterre.

Quant à l’Europe, les vents froids et secs sont ceux du nordest : ils sont froids parce qu’ils viennent du pôle, et secs parce qu’ils ont traversé le continent asiatique et européen; c’est la bise de l’Europe centrale, le hora de l’Istrie et de la Dalmatie, le mistral des régions méditerranéennes et le galleqo de l’Espagne.

^ Les vents froids qui soufflent sur les côtes occidentcales de 1 Euiope, y veisent 1 humidité dont ils se sont chargés en traversant l’Océan Atlantique. Ceux qui ont passé sur les sommets

neigeux des Alpes s’y sont refroidis et se sont chcargés d’humidité.

Le Siioco, apiès avoir traversé les Alpes, prend le nom de Fbhn; il y occasionne d’épouvantables désastres, tcantôt en ac-

l’atmosphère.

célérant la fonte des neiges et amenant ainsi des inondations, ou seulement encore par l’intensité de son mouvement et servant alors à propager les incendies, ainsi que nous l’avons vu, il y a quelques années, pour la ville de Glaris qui a été presque entièrement détruite par le feu qu’excitait le terrible Fôhn, soufflant au travers des gorges de la vallée du Rhin.

C est sous l’influence de ce même Fôhn que l’on voit dans les Alpes le printemps succéder à l’hiver, les glaces se fondre, la neige disparaître, les soldanelles, les gentianes, les crocus et les primevères s’épanouir à côté des glaciers et toute la nature devenir riante et gracieuse.

Mais je m’arrête devant ce sujet favori renvoyant les amateurs de descriptions pittoresques à l’ouvrage du Monde des Alpes par de Tschudi, comme aussi à celui que j’ai publié sur le Climat des Montagnes \

§ 4. Causes des vents.

Les lois qui p’ésident à la formation des vents ont été l’objet dans ces derniers temps de nombreux et inqmrtants travaux. Ceux de Dove, en particulier, peuvent être considérés comme ayant conduit à une véritable découverte, la plus remarquable sans contredit qui ait été faite en météorologie dans ces dernières années. C’est l’illustre savant de Berlin qui a découvert la loi de rotation des vents.

Afin de donner une idée exacte de ce phénomène, nous en emprunterons la description à M. Auguste Lauguel qui a publié dans la Revue des Deux-Mondes (juillet 1860) un article sur les progrès de la météorologie.

« L’air participe au mouvement de rotation qui emporte la « terre autour d’un axe. Nul au pôle, ce mouvement atteint des « vitêsses de plus en plus fortes jusqu’à l’équateur. Lorsque, « par quelque cause particulière, une masse d’air se trouve poussée plus près de l’équateur, elle arrive dans des régions « oii la vitesse rotative de la terre est supérieure à la sienne; il « en résulte que ce courant polaire avance plus lentement vers « l’orient que les points de la surface du globe qui sont au-des-

1 3me édition, in-12, Genève, 1872.

DES VENTS

V sous (le lui et paraît ainsi, pour un observateur placé sui* la

< terre se mouvoir crorient en occident. Si j’ai bien expliqué ce

< pliéiiomène, on comprendra que tous les vents qui viennent du - pôle nord et qui se dirigent vers l’équateur sont, par suite du

< mouvement même de la planète, déviés de plus en plus vers « l'ouest et tendent ainsi graduellement à se convertir en vents ■ d’est. Ainsi quand un courant polaire s’établit dans l’atmos- « plière, on le voit venir d’abord du nord, puis du nord-est, en- « lin de l’est.

< En comparant la rose des vents à une horloge on peut dire

< que le vent tourne du nord à l’est dans Je même sens que les aiguilles. Si maintenant au lieu d’un courant polaire il s’agit

« d’un courant équatorial ou parti de l’équateur, il montera d’a- « bord, je suppose, directement vers le nord; mais, pénétrant « dans des latitudes où la vitesse du mouvement de la surface « terrestre s’atténue de plus en plus, le courant, qui conserve c sa vitesse rotative ira plus vite vers l’orient que les parties c de la terre qu’il dominera. L’air paraîtra donc venir de l’oc- « cident et s’infléchira de plus en plus dans cette direction. « Les vents du sud ont donc une tendance naturelle à tourner

< vers l’ouest et, entre ces deux points cardinaux, le vent se « meut encore dans le même sens qu’entre le nord et l’est <s comme une aiguille d’horloge, pour rester Adèle à ma comc paraison (p. 39). >

Et maintenant que nous avons expliqué la théorie de la rotation des vents, nous ajouterons que les travaux de Dove ont montré qu’une certaine règle préside à la direction des courants aériens ; de telle manière qu’ils suivent une marche à peu y>rès uniforme, accomplissant une révolution régulière autour de la rose des vents, exactement comme l’aiguille d’une montre. C’est ce qui résulte des observations faites à Glascow, Liverpool, Greenwich, Bruxelles, Berlin et Kharkoff*.

C’est ainsi, par exemple, qu’à Liverpool l’on avait observé dans l’espace de quatorze années, une moyenne de vingt-cinq révolutions régulières suivant la loi de Dove pour neuf révolutions rétrogrades. D’où il résulte que cette loi peut être considérée comme s’appliquant d’une manière satisfaisante à ce que l’on peut appeler le régime des vents ou leur rotation régulière autour de la rose des vents.

Quelle est maintenant la cause des courants aériens ? Elle est

l’aTxMOSPIIÈEE.

tout entière dans une modification de la température des différentes couches de l’atmosphère. L’air réchauffé s’élève, étant devenu plus léger, tandis que l’air refroidi s’abaisse vers la terre. Mais le vide fait par la colonne ascendante doit être rempli par les couches avoisinantes qui viennent en prendre la place. De là un double courant, l’un vertical ou ascendant et l’autre horizontal, partout où l’air étant dilaté est monté vers les régions supérieures de l’atmosphère.

Pienons pour exemple ce qui se passe à la surface d’une île : dans la journée, la surface solide s’échauffe plus vite que la mer, d où résultera un courant vertical au-déssus de la terre et un courant horizontal venant de la mer; c’est ce qui constitue la hnse de mer. De nuit, le refroidissement étant plus lent sur la mer et plus prompt sur la terre, le courant vertical partira de la suiface liquide et le courant horizontal de la surface solide, c est-a-dire qu il y aura le soir et la nuit une hrise de terre.

Si nous appliquons ces principes à la surface de notre planète, nous verrons que la chaleur équatoriale formera un courant ascendant qui sera remplacé par deux courants polaires ; ceux-ci seront déviés par la rotation de la terre : le courant septentrional deviendra oriental et le courant austral deviendra occidental. Si maintenant nous avons égard à réchauffement de l’air produit ])ar les grands continents asiatique et africain, nous comprendrons la formation des moussons qui soufflent une partie de l’année du côté des terres brûlantes de l’intérieur de l’Asie,

1 autre partie de l’année en sens opposé. Nous n’avons pas à revenir sur la question des moussons et des vents alizés que nous avons décrits en parlant de la distribution des pluies dans les diverses saisons et les divers continents (voir p. 86).

Nous signalerons à ceux qui désirent approfondir ce sujet, une description graphique dans les ouvrages de Muhry. Cet infatigable météorologiste a dressé trois cartes qui représentent la distribution des vents, de la température, de la pression atmosphérique et de la pluie. La première comprend les mois d’octobre à avril, la seconde a pour objet tous les faits relatifs cà janvier, et la troisième ceux qui concernent juillet b

Les chaînes de montagne exercent une action semblable à

^ Muhry (Acl.), Supplément zur KUmatographisehen Uebersicht der Erde, 18G5,p. 298.

I)P:S VEXT8.

celle (les îles sur les courants aériens. En effet, les rochers s’échautlent plus rapidement et se refroidissent plus vite que les plaines et les terres cultivées. De là vient qu’un courant ascendant se développe sur le flanc des montagnes et appelle un vent de plaine pendant la chaleur, tandis que l’abaissement de la tempéiatuie \ers le soir et pendant la nuit étant d’autant plus rapide que la montagne est plus élevée et qu’elle est couverte d’une plus grande étendue de neige et de glaces, le courant descendant devient plus prononcé, se précii)itant des hauteurs et suivant les anfractuosités des vallées ; il constitue ce que l’on connaît sous le nom de vent de la montagne ou vent du glacier. C’est à cette cause aussi bien qu’à l’altitude qu’est dû l’abaissement de la température des vallées alpestres comparées aux plaines environnantes.

Ces principes étant bien posés, nous pouvons maintenant passer sommairement en revue la répartition des vents suivant les latitudes, les heures du jour et les différentes saisons.

§ 5. Eépartition des vents suivant les latitudes et dans les différentes régions du globe terrestre.

Les hautes latitudes boréales sont visitées par des vents qui partent des environs du pôle, sous l’influence du courant ascenc ant équatorial et qui, par l’effet du mouvement de la terre, prennent la direction du nord-est et de l’est.

La congélation de la mer et l’épaisse couche de neige qui recouvre les terres pendant la majeure partie de l’année, ne permettent pas les modifications que nous avons désignées sous Je nom de brise de mer et de terre. Aussi trouve-t-on plus d’uniformité dans les courants aériens des hautes que des moyennes latitudes.

Les 1 égions voisines du pôle austral nous présentent les mêmes phénomènes, mais dans un sens inverse, c’est-à-dire que les vents soufflant d’abord directement du midi s’infléchissent ensmte vers l’ouest et prennent la direction du sud-ouest et de ouest. L absence de continents et la faible proportion des terres australes n’amènent (]ue peu de perturbations dans le régime des vents. Dans les latitudes moyennes, nous voyons prédoniiner e sud-ouest pour l’hémisphère boréal sous l’influence du cou-

l’ ATMOSPHÈRE.

rant équatorial inliécln et le iiord-ouest dans l’hémisphère austral. Enfin dans les régions tropicales régnent les vents alizés qui parcourent régulièrement leur cours nord-est dans l’hémisphère nord et sud-est dans l’hémisphère austral. Entre ces deux régions l’on trouve une bande de calmes et de vents irréguliers, ainsi que les moussons de l’Océan Indien (voir p. 86).

Après ce coup d’œil général sur la distribution des vents à la surface du globe terrestre, étudions certaines régions qui ont un intérêt spécial pour la météorologie médicale.

V L'Europe se présente à nous sous deux aspects très-différents, quant à la direction des vents. Dans la région située au nord des Pyrénées et des Alpes, la direction sud-ouest prédomine d’une manière très-prononcée, tandis qu’au sud des Alpes et dans la région méditerranéenne, ce sont les vents du nord. Les deux parties de l’Europe sont séparées par le grand massif de montagnes qui court de l’ouest à l’est et se prolonge jusqu’en Asie. Ces hautes cimes neigeuses servent de réfrigérant et infléchissent les vents dans la direction du sud.

Ce qui contribue aussi à faire prédominer la direction des courants aériens du nord au sud, c’est l’appel produit par réchauffement de ratmosi)hère du Sahara ou désert africain. Il en résulte une colonne ascendante d’air échauffé qui, en s’élevant, produit un vent du nord venant des régions centrales de l’Europe et se dirigeant vers les côtes septentrionales de l’Afrique.

C’est surtout en été et au printemps que régnent ces vents frais et secs sur toutes les régions méditerranéennes; mais en automne et en hiver réchauffement du désert africain se trouve remplacé par un refroidissement comparatif, le sol rayonnant plus que la mer, les vents secs du nord sont remplacés par des courants du sud-est connus sous le nom de siroco, et qui, desséchants au nord de l’Afrique, deviennent humides et chauds en traversant la Méditerranée. Ces vents sont bien connus de tous ceux qui ont habité l’Italie; ils ne peuvent oublier les sensations de lassitude et d’accablement qu’ils n’ont éprouvées nulle part ailleurs au même degré.

Si nous étudions maintenant chaque pays de l’Europe, nous verrons qu’en Angleterre les vents les plus fréquents sont ceux du sud-ouest qui constituent environ le quart du nombre total (0,225) et qui, avec ceux du sud et de l’ouest, forment plus de la

DES VEXTS.

nioitié (0,d07), tandis que ceux du nord, en fout à peine la doupartie (0,082); tous les vents du nord, nord-est et est forment entre eux un peu plus du quart (0,292) du nombre total.

Kn I lance et dans les Pays-Bas la répartition des vents est jilus unitoime entre les différentes directions : le sud-ouest y forme un peu moins dwcinquième (0,192) etPensemble des vents sud, sud-ouest et ouest n’atteint pas la luoitiè (0,444) du nombre total, tandis que le vent du nord-est en tonne la septième portion (0,140) et que l’ensemble des vents nord, nord-est et est constitue seulement le tiers (0,350) de toutes les directions.

En Allemagne la prédominance des vents directs d’ouest l’emporte sur celle des vents du sud-ouest (0,198 et 0,185) et l’ensemble des vents du sud, sud-ouest et ouest forme près de la moitié (0,480) du nombre total, tandis que les vents du nord, noid-est et est tonnent à peine le tiers (0,301) de l’ensemble des vents qui soufflent dans le courant de Pannée.

En Danemark et surtout en Suède, la dii ection sud-ouest est presque aussi prononcée qu’en Angleterre (0,198 et 0,210), tan- ^ dis que les vents du nord et de l’est y sont relativement rares L’ensemble des vents du sud, sud-ouest et est forme dans ces deux régions, près de la moitié du nombre total (0,451, 0,497), tandis que les vents nord, nord-est et est réunis dépassent le tiers (0,353) en Danemark et le quart (0,286) en Suède.

Les dispioportions sont moins grandes en Hongrie et en Russie où les vents d’ouest occupent le premier rang et oii l’ensemble des \ents du sud, sud-ouest et est dépasse à peine les deux cinquièmes (0,407) du nombre total, tandis que les vents du nord nord-est et est en forment plus du tiers (0,371).

En résumé, nous voyons les vents du sud-ouest prédominer

surtout en Angleterre et en Suède, tandis que la rareté des

^ents du nord est surtout marquée en Danemark et en Allemagne.

2^ Asie. La distribution des vents se présente sous une apparence très-différente au nord des monts Durais et Altaï entre ces chaînes de montagne et celle de l’Himalaya ainsi qu’au midi

dans rindoustan, la presqu’île de l’Inde, l’Indo-Chine et les îles de l’Océan Indien.

En Sibérie, il n’existe aucun

courant aérien régulier et l’on

l’ atmosphère:.

pourrait assimiler, à cet égard, la région centrale et septentrionale de l’Asie aux pays situés sous l’équateur.

Dans l’Asie centrale l’on observe surtout des vents orientaux, qui forment un contraste frappant avec les vents dominants delà Russie européenne, où, comme nous l’avons déjà vu, la direction dominante est celle de l’ouest.

Le grand désert de Kobi, placé entre deux réfrigérants, les monts Altaï et Himalaya, agit comme le Sahara africain et produit des courants septentrionaux et méridionaux qui sont infléchis vers l’est et vers l’ouest, suivant les localités.

Quant à l’Inde centrale et à ses deux presqu’îles, nous avons déjà décrit ses courants aériens qui soufflent régulièrement d’avril à septembre dans la direction du nord-ouest et dans un sens inverse, c’est-à-dire au sud-est, d’octobre à mai (voir p. 86),

3“ Amérique. Quant à l’Amérique du Nord, les recherches du prof. Blodgett confirment l’opinion généralement admise d’une direction spéciale des vents d’ouest.

Cette prédominance est surtout marquée au nord et à l’est des États-Unis, ainsi^ que dans les régions situées au nord-ouest, tandis que dans les États situés au sud-ouest les vents du sudest, de l’est et du nord-est sont prédominants.

Dans le golfe du Mexique et sur les côtes orientales de l’Amérique du Nord l’on observe des vents qui suivent la même direction que le quJf-stream et se dirigent vers le nord et le nordest jusque sur les côtes occidentales de l’Europe, où ils forment les courants occidentaux dont nous avons déjà parlé.

Les régions tropicales de l’Amérique participent aux courants réguliers des alizés nord-est dans l’hémisphère boréal et sud-est dans l’hémisphère austral. Ils présentent en outre, sur les côtes orientales de l’Amérique du Sud une prédominance du sud-ouest, et sur les côtes occidentales un courant aérien dirigé vers le sud-est, tandis que dans les régions occidentales le vent du sud-est règne sur les côtes du Mexique et de la Californie,

4*" Afrique. Nous avons déjà vu quel rôle joue réchauffement du désert central africain dans la production des vents qui soufflent pendant les mois chauds (avril à octobre) de l’intérieur du continent vers les côtes et pendant les mois tempérés (octobre à avril) des côtes vers l’intérieur. La côte occidentale nous pré-

DES VENTS

sente un ])hénoinène du même genre; les vents du sud souftlant de novembre à avril au nord de l’équateur et prenant la direction du nord depuis avril jusqu’à novembre.

Une direction inverse s’observe au midi de l’équateur et dans les régions du Cap, oîi l’ hiver est signalé par des vents du sudouest et l’été par des vents du nord-ouest.

Sur la côte orientale nous trouvons au nord de l’équateur la région des moussons de l’Océan Indien, c’est-à-dire des vents soufflant du nord-est, d’avril à septembre, et du sud-ouest d’octobre à mars.

Au midi de l’équateur, nous avons la même direction des vents du nord-est en mai et du sud-ouest en octobre.

6'^ Pohjnésie et Australie. Pour les régions de la Malaisie, les vents soufflent dans le même sens que d’autres portions de l’Océan Indien, c’est-à-dire du nord-est de septembre à avril, et du sud-ouest de mars à octobre.

Sur les côtes de l’Australie la direction des alizés n’est pas la même que pour l’Océan Indien, ils soufflent du nord-ouest d’avril à octobre et du sud-est d’octobre à avril. L’intérieur du continent australien joue, quant à la production des \ ents, le même rôle que le Sahara africain ; aussi les vents de terre en Australie sont-ils chauds et secs. Quand le vent du nord-ouest règne pendant quelque temps à Paramata, toutes les plantes se flétrissent et il en résulte des conséquences désastreuses pour les champs cultivés.

§ G. Répartition des vents suivant les saisons.

La cause première des vents étant une inégalité de température entre deux régions voisines, il est évident que les saisons doivent influer d’une manière prononcée sur la fréquence et la direction des vents. Nous n’avons pas à revenir sur cette ques- ^ tion qui a été déjà examinée en décrivant les moussons, les vents alizés et tous ceux qui soufflent alternativement de la mer lorsque la terre est plus chaude, et de la terre lorsque c’est la mer dont la température est plus élevée. Aussi nous contenterons-nous de diie quelques mots sur ce sujet, en résumant les observations de

Schow quant à l’Europe et de Blodgett quant à l’Amérique du Nord.

l’ atmosphère:.

En Europe, la direction moyenne du vent est plus australe en hiver, et surtout en janvier, que dans les autres saisons. Au printemps les vents d’est sont communs sur certains points, en mars et sur d’autres en avril. Ils diminuent la force du courant occidental qui, dans beaucoup de pays, est alors plus faible que dans le reste de l’année. Le rapport des vents du nord aux vents du sud n’est pas constant et varie suivant les localités. Dans quelques-unes la direction est plus boréale ; dans d’autres plus australe que la moyenne de l’année.

En été, et surtout en juillet, les vents soufflent surtout de l’ouest; leur prédominance sur les vents d’est atteint son maximum, et en même temps les vents du nord deviennent plus communs ; d’oîi il résulte que la direction moyenne du vent dans cette saison est plus au nord que celle de l’année.

En automne, la prédominance des vents d’ouest diminue ; ceux du sud soufflent très-souvent, surtout en octobre, de manière que dans beaucoup de localités la direction générale est plus méridionale que dans tous les autres mois.

En résumé, toutes les directions se rapprochent du sud pendant l’biver et l’automne dans la région des vents du sud ; elles se rapprochent du nord dans celle des vents du nord ; c’est alors que ces deux zones présentent les plus grandes différences. Ces variations ont lieu plus tôt ou plus tard dans chaque saison, selon la position topographique.

Dans l’Amérique du Nord, les vents du sud prédominent en été, tandis que ceux du nord sont plus fréquents en hiver.

Quant aux régions tropicales, nous avons déjà fait connaître les directions différentes des vents suivant les saisons (p. 137), nous n’avons pas à y revenir.

§ 7. Répartition des vents selon les heures du jour.

Nous avons déjà vu (p. 136) quel rôle joue la différence d’échauffement du sol et de la mer dans la production des brises de mer pendant le jour et de terre pendant la nuit. Nous rappellerons aussi comment les montagnes et les plaines sont dans une position analogue, les vents de plaine soufflant le jour et ceux de montagne la nuit. Si l’on s’éloigne des réfrigérants liquides ou montueux, les différences du jour et de la nuit sont

DES VENTS

beaucoup moins marquées : c’est le cas de Paris et de beaucoup d'autres localités occupant le centre des continents.

§ 8. Des tempêtes et des trombes.

11 est certaines régions du globe où les vents acquièrent une intensité telle qu’ils deviennent une tempête. Étudions ce phénomène dans ce qu’il a de caractéristique. En mesurant la vitesse du vent avec ranémomètre, et en tenant compte de l’impulsion exercée par le courant aérien, nous arrivons à former le tableau suivant que nous extrayons de l’ouvrage de M. Laisné ' :

Vitesse du vent et impulsion qui rêsidte sur une surface de un mètre carré exposée perpendiculairement à son action.