CHAPITRE II

CARACTÈRES DISTINCTIFS DES DIFFERENTS CLIMATS

Caractères inétéorologiqiies.

En étudiant successivement les divers éléments atmosphériques qui constituent la notion de climat, nous avons dû les placer sur le même rang d’importance et cependant il existe, comme nous venons de le voir, une grande différence à cet égard entre la température ou l’humidité, la pression atmosphérique ou la nébulosité. Il faut donc, pour apprécier exactement les

influences météorologiques sur l’organisme humain, établir une échelle ou hiérarchie qui commence par la plus importante et flnit par celle dont l’action est la moins prononcée ou la plus problématique.

La température occupe, sans contredit, le premier rang dans l’ordre des modificateurs de la vie. L’on comprend qu’en désignant un climat comme chaud ou froid, il est déjà suffisamment caractérisé et que les autres qualités d’humidité, de pression atmosphérique, de courants aériens ou de nébulosité ne viennent qu’en seconde ligne comparés à la température.

Ainsi que nous l’avons déjà vu, l’appréciation d’un climat quant à la température, se présente sous divers aspects suivant qu’on considère l’échelle diurne ou l’étendue moyenne des variations thermométriques dans les vingt-quatre heures, l’échelle mensuelle ou l’étendue des variations dans l’espace d’un mois, et l’échelle annuelle ou la distance qui sépare les deux mois extrêmes. C’est au moyen de ces diverses notions que sont caractérisés les climats chauds ou froids, tempérés ou extrêmes. L’on peut classer les premiers en chauds, très-chauds et brûlants ; les moyennes annuelles de 15° à 20° constituent un climat chaud, celles de 20° à 25° une température très-chaude, et de 25° à 30° un climat brûlant.

Les températures froides, très-froides ou glacées correspondent aux moyennes annuelles de 0° à 5°, les très-froides atteignent de 0° à — 10° et les glacées de — 10° à — 18°.

Les climats tempérés occupant l’espace qui sépare +5° de -fl5° ou plus exactement de 8° à 10°, sont, en général, caractérisés par une échelle annuelle peu étendue, tandis que les climats extrêmes ou excessifs présentent la réunion de grands froids pendant l’hiver avec des chaleurs très-élevées pendant l’été.

Nous avons déjà signalé quelle est la distance qui sépare les mois extrêmes et vu que, dans certains pays comme Oustjank en Sibérie, elle dépasse 50°, tandis qu’ailleurs comme à St.-Paul de Maranhao au Brésil, la différence entre les mois extrêmes n’atteint pas un degré (0°,8). En sorte qu’en opposition aux climats extrêmes nous trouvons ceux qui sont remarquables parla fixité de la température (voir p. 24 et tableau IX).

Il est encore une autre face de la question relative aux caractères météorologiques des climats, c’est la variabilité de la tem-

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pératiire ainsi qu’on l’observe entre deux jours consécutifs. Les différences moyennes ainsi calculées d’après la méthode du D" \oung peuvent servir à caractériser les climats fixes ou variables, quant à la température.

Api ès la chaleur ou le froid, il n’est aucune question plus importante pour l’appréciation d’un climat que son état de séchelesse ou d humidité. Mais s’il est facile d’établir une classification d’après la plus ou moins grande intensité, fixité ou variabilité de la température, il l’est beaucoup moins de dire quelle inesure l’on doit choisir pour établir le degré de sécheresse ou d’humidité. Prendra-t-on l’hygromètre ou l’udiomètre? Comptera-t-on le nombre et l’abondance des pluies? Ou bien suivrat-on la méthode proposée par M. de Gasparin, c’est-à-dire la force d’évaporation des pluies tombées sur le sol? Ou bien encore établira-t-on une notion composée de la chaleur et d^l’huimdité, partant du fait que l’humidité exerce une influence toute différente suivant que la température est basse ou élevée ?

Telles sont quelques-unes des questions qui se présentent loisqu on veut reconnaître la qualité hygrométrique des diffélents climats. Essayons de les élucider par quelques remarques. Mais aupai avant citons l’opinion de quelques physiciens et météoiologistes en léponse aux questions que nous leur avons adressées sur ce sujet.

En premier lieu, mon respectable ami, M. Quetelet, dont la science déplore la perte, estimait que le nombre ou la fréquence des jours de pluie, avec les variations de température qu’elles entraînent, sont un meilleur critère de l’humidité d’un climat que l’état de l’hygromètre.

En second lieu, cette opinion est aussi celle du prof. Alphonse de Candolle, qui considère la fréquence des pluies comme exerçant une influence prédominante sur les plantes et les animaux.

Enfin, MM. Matteuci et Martins considèrent, au contraire, le degré de saturation de la vapeur atmosphérique comme le meilleur critère de l’humidité d’un climat.

En présence de pareilles divergences d’opinion de la part d hommes qui font autorité dans la science, il n’est pas facile de décider, aussi devons-nous étudier plus complètement la question avant de la considérer comme résolue.

Si nous comparons la place occupée par chaque mois dans ordre météorologique (voir le tableau, p. 202), nous serons

f^OMUAKD, Climatologie.