C U M ATO LO OIE MEDICALE

frappé des rapports intimes qui existent entre l’état hygrométrique de l’atmosphère et sa température, de telle manière que plus il fait chaud moins il y a d’humidité dans l’air. Voilà le fait; cherchons-en l’explication, atin de découvrir quelles sont les sources de cette vapeur atmosphérique ? Est-ce la pluie ou l’évaporation du sol ou l’humidité apportée par les vents humides ou le voisinage des mers, des lacs et des rivières V

La pluie se présente à nous comme modifiant l’état hygrométrique de l’atmosphère par sa fréquence ou par sa quantité. Or, en comparant les deux échelles de notre tableau, nous les voyons suivre, à Genève du moins, un ordre à peu près identique, c’est-à-dire que les quatre mois oii il tombe la plus grande quantité de pluie sont en même temps ceux où elle tombe le plus souvent. D’où il résulte que l’atmosphère doit être alors saturée d’humidité. Cependant nous ne trouvons qu’un seul mois, celui de novembre^ qui occupe une place élevée dans l’échelle de l’hygromètre, d’oii l’on est conduit à reconnaître que l’abaissement de la température exerce une plus grande influence que le nomlire ou l’abondance des pluies pour saturer l’atmosphère d’humidité.

Et si, au lieu de prendre le climat de Genève comme exemple, nous avions choisi Montpellier, Marseille ou telle autre localité du midi de la France, nous aurions également observé une grande divergence entre la marche de l’hygromètre et celle des pluies, car dans les lieux exposés aux vents de mer, l’on voit souvent une grande humidité atmosphérique coïncider avec une absence complète de pluies.

Sur les côtes occidentales de l’Europe, les deux phénomènes coïncident ordinairement; aussi la marche de l’hygromètre et celle de l’iidiomètre sont-elles identiques. Mais dans l’intérieur des continents l’on voit souvent de fréquentes et d’abondantes précipitations aqueuses coïncider avec un état hygrométrique peu prononcé. Ce qui explique la singularité de ce résultat, c’est l’influence de la température sur l’évaporation. En efitet, d’après les expériences de M. B. Maurice à Genève, et de M. de Gasparin à Orange, l’évaporation augmente avec l’élévation de la température, en sorte que, plus il fait chaud, plus vite 1 eau versée sur le sol par la pluie est évaporée et emportée par les courants aériens. C’est en se fondant sur de longues séries d’observations instituées en divers lieux que M. de Gasparin est ar-

CAP.At'TEUES DI.'^TIXCTIF.S DES DIFFERENTS CLIMATS.

rivé à la conclusion que, comme la temjiérature, l’évaporation (liminue de l’équateur au pôle.

Il est encore deux autres sources d’humidité atmosphérique. D'un côté, la fréquence des vents de pluie qui contribuent à augmenter l’état hygrométrique, en amenant d’abondantes va- ])eurs dans l’atmosphère. Aussi voyons-nous la prédominance des vents du nord-est coïncider avec le maximum de sécheresse et l’inverse pour les vents du sud-est. En outre, le voisinage des mers, des lacs et des rivières, qui fournit k l’évaporation une quantité considérable de vapeur aqueuse, contribue à augmenter 1 humidité de l’atmosphère. C’est à l’action combinée de

ces deux causes que sont dues les pluies si fréquentes de la côte occidentale d’Europe, des régions septentrionales de l’Adriatique et des rives occidentales de l’Inde.

Ainsi donc, pour résumer, nous dirons quhm climat est cVautant 2^1 us humide ciue les i^luies y sont plus fréciuentes et pdus abondantes^ cpie Vair est pdas saturé de vapeur aqueuse par les vents qui se sont charges cVlmmidité en traversant les mers ou en ptassant sur les lacs et les rivières. Enfin, Vhumidité atmosphérique est d'autant plus prononcée que Vabaissement de la teynpérature empêche l'évaporation du sol. En sorte qu’en définitive, les opinions des divers savants que j’ai consultés représentent pour chacun d’eux l’un des côtés de la question, tandis que la notion d’humidité d’un climat est une résultante composée de la fréquence et de l’abondance des pluies, de la direction et de la nature hygrométrique des vents, du voisinage des mers et de la température. Xous reconnaîtrons plus tard quelle est l’importance de ce dernier facteur en étudiant l’infiiience exercée par l’humidité sur l’organisme humain suivant qu’elle est chaude ou froide.

Comme on \ient de le voir, 1 état thermométrique et hygrométrique de 1 atmosphère joue le rôle le plus important dans les caractères distinctifs des climats. Ce n’est pas à dire cependant que les autres éléments météorologiques soient sans action sur les corps vivants, mais ainsi que nous le verrons ils se résolvent presque tous en modificateurs de la température ou de l’humidité. Passons-les en revue et cherchons à compléter ainsi l’étude médicale des différents climats.

Nous avons déjà traité incidemment des courants aériens et nous avons vu que, suivant leur direction, leur température ou leurs qualités hygrométriques, ils contribuent à modifier l’état

de l’atmosphère. En effet, là où les vents froids et secs prédominent, la température s’abaisse, le ciel est clair et les pluies rares, phénomènes à peu près constants dans l’Europe centrale sous l’influence des vents du nord-est, tandis que lorsque les vents sont chauds et humides, la température ^ élève, le ciel est nébuleux et les pluies fréquentes, ainsi qu’on l’observe pour les vents du sud-est dans une grande partie de l’Europe. Ainsi donc, en dehors des effets produits par l’intensité des courants aériens, l’on peut dire que leur influence se réduit à modifier l’état thermique et hygrométrique de l’air.

Les changements qui surviennent dans la pression atmosphérique sont intimement liés à ceux de la température et de l’humidité, plus forte dans les mois extrêmes de froid et de chaud et moins forte dans les mois tempérés, elle augmente avec la sécheresse de l’air et diminue lorsqu’il est humide et chargé de vapeurs. Les oscillations quotidiennes de la pression atmosphérique suivent une marche inverse de celle de la température, car ils sont d’autant plus faibles qu’il fait plus chaud et d’autant plus prononcées que la température s’abaisse. Ainsi donc, nous trouvons encore ici un rapport intime entre l’état hygrométrique ou thermique de l’air et l’intensité de la pression atmosphérique.

Il est presque inutile de rappeler que la nébulosité du ciel et la fréquence des brouillards sont aussi sous la dépendance immédiate de la chaleur et de l’humidité atmosphériques. La présence ou l’absence des brouillards et des nuages est liée aux variations hygrométriques et thermométriques, aussi les voyonsnous prédominer avec le froid humide et disparaître avec la chaleur sèche.

Quant à Vélectricité atmosphérique, nous l’avons vu suivre une marche croissante avec l’abaissement de la température et décroissante avec l’élévation du thermomètre, en sorte qu’à cet égard encore nous voyons que l’électricité est sous la dépendance de la température avec laquelle elle est dans un rapport inverse. Les mêmes observations s’appliquent à la marche de V ozone qui est à peu près identique avec celle de l’électricité atmosphérique normale. Il n’en est pas de même des orages que nous avons vu augmenter en fréquence comme la température et diminuer avec elle.

Et maintenant que nous avons établi la hiérarchie des in-

CARACTERES DISTINCTIFS DES DIFFÉRENTS CLIMATS

tliioiices météorologiques et montré que la température et l’humidité occupent le premier rang comme modificateurs de Torganisme humain, nous pouvons caractériser les climats au double point de vue de la vie et de la météorologie.

Nous avons vu qu’on pouvait diviser les climats d’après les moyennes annuelles et établir trois degrés dans la chaleur et trois dans le froid.

1° Les CLIMATS chauds, a. Les climats brûlants dont la moyenne annuelle dépasse 25° et atteint jusqu’à 31° exercent une influence bien différente, suivant qu’ils sont desséchants comme au centre de l’Afrique, en Arabie, dans les déserts du Nouveau Mexique ou dans les régions centrales de l’Australie. Ou bien très-humides comme à Batavia, sur les côtes de la Guinée et aux Indes occidentales où les vents de mer apportent des quantités énormes de vapeur aqueuse qui se déposent sous forme de pluies presque quotidiennes comme dans les îles de la Sonde, ou saisonnières comme sur les côtes occidentales de l’Asie et de l’Afrique.

b. Les climats très-chauds dont la moyenne annuelle oscille entre 20° et 25° sont moins extrêmes que les précédents et comme eux exercent une influence bien différente suivant qu’ils sont 56C5 ou humides. Aux premiers viennent se rattacher plusieurs localités africaines, où les pluies sont presque milles, tandis que d’autres sont caractérisés par des pluies à la fois fréquentes et abondantes comme on le voit dans les îles de la Sonde ou pour celles qui sont situées dans le golfe du Mexique.

c. Les climats chauds dont la moyenne annuelle varie entre 15 et 20° se présentent aussi avec leur double caractère de secheresse et d humidité^ comme par exemple, les régions septentrionales de l’Afrique ou les versants méridionaux de l’Himalaya.

2o Les climats tempérés qui sont caractérisés par des moyennes annuelles de 5° à 15° et qui pourraient aussi être divisés en tempérés froids entre 5° et 10°, et en tempérés chauds entre 10° et 15°, correspondant à deux zones qui partagent les continents asiatique, européen et américain et qui se reproduisent au nord et au midi de l’équateur. Quant à ces différents climats, il en est où l’humidité prédomine et d’autres où c’est

la sécheresse suivant qu’on les étudie dans l’Europe occidentale ou orientale.

S*" Les CLIMATS froids peuvent être classés en trois divisions auxquelles répondent :

a. Les climats froids avec une moyenne annuelle de -ro° àO et des qualités hygrométriques variables, comme sur les côtes de la Norwége où régne une humidité constante, ou dans l’intérieur de la Russie où la sécheresse domine.

b. Les climats très-froids avec une moyenne annuelle de 0 tà — 10^, où l’on trouve tantôt une humidité prédominante, comme au cap nord en Norwége ou une sécheresse extrême comme dans quelques localités sibériennes.

c. Les climats glacés ou polaires dont la moyenne annuelle dépasse — 10° et atteint près de — 19°, comme c’est le cas àl’île Melville ou à Oustjank en Sibérie; dans ces deux localités l’on trouve également la différence d’un état hygrométrique prononcé dans l’iVmérique du Nord ou d’une sécheresse très grande en Sibérie.

Mais à côté de ces grandes classes fondées sur les températures moyennes annuelles et sur l’état hygrométrique nous devons en établir d’autres qui forment comme autant de divisions météorologiques.

En premier lieu, nous avons vu que l’étendue des variations thermoniétriques annuelles caractérisait d’un côté les climats extrêmes ou excessifs et les climats fixes ou modérés. Aux premiers appartiennent la Russie et surtout la Sibérie où la différence entre le mois le plus froid et celui dont la température est la plus élevée atteint 50°, tandis que dans l’île de Madère ou sur les côtes du Brésil, cette différence se réduit à 5° ou 6° et même à une fraction de degré. Ainsi donc un climat chaud, froid ou

tempéré peut être ou excessif ou modéré.

En second lieu, les différences de température entre deux jours consécutifs peuvent être ou considérables ou faibles, constituant ainsi des climats variables ou stables.

En troisième lieu, la distribution des pluies se fait d’une manière très-diverse dans les différentes régions du globe, caractérisant des régions à pluies constantes, à pluies périodiques ou complètement privées de pluie, en sorte que nous devons distin-

^U'uer les cUiiiafs à 2)h(ies frequentes, rares ou )ndles,co)ista)if es on periodiques.

Quant à la fréquence ou à la rareté des orages, à l’état de clarté ou de nébulosité du ciel, à la direction, à l’intensité et cà la teini)érature des courants aériens nous y trouverions autant de traits propres aux ditférents climats.

Tels sont les caractères météorologiques qui peuvent servir à tlistinguer les climats, mais il ne suffit pas de les étudier d’une manière théorique, il faut rechercher quelle est leur répartition au point de vue géographique et c’est à cette étude que nous consacrerons un dernier paragraphe.

2'" Caractères (jéograplriqncs.

Nous avons vu comment la prédominance et la combinaison des éléments météorologiques servait à caractériser les divers climats. Il ne nous reste plus maintenant qu’eà montrer comment ils se répartissent à la surface du globe et quel rôle jouent à cet égard, la latitude, la longitude et l’altitude.

L’influence de la latitude est indubitable sans être complètement uniforme dans son action; s’il est parfaitement exact de dire qu’à l’équateur correspond la zone torride ou les climats brûlants, l’on voit cependant la ligne isotherme du maximum de la température terrestre s’élever au-dessus de l’équateur vers le nord dans les environs du golfe du Mexique sur sa côte méridionale, suivre à peu près la même direction dans le centre du continent africain et venir couper Téqu.ateur pour redescendre vers le sud au niveau des îles de la Sonde. Néanmoins nous pouvons dire d’une manière générale qu’aux environs de l’équateur correspondent les climats bnUants qui sont très-humides dans le nouveau monde et dans les îles de l’Océan Pacifique et desséchants dans le centre du continent africain.

Au nord et au sud de l’équateur se trouvent les pays intertropicaux dont les climats sont ordinairement très-chauds avec toutes les nuances d’humidité et de sécheresse, mais pour la plupart caractérisés par des pluies périodiques.

Au delà des tropiques et dans leur voisinage immédiat correspondent les climats chauds, avec leur infinie variété, quant à l’état hygrométrique. Dans ces régions les pluies perdent leur caractère de périodicité et se répandent sur toutes les saisons.

Du 35° au 40° de latitude nord, en inclinant davantage vers le sud dans le continent américain, l’on observe les climats tempérés qui présentent par exception des chaleurs ou des froids extrêmes, mais dont le trait caractéristique est une température modérée, avec des pluies, tantôt automnales comme dans le midi de l’Europe, ou estivales comme dans le centre et le nord-est ; rares en Russie ou fréquentes sur les côtes occidentales de l’Europe.

C’est immédiatement au delà de la région tempérée que commencent les climats froids dont les étés ont encore une certaine chaleur, tandis que les hivers s’allongent aux dépens de l’automne et du printemps. Après ceux-ci viennent les climats trèsfroids où il n’existe plus qu’un court été et un hiver qui dure de sept à huit mois.

Enfin les climats glacés ou polaires, dans lesquels régnent les froids les plus rigoureux, où la chaleur se montre à peine pendant quelques semaines, souvent même pendant quelques jours, pour céder bientôt la place au froid le plus intense. C’est autour des deux pôles de froid de Sibérie et de l’Amérique du Nord que s’observent ces températures glacées durant la presque totalité de l’année.

Mais il ne suffit pas pour caractériser les climats d’avoir égard à la latitude, il faut encore considérer la longitude ou la situation réciproque quant aux mers et aux continents. En effet, nous avons déjà vu (p. 130) que, puisque la surface des mers se réchauffe plus lentement que celle des continents et qu’en outre l’évaporation dépose dans l’atmosphère une grande quantité de vapeur aqueuse, il en résulte pour les climats insulaires ou maritimes une température plus stable et une atmosphère plus humide, tandis que c’est l’inverse pour \es> climats continentaiix qui sont caractérisés par des températures extrêmes de froid pendant l’hiver et de chaleur pendant l’été, en même temps que l’absence de vapeurs atmosphériques en fait un climat extrême pour la température et pour la sécheresse. L’on peut prendre la Russie comme exemple d’un climat continental ou extrême, tandis que les îles Britanniques jouissent d’une température stable qui caractérise parfaitement les climats insulaires ou maritimes.

Enfin, l’influence de l’altitude n’est pas moins prononcée puisque nous avons vu (p. 32) la température s’abaisser d’un degré

INFLUENCE DES DIFFERENTS CLIMATS SUR LA SANTÉ

pour 166 mètres en moyenne; en sorte qu’en s’élevant delà plaine au sommet d’une haute montagne, l’on rencontre successivement toutes les températures superposées, depuis les climats brûlants jusqu’aux régions polaires. Et quant à l’état h} grométriques des hauts plateaux, il est démonti’é que si la diminution de la pression barométrique facilite l’évaporation et tend, par conséquent, à dessécher l’atmosphère, d’autre part, la présence des nuages et des brouillards et le fait que les pluies sont d’autant plus nombreuses et d’autant plus abondantes que 1 altitude est plus considérable, contribuent à augmenter l’état hygrométrique de l’air raréfié des hauteurs.

^ En outre nous avons vu que la fixité de la température était 1 un des traits caractéristiques du climat des montagnes et qu’en s éle\ant à une certaine altitude, l’on atteindrait un point où le thermomètre resterait complètement immobile. Enfin, nous avons signalé les températures extrêmes comme caractérisant

certaines régions montueuses qui se rapprochent des climats extrêmes.

Tels sont les principaux traits des différents climats considérés, soit au point de vue météorologique, soit dans leurs caractères topographiques. Nous verrons combien d’applications précieuses en découlent pour les recherches physiologiques, pathologiques et thérapeutiques que nous allons entreprendre ; cette première partie devant nous servir de base pour l’étude médicale des différents climats que l’on observe à la surface de notre globe.