VITESSE IMPULSION

par seconde. par heure, sur un mètre carré, mètre. kilomètre kilogramme.

A^ent à peine sensible .... 1 4 0,14

Brise légère 2 7 0 54

A"ent frais 4 14 217

A"ent bon frais 6 22 4 87

Forte brise 8 29 8,67

Très-forte bise 10 36 13,54

A^ent impétueux 15 54 30 47

4'empête 20 72 54,16

D’où l’on voit qu’entre la vitesse de l’air à un mètre par minute et celle de vingt mètres, il y a tous les degrés intermédiaires, ainsi que dans l’effort d’impulsion qui peut s’élever jusqu’eà 54 kilogrammes sur une surface d’un mètre carré.

L’on peut comprendre dès lors les désastres produits par ces ouragans des Antilles et comment, en 1825, des pièces de canon de 24 furent -enlevées par la tempête à la Guadeloupe et, en 1837, à Saint-Thomas. Cette force d’impulsion explique aussi les désastres de la tempête du 2 juin 1860 à Saint-Malo, où la Bourse en construction fut entièrement rasée, les charpentes et les murailles démolies.

Dans les montagnes l’on voit quelquefois des ravages considérables produits par les tempêtes qui se déchaînent en suivant

‘ Aide- BJémoire portatif des officiers du génie. Paris, 1853, p. 40.

le cours des vallées ou au travers d’une gorge étroite et resserrée. Les vents occasionnent alors d’horribles désastres, ils déracinent les sapins séculaires, ébranlent des rochers et soulèvent la neige qui tourbillonne en avalanches et vient ensevelir les chalets et leurs habitants. Malheur au voyageur surpris par un de ces orages de montagnes et s’il est enveloppé dans un tourbillon de neige, il échappera difficilement au double danger qui le menace.

Mais s’il y a des régions montueuses privilégiées quant à la fréquence et à la violence des tempêtes, il existe aussi des côtes et des portions de l’Océan qui sont fréquemment balayées par les ouragans, telles sont les mers des Antilles, les côtes orientales des États-Unis et l’Océan Indien, dans le joisinage de la Chine et des Philippines.

Le golfe du Mexique et la côte orientale de l’Amérique du Nord présentent ce singulier phénomène que l’on a désigné sous le nom de cyclone ou tempête tournante et qui est due, d’après Dove, au conflit de deux courants aériens qui soufflent dans des directions opposées et dont la résultante produit ces tourbillons aériens. Nous pouvons nous les représenter comme ces colonnes de poussière que le vent soulève et transporte au-dessus d’une route poudreuse ou encore les comparer aux mouvements de danseurs (pii tournent sur eux-mêmes et avancent en tournant.

La violence du mouvement giratoire atteint son maximum au centre du tourbillon. Ceux qui ont conservé leur vie après avoir été témoin de cet horrible bouleversement de la mer, racontent que les vagues s’élèvent en pyramides perpendiculaires, puis retombent sur le navire comme une masse inerte. Le mouvement de rotation se fait toujours dans le même sens à l’intérieur du tourbillon.

Dans notre hémisphère, le mouvement est en sens contraire de la marche du soleil, c’est-à-dire de droite à gauche, tandis que dans l’hémisphère austral c’est de gauche à droite que se dirigent les courants aériens.

Les tempêtes tournantes ont pour théâtre ordinaire le trajet liarcouru par le ynlf-stream^ et leur point de départ habituel est la mer des Antilles. Les mois où ils se développent le plus ordinairement sont ceux d’août, septembre et octobre, comme on lient le voir ci-dessous dans le tableau qui résume 355 ouragans observés pendant plusieurs siècles, entre 1493 et 1855, et qui

DES VEXTS.

ont été coinmiiniqués par M. Andréas Poey de la Havane à 1 Association Britannique de 1856.

Bcpa

rtitwn mensuelle de 255 tempêtes tournantes dans l'Océan Atlantique et les Indes occidentales

Janvier 5

Février 7

]\Iars 1 1

Avril G

Mai 5

Juin 10

Juillet 24 Août 96

Septembre 80 Octobre 69 Novembre 17 Décembre 7

Ce qui donne pour les quatre saisons : 19 en hiver 22 au printemps, 130 en été et 166 en automne. Cette dernière saison présente avec l’été une prédominance marquée sur l’hiver et le printemps, ou plus exactement, août, septembre et octobre sont les mois les plus chargés en tempêtes tournantes. L’ordre chronologique est aussi celui de la plus grande fréquence, c’est-àdire août est l’époque du maximum.

Dans l’Océan Indien et surtout dans les mers de Chine, les tempêtes portent le nom de typhons; elles surviennent un mois plus tard, c’est-à-dire qu’on les observe surtout en septembre octobre et novembre, quand la mousson du sud-ouest est remplacée par celle du nord-est.

Les mêmes phénomènes s’observent dans l’hémisphère austral pendant les mois de janvier, février, mars et avril.

Le mouvement de translation des tempêtes tournantes n’est pas aussi rapide qu’on pourrait le croire, puisque la grande tempête de 1830 toucha l’île St.-Thomas le 12 août, les Bahamas le 14 ; le 15 et le 16, elle franchit la Géorgie et les Carolines; le 17, la Virginie, le Maryland, New-Jersey et New- York * le 19, elle atteignit Terre-Neuve; elle mit ainsi sept jours entmrs à parcourir les côtes orientales de l’Amérique du Nord. Cette translation plutôt lente permettra désormais, grâce aux télégraphes électriques terrestres et sous-marins, d’annoncer ( onze heures et même vingt-quatre heures à l’avance la venue ( une tempête, en sorte que l’on pourra prendre les précautions necessaires pour éviter les naufrages et les morts.

^ Blodgett, op. cit., p. 403.

Lo>fBARD, Climatologie,

l’atmosphère.

Les trombes sont des tourbillons aériens qui surviennent aussi bien sur terre que sur mer; elles s’élèvent en forme de pyramides ou de cône renversé, qui soulèvent les vapeurs, les eaux et les corps solides qu’elles rencontrent sur leur chemin, les transportent quelquefois à une très-grande distance et produisent alors des désastres par arrachement, brisement, aussi bien que par inondation là oii la trombe vient à se déverser. Les typhons dont nous avons parlé présentent plusieurs phénomènes semblables à ceux des trombes.

Les trombes ne sont pas également fréquentes dans toutes les régions de l’Océan. Au milieu de la mer équatoriale, on ne les rencontre que là où les vents alizés ne soufflent pas d’une manière régulière, elles se montrent presque exclusivement dans la région des calmes.

Lorsqu’une trombe se forme sur l’Océan, elle provient en grande partie de la condensation des vapeurs contenues dans l’air, car c’est de l’eau douce qui se verse sur un navire placé au centre de ce phénomène extraordinaire.

Il n’en est pas de même sur terre où l’on voit souvent des étangs desséchés par le passage d’une trombe et son contenu, eau, poissons, branches et troncs d’arbres transportés à une grande distance. De là ces histoires merveilleuses de pluies de poissons, de grenouilles et autres animaux aquatiques ou terrestres qui n’ont d’autre origine que le passage d’une trombe. Au reste, nous n’avons pas à insister sur ce phénomènê météorologique des trombes qui ne présente d’autre application médicale que la violente secousse imprimée à ceux qui se trouvent au centre ou à la circonférence de ce tourbillon et qui peuvent être transportés et jetés avec violence dans quelque localité éloignée du lieu où ils se trouvaient primitivement.

KLECT U ICITÉ AT.MOSPHÉ RK^UJ: .