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PRÉFACE

Le travail que nous présentons au public n’est point une œuvre improvisée, mais celle de toute une vie qui, en dehors et à côté d’une pratique médicale très-active, a été employée à étudier toutes les questions de climatologie. Plusieurs de nos recherches ont été déjà communiquées aux Académies et aux Congrès internationaux, mais la majeure partie est complètement inédite.

Ce n’est pas sans une certaine inquiétude que nous abordons une étude aussi vaste que celle des influences physiologiques, pathologiques, prophylactiques et thérapeutiques des différents climats. Nous avons néanmoins estimé que le moment était venu de réunir en un même faisceau les disjecta membra de cette vaste science que l’on appelle la Climatologie médicale. A quelle autre époque aurait-on pu réunir assez de matériaux pour traiter avec quelque connaissance de cause toutes les notions empruntées à la géographie, à l’ethnographie, à l’anthropologie, à la démographie, aussi bien qu’à la physiologie et à la pathologie comparée? Ne fallait-il pas que les documents empruntés à des

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sources si diverses fussent assez nombreux et assez exacts pour qu on pût les réunir en une synthèse vraiment scientifique, afin d en tirer quelques conséquences pratiques pour prévenir ou

pour guérir quelqu’une des maladies qui affligent l’espèce humaine ?

Le but de notre travail étant ainsi défini, il n’est pas inutile

de rappeler quelques-unes des circonstances qui nous ont conduit

à l’étude des différents climats. Après un séjour de deux années en Ecosse, de 1822 à 1824, nos études furent interrompues par une grave maladie avec matité sous-claviculaire; ce qui nous força à chercher un climat plus doux et moins brumeux que celui d Edimbourg. C’est de ce moment que nos pensées furent dirigées vers les études climatologiques en parcourant toutes les stations médicales de l’Italie, prenant des notes sur la météorologie et les autres conditions de ces climats méridionaux.

Dès lois notre vocation était fixée et, pendant les quatre ans passés à Paris, nos études furent dirigées vers un même but, la climatologie médicale, qui trouva une première application dans notre Thèse inaugurale sur les Tubercules publiée en juillet 1827, il y a maintenant cinquante ans. Deux ans plus tard nous traitâmes le même sujet, k l’occasion d’un prix proposé par l’Académie de médecine qui voulut bien distinguer notre travail et lui accorder ses suffrages.

Nous devons ajouter que cette honorable distinction n’était point due à notre seul mérite, mais qu’elle devait remonter aux excellentes directions que nous avions reçues de nos deux illusties maîtres, Andral et Louis, avec lesquels nous étions en lajipoit journalier dans les salles de la Charité où nous suivions ensemble les visites du D*’ Lherminier. C’était cette époque pleine d’intérêt pour les sciences médicales, qui a été si bien dé-

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crite par le D'’ Chauffard K Avec Andral, nous apprîmes à nous délier des systèmes qui avaient alors un grand retentissement. Bien loin de forcer les faits à rentrer dans les vues de l’esprit comme sur un lit de Procuste, Andral nous enseigna à combattre l’exclusivisme des théories et à remonter incessamment du fait à la cause, sans nous contenter de la pénombre des hypothèses et des idées préconçues.

Au reste, ce n’était pas seulement dans les rapports journaliers que nous avions le privilège de profiter des lumières de notre illustre maître, c’était encore dans les séances d’une réunion que nous fondâmes avec quelques-uns de ses élèves sous le nom de Nouvelle société d'instruction médicale et dont Andral fut naturellement le premier président. Les recherches bibliographiques y occupaient une place prééminente selon le désir de notre maître qui voulait rattacher le passé au présent et montrer que dans l’un et dans l’autre l’on trouvait des vérités utiles à rappeler et à constater. L’un de nos collaborateurs préludait alors à ses études sur Hippocrate et aux nombreux travaux qui ont illustré le nom de Littré.

Avec Louis nous apprîmes à connaître la valeur d’une observation minutieuse qui ne néglige aucun détail et traduit toutes ses notions par la méthode numérique. Ce précieux enseignement nous a servi de guide, aussi bien que celui d’Andral, dans la confection du plan et dans l’exécution de l’ouvrage que nous publions maintenant.

Avec de tels maîtres, nous avons reconnu qu’il ne fallait jamais mettre l’hypothèse à la place du fait et que nos conclusions

' E. Chauffard, Amiral., la Médecine française de 1820 à 1830. Paris, 1877, in-8®.

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ne devaient avoir d’autre base que le terrain solide du chiffre. Cette méthode n’a pas l’avantage des brillantes conceptions qui séduisent l’imagination et ressemblent à ces bulles de savon qui éclatent au moindre contact. Elle est souvent bien aride et réclame la patience du lecteur qui voit passer sous ses yeux de nombreuses pages émaillées de chiffres, mais elle a du moins l’avantage de conduire à des conclusions plus rigoureuses que toute autre voie plus attrayante.

Nous terminerons ces remarques biographiques en ajoutant qu’après avoir séjourné quatre ans à Paris, nous visitâmes les principales universités allemandes et leurs riches bibliothèques, et que peu de temps après être revenu dans notre patrie, nous fûmes nommé médecin en chef de l’hôpital, fonctions que nous avons conservées pendant treize ans. Dès lors, notre temps fut partagé entre la pratique médicale et les études climatologiques qui étaient singulièrement favorisées par la position exceptionnelle de Genève. Véritable carrefour de l’Europe, l’on y voit affluer les habitants du nord et ceux du midi ; les uns viennent chaque automne demander quelle station hivernale ils doivent choisir, les autres s’informent au printemps du séjour alpestre qui leur sera le plus favorable pour y passer Pété. C’est le passage alternatif de ces hirondelles dont le vol est dirigé tantôt vers le nord, tantôt vers le midi, qui fournit au praticien de précieuses lumières sur les effets thérapeutiques des différentes stations médicales. De ^là l’importance de les bien connaître, afin d’être guidé dans le choix à faire pour chaque cas particulier. C’est à cette nécessité que remonte la publication de deux ouvrages spéciaux. La première en date fut l’étude du Climat des montagnes considéré au point de vue médical La

• ^ La troisièmn édition a paru en 1873.

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seconde abordait un plus vaste champ et s’étendait à toutes les Sf(dio)is médicales des Alpes et des Pifrénées comptarées entre elles.

Comme on le voit, l’ouvrage actuel n’est pas le premier essai de ce genre que nous ayons soumis au public, mais il est le fruit d’études poursuivies pendant plus d’un demi-siècle, ainsi que la preuve de l’importance du sujet et des grandes ressources que ^ nous offre l’étude théorique et pratique des questions climatolo-

giques.

Ceci nous conduit naturellement à faire connaître le plan et le but de notre travail. Mais nous ne pouvons le faire sans réclamer l’indulgence du lecteur pour les nombreuses lacunes et imperfections qu’il y rencontrera. Nul ne les connaît mieux que l’auteur, qui n’a pourtant pas trouvé que ce fût une raison sufiSsante pour s’abstenir, mais seulement pour que l’oii veuille bien considérer cette publication comme une pierre d’attente que d’autres ouvriers plus habiles et mieux informés pourront utiliser pour élever un édifice plus complet.

Notre Traité de Climatologie se composera d’un préambule et de trois parties bien distinctes. Le préambule comprend toutes les notions météorologiques qui sont applicables à la médecine, comme par exemple la composition de l’air et sa température, en ayant surtout égard aux extrêmes et aux moyennes diurnes, mensuelles et annuelles, à sa distribution géographique, aux courbes isothermes annuelles et mensuelles, ainsi qu’aux normales thermiques.

L’humidité atmosphérique exerce sur nos organes une influence non moins importante que celle de la température. Aussi avons-nous dû l’étudier sous ses diverses manifestations d’hu-