IL — LOI DE SUCCESSION MÉTÉOLOLOGIQUE

Les nombreux détails dans lesquels nous sommes entrés sur la périodicité diurne et annuelle ont suffisamment établi l’intime solidarité qui existe entre les saisons successives. Aussi n’aii-

INFLUENCES riIYSIOLOGIQUES DES DIFFERENTS CLIMATS. 317

rolîs-iious pas besoin d’insister longneinent sur les faits qui caractérisent cette loi de succession ou iV antécédence météorologique dont nous avons déjà parlé (p. 86). Nous avons vu que les organes des végétaux et des animaux étaient influencés d’une manière toute différente, suivant qu’une même température avait été précédée par une saison froide ou chaude. C’est ainsi que les mois de mars et d’avril qui, dans la plupart des climats européens, ont à peu près la même température que novembre et octobre, exercent sur les corps vivants une action toute différente. Nous en avons donné la démonstration dans les pages où nous sommes arrivés à caractériser l’hiver par l’hypérémie, le printemps par la pléthore, l’été par l’hypoémie et l’automne par l’anémie.

Les expériences d’Edwards et de Chossat ont démontré que les animaux se trouvaient, quant à la respiration, dans un état différent en été et en hiver. Le premier de ces observateurs a vu la vie s’éteindre chez des oiseaux placés dans un vase clos à la température de 20° dans l’espace d’une heure et six minutes en hiver, et seulement une heure et vingt-cinq minutes en été. D’où il résulte que la respiration est moins active en été qu’en hiver et que par conséquent les transformations graduelles de la respiration dans les différentes saisons sont à leur minimum en été et à leur maximum en hiver.

Le même observateur a trouvé que la résistance opposée par les oiseaux au refroidissement extérieur était plus forte en janvier et plus faible en juillet et août, de telle manière qu'une atmosphère à 0° pendant une heure n’abaissait la chaleur animale que de 0°,60 en janvier, au lieu de 3°, 62 en juillet et de 1°,62 en août.

Nous trouvons encore une démonstration de faits précédents dans les expériences du Chossat sur l’inanition. Notre regretté confrère a montré que, chez tous les animaux soumis à ses expériences, il y avait un refroidissement nocturne qui est à son maximum vers minuit, et un réchauffement diurne dont le maximum est à midi. La différence entre ces deux extrêmes constitue l’oscillation diurne, qui a été de 0°,74 chez les animaux observés par le D’’ Chossat. Or, que se passe-t-il dans les différentes saisons? Tandis que l’oscillation diurne est au-dessous de la moyenne et réduite à 0°, 70 en automne et en hiver, elle atteint 0°,90 en été. D’où il résplte que cette différence

CIMATOLOGIE MEDICALE.

entre la chaleur diurne et nocturne ne provient pas de la température ambiante, car alors le refroidissement de la nuit serait moins considérable en été qu’en automne, or c’est précisément le contraire que l’on observe. D’où provient donc cette différence et pourquoi les animaux soumis à ces influences se refroidissent-ils davantage pendant l’été qu’en automne et en hiver? C’est que les chaleurs antécédentes de l’été ont diminué et produit par conséquent un état d’bypoémie ou même d’anémie, de telle manière qu’avec une température plus élevée, le refroidissement nocturne est plus considérable. Tandis que lorsque les froids de l’automne et de l’hiver ont ramené une plus grande activité de la respiration et de la circulation, ils ont en même temps augmenté la force de résistance contre les agents extérieurs ; de telle manière qu’une température plus froide qu’en été amène un refroidissement nocturne moins considérable. Ces modifications physiologiques proviennent des changements amenés dans l’économie sous l’influence débilitante des chaleurs antécédentes.

Un autre fait tiré de la physiologie comparée vient encore montrer quelle est l’importance de notre loi de succession météorologique. Le I)'’ Czermak a remarqué que Thibernation du loir et de la marmotte, qui commence aux environs de 12 à 15°, se termine lorsque le thermomètre s’élève à peine à 9 ou 8°. Il en est de même de l’émigration des hirondelles, qui a généralement lieu lorsque le thermomètre est à 17°, tandis qu’elles reviennent alors (pie la chaleur s’élève aux environs de 8°. D’où viennent ces influences si différentes d’une même température, sinon que les chaleurs de l’été ayant affaibli la force de résistance de la marmotte, du loir et des hirondelles, ces animaux, dont la constitution délicate ne peut supporter qu’un certain degré de refroidissement, s’endorment ou émigrent à une température beaucoup plus élevée que celle qu’ils supportent parfaitement au printemps, après avoir traversé une saison froide ou tempérée qui a retrempé leurs forces; alors même que chez le loir et la marmotte comme chez tous les animaux hivernants, l’absence de nourriture et le ralentissement de la circulation et de la respiration sembleraient les avoir conduits à l’état si bien décrit par le D"" Chossat dans son travail sur l’inanition. C’est alors cependant que le loir et la marmotte peuvent supporter au printemps une température de 8 ou 9° sans engourdissement.

INFLUENCES FlIVSIOLOaUiUES DES DIFFERENTS CLIMATS. 31D

tandis qiuils s’iiibernaient en automne à 12° ou 15°. Il en est de même de T hirondelle, qui ne craint pas de revenir au priiitenqis lorsque la température ne dépasse pas 8°, alors qu’une température de 17° était trop froide pour elle en automne h N’est-il pas évident dès lors que nous devons considérer comme étant établies sur une exacte observation des faits les modifications imprimées à nos organes par la succession des saisons.

Étudions-en les conséquences en différents lieux de la terre, suivant qu’ils sont situés, à diverses latitudes ou altitudes.

§ 1, Suivant la latitude.

Nous avons déjà vu que la succession des saisons variait considérablement avec la latitude, d’où il résulte que les modifications imprimées à nos organes seront très-différentes, suivant que nous les étudierons dans les climats polaires, tempérés ou tropicaux.

1° Régions polaires.

Nous avons vu l’hypérémie hivernale se développer sous l’influence des froids rigoureux et prolongés des climats polaires et prendre un développement proportionné à l’activité fonctionnelle de la circulation et de la respiration. Et lorsqu’ après six à huit mois employés à réagir par une vigoureuse hématose contre les circonstances extérieures, surviennent de brusques changements atmosphériques, et que l’on observe, comme à Nijni Kolimskoi (lat. n. 68°), 16°, 87 de différence entre mars et avril, ou 14°, 50, comme à Jakoutsk, ou 9°, 88 et 11°, 25 entre avril et mai, dans les deux mêmes stations sibériennes, l’on comprend quelle perturbation doit résulter dans toute l’économie d’une transition aussi brusque des froids les plus rigoureux à une température modérée. C’est alors que l’on voit survenir une pléthore printanière d’autant plus pr-ononcée que la différence entre les mois successifs a été plus considérable, surtout lorsqu’à ces mois d’un printemps tardif succède un été presque

^ Czermak, JaJirhdcher der Schwedischeu Academie, t. II, p. 31.

aussi chaud que dans des latitudes bien idus méridionales. C’est ce que l’on observe à Jakoutsk (62° lat.), où le mois de juin a une température moyenne de 12°, 75, juillet de 16°, 75 et août de 13°, 63 : ce qui donne pour l’été une moyenne de 14°, 38. L’on devrait alors voir survenir l’hypoémie estivale, qui résulte d’une aussi grande différence entre le printemps et l’été, mais le peu de durée de la chaleur qui* diminue déjà à Jakoutsk de 9° entre août et septembre, de 13°75 entre septembre et octobre, et 18°, 75 entre octobre et novembre, ne permet pas à riiypoémie de prendre un grand développement et empêche complètement l’anémie automnale, en sorte que les habitants de la Sibérie passent presque sans transition de l’hiver à l’été et de l’été à l’hiver, n’ayant à subir que cette double transition d’une hypérémie prolongée, à une pléthore passagère et à une hypoémie peu prononcée qui ramène bientôt l’hypérémie hivernale. L’état du ciel sibérien contribue encore à laciliter cette série de modifications physiologiques, car il y est d’une clarté remarquable pendant la majeure partie de l’hiver, en sorte qu à la rigueur du froid vient encore s’ajouter une sécheresse excessive.

Il est vrai que dans les régions polaires la longueur des nuits d’hiver peut contre-balancer ces influences toniques, mais l’absence de lumière ne peut combattre qu’en partie 1 effet produit par l’abaissement de la température. Par contre, les longs jours d’été favorisent l’activité des fonctions aussi bien pour les végétaux que pour les animaux qui subissent cette inÜuence bienfaisante avec une intensité remarquable. Aussi voit-on dans l’espace de quelques-uns des longs jours d’été les neiges disparaître, les rivières briser leurs glaces, les végétaux sortir de tene, se couvrir de feuilles et de fruits avec une rapidité proportionnée à l’intensité et à la courte durée de la chaleur. C’est alors que doit se montrer la pléthore printanière, amenée qu’elle est par la brusque transition des vingt ou vingt-deux degrés qui séparent les mois d’avril et mai de ceux de juin et juillet. En résumé, l’hiver süjérien amène une hypérémie proportionnée à sa rigueur et a sa sécheresse 5 mais comme le printemps se confond avec l’été, c’est au commencement de cette saison que se mont) e la pléthore printanière, le peu de durée des chaleuis ne pei mettant pas à l’hypoémie de se développer. Puis l’automne se confondant bien vite avec l’hiver, alors que Phypoemie estivale n a

INFLUENCES riIi'SIOLO(}IQUES DES DIFFERENTS CLIMATS. 321

presque pas eu le temps de s’établir, elle est bientôt remplacée par l’hypérémie qui règne ainsi pendant huit à dix mois.

Les régions polaires de l’Amérique du Nord présentent les mêmes phases saisonnières, sauf cependant que les différences mensuelles sont beaucoup moins considérables, ne formant qu’un total de 83° au fort Franklin (63°) sous une latitude presque semblable à celle de Jakoutsk (62°), où l’on compte 106°, 48 de différences mensuelles (voir le tableau I).

Ce qui distingue les régions boréales américaines, c’est un été plus court, moins chaud et plus humide. Le ciel y est souvent brumeux, la neige y tombe fréquemment, même en été. Le printemps est plus tardif qu’en Sibérie, la température moyenne étant de — 9°, 95 au fort Franklin (63° lat.) et de — 13°, 17 au fort Entreprise (64° lat.), tandis qu’elle est seulement de

9°, 17 à Jakoutsk (62° lat.), c’est-à-dire à deux ou trois degrés de latitude plus au midi que les stations américaines. L’été étant moins chaud, la transition d’août à septembre est moins considérable, 5° au lieu de 9°, et celle de septembre à octobre et d’octobre à novembre, qui à Jakoutsk est de 32°,49, n’est que de 22°, 72 au fort Franklin.

De cet ensemble de circonstances résulte la conséquence physiologique que l’hypérémie doit se prolonger pendant la majeure partie de l’année; la pléthore printanière pouvant à peine s’établir, alors que la chaleur est aussi courte que peu intense. A plus forte raison, l’hypoémie estivale et l’anémie automnale manquent-elles presque complètement. En sorte qu’à un hiver de neuf à dix mois et à un été court et tempéré correspondent une hypérémie persistante et une pléthore passagère. D’autant plus que les brouillards et l’humidité viennent souvent contrebalancer dans ces régions inhospitalières les effets toniques du froid rigoureux. L’on peut étudier ces diverses transformations physiologiques dans les récits des voyageurs qui ont vécu au milieu des glaces polaires de l’Amérique septentrionale et apiH’écier l’effet de ces climats rigoureux sur la santé et la maladie de ceux qui y séjournent d’une manière temporaire ou permanente.

2° Régions tempérées.

Joutes les appréciations que nous avons données sur l’influence physiologique des différentes saisons s’appliquant très-

Lomp.ard, Climatologie.

spécialement à la zone tempérée qui seule présente la série régulière des quatre saisons (voir p. 259); nous n’avons pas à y revenir, remarquons seulement que les hautes latitudes de la zone tempérée se rapprochent des régions polaires, quant à la longue durée de l’ hiver qui empiète sur le printemps et sur l’automne; tandis que l’été est plutôt tempéré que chaud, malgré la longue durée de ses jours. Ajoutons encore que les caractères des différentes saisons sont de plus en plus prononcés cà mesure que l’on s’enfonce dans les continents et de moins en moins tranchés à mesure que l’on se rapproche des mers; de telle manière qu’au lieu des climats extrêmes continentaux, l’on a sur les côtes et dans les îles une température modérée, une atmosphère humide et nuageuse. De là, pour ces dernières localités, des caractères moins prononcés dans l’hypérémie hivernale et dans l’hypoémie estivale, qui donnent aussi pour les saisons intermédiaires une pléthore printanière et une anémie automnale bien moins tranchées que pour les climats continentaux.

D’autre part, les latitudes qui se rapprochent des tropiques présentent un été plus long, un hiver plus court et des saisons intermédiaires qui se rapprochent davantage de la saison chaude. De là des modifications physiologiques plus prononcées dans le sens de l’hypoémie que de l’hypérémie, ainsi que nous allons le voir dans l’étude des climats tropicaux.

3° Régions tropicales.

A mesure que l’on s’éloigne des pôles pour se rapprocher de l’équateur, la durée des jours et des nuits tend à s’équilibrer; les quatre saisons perdent leurs caractères tranchés, la chaleur augmente et persiste pendant la majeure partie de l’année, ne présentant plus que des différences insignifiantes entre les saisons et les mois successifs ; les pluies ne sont plus réparties dans toute l’année, mais se concentrent sur quelques semaines constituant la saison pluvieuse qui remplace l’hiver des régions polaires ou tempérées.

Ainsi donc, température très-élevée pendant la majeure partie de l’année, abondance de lumière, sécheresse d’autant plus prononcée que l’on s’éloigne des bords de la mer, humidité prédominante dans la saison des pluies, ou qui persiste dans la majeure partie de l’année, comme en Cochinchine ; tels sont les

IXFLUKXCES PlIVSlÜLOGUiUES DES DIFFÉRENTS CLIMxVTS. 323

caractères des climats équatoriaux ou intertropicaux. Étudioiis- 011 les conséquences physiologiques dans la succession des

saisons.

Nous rappellerons quels sont les effets d’une température élevée, alors que l’atmosplière est desséchée ou chargée d’humidité. Dans ces deux cas, l’hématose est incomplète, les forces musculaires et digestives diminuent graduellement; la respiration et la circulation s’accélèrent, la transpiration s’augmente en même temps que la sécrétion urinaire est diminuée. Il résulte de cet ensemble de circonstances physiologiques une hématose d’autant plus incomplète que la chaleur est plus intense et plus prolongée. Nous verrons alors quelles sont les modiftcations phystologiques amenées par la succession des saisons dans les ])ays tropicaux, où pendant le court hiver pluvieux qui est tà l)eine plus froid que les autres époques de l’année, l’hématose ne peut reprendre une activité suffisante pour développer l’hypérémie. Et cependant elle serait d’autant plus nécessaire que l’anémie, qui résulte de l’effet des chaleurs antécédentes a été plus prononcée. Aussi lorsqu’après la saison des pluies revient la chaleur, d’abord modérée, ))uis de plus en plus intense, l’absence d’hypérémie ne permet pas à la pléthore printanière de se montrer, et dès que la température s’élève, l’hypoémie, qui n’avait presque pas cessé dans les saisons précédentes, prend un nouveau développement et se change bientôt en anémie persistante ; même avant que l’automne vienne ajouter son influence débilitante tà celle qui a caractérisé l’été prolongé des tropiques. Ainsi donc, c’est un état presque permanent (T anémie qui est amené par la succession des saisons dans les régions équatoriales et intertropicales, tandis que l’influence de l’hiver domine dans les climats polaires et développe une hyperémie persistante; c’est au contraire l’influence de l’été qui domine dans les régions voisines de l’équateur et qui développe une anémie d’autant plus prononcée que les chaleurs sont plus intenses et plus prolongées.

* Entre ces deux extrêmes viennent se ranger les régions tempérées avec leur succession régulière des quatre saisons et les modiflcations physiologiques dont nous avons donné la description.

§ 2. Suivant Taltitude.

Comme nous l’avons déjà dit, une ascension de montagne peut être considérée comme un voyage vers le pôle. Ainsi donc, en décrivant la succession des saisons dans différentes latitudes, nous avons fait pressentir les principales modifications physiologiques qui résultent de la succession des saisons dans les régions montueuses. En effet, nous avons \u que, dans la zone tempérée, la succession des saisons développe des changements proportionnés au refroidissement de la température, en raison directe de l’altitude et de la situation topographique; de'^telle manière, qu’en différents lieux, le refroidissement d’un degré correspond à une ascension qui varie entre 141 et ISS'^ pour les régions montueuses européennes '.

De là vient que l’hiver commençant d’autant plus tôt et se prolongeant d’autant plus tard que l’altitude est plus élevée, l’hypéréniie acquiert une durée proportionnée à la longueur de l’hiver qui, comme dans les hautes latitudes, empiète sur l’automne et sur le printemps, diminuant l’anémie automnale et rendant la pléthore printanière moins prononcée.

D’autre part, nous avons vu qu’à de grandes hauteurs la diminution de l’oxygène dans une atmosphère dilatée, est assez considérable pour entraver l’hypérémie, sans que pourtant l’état contraire atteigne jamais de grandes proportions dans les régions tempérées, vu l’abaissement de la température pendant la majeure partie de la saison chaude, le matin, le soir et surtout la nuit, d’où il résulte que la proportion d’oxygène est augmentée par le refroidissement de l’atmosphère.

Pour les régions tropicales, la succession des saisons participe, dans les altitudes, du caractère propre à cette zone. Les différences entre les mois successifs sont très-minimes (voy. le tableau IK) et la répartition des pluies tout à fait tropicale. En outre, la température initiale des plaines sousjacentes étant trèsélevée, le refroidissement amené par l’altitude n’est plus assez considérable pour empêcher les habitations permanentes dans ces hautes régions. Aussi voit-on des villes populeuses' entre

^ V. Les climats de montagnes^ p. 3,3*^ édit., 1873.

IXFLUKXCES PIIVSIOLO IIQUES DES DIFFÉRENTS CLIMATS. 325

d .nix, trois ou quatre mille mètres et même au delà. Le climat y est tempéré et ne présente pas ces rigueurs qui régnent dans la zone tempérée à la même altitude.

^lais si l'on étudie dans les hautes régions la succession des saisons, il faut prendre en sérieuse considération la distribution trojiicale des pluies, ainsi que le déficit d’oxygène qui devient d'autant plus grand que la hauteur est considérable. Aussi voiton, malgré que le climat soit tempéré, comme au Mexique, au Pérou ou dans la Bolivie, une anémie persistante qui dépend, non plus seulement de la température élevée des plaines environnantes, mais de la soustraction habituelle de l’oxygène res- ])iré. Nous avons vu (p. 267) qu’à 2595"", hauteur moyenne du plateau de l’Anabuac, la quantité d’oxygène contenue dans un litre d’air «à 15° était réduit à 0^'’22762 au lieu de 0^^28882, c’est-à-dire que dans chaque litre d’air inspiré il existe un déficit de six centigrammes d’oxygène. D’autre part, à 4173"\ hauteur de la ville de Calamarca, la soustraction s’élève à douze centigrammes pour la température de 15°. Ainsi donc, il y a dans l’altitude une cause permanente d’anémie qui combat l’influence fortifiante de l’hiver, en sorte que la pléthore printanière manque presque complètement ou est remplacée assez promptement par l’hypoémie estivale, qui se confond aisément avec l’anémie automnale. La succession des saisons dans les altitudes tropicales, est donc caractérisée par la prédominance de Phypoémie et de l’anémie qui se montrent dans toutes les saisons, mais surtout en été et en automne. L’influence de l’hiver et du printemps étant en partie neutralisée par la diminution de l’oxygène qui tend à développer, d’une manière permanente, l’anémie caractéristique des hautes régions.

ni. — LOI d’intensité météorologique

Après avoir étudié les conséquences physiologiques qui résultent de la périodicité et de la succession des jours, des mois et des saisons, nous devons passer en revue les transformations que subissent nos fonctions sous l’influence de l’intensité des divers ^ éléments météorologiques. Cette question peut être considérée à

(leux points de vue très-différents, suivant qu’on considère les faits en eux-mêmes, ou qu’on les compare entre eux à différentes époques constituant ainsi l’intensité météorologique absolue ou relative.

§ l. Intensité absolue.

Nous l’examinerons successivement dans ses manifestations normales et régulières constituant les échelles diurnes, mensuelles et annuelles ou dans ses manifestations anomales et irrégulières, constituant les températures extrêmes et les degrés exclusifs d’humidité ou de sécheresse, de tension électrique et de tempêtes. Commençons par les faits normaux et réguliers, nous passerons ensuite aux faits anomaux et irréguliers.

1® Intensité normale.

Nous avons vu (p. 237) que la périodicité diurne amenait une série de modifications fonctionnelles qui se résumaient en une période croissante d’activité correspondant aux heures qui précèdent midi et une période décroissante dans les heures qui séparent midi de minuit, c’est-à-dire que l’activité des fonctions vitales croît avec l’ascension du soleil au-dessus de l’horizon et diminue avec la marche descendante du soleil. L’on comprend dès lors quelles modifications doivent résulter dans le jeu de nos organes de l’intensité du froid ou de la chaleur, de l’humidité ou de la sécheresse, de la lumière ou de l’obscurité, des courants aériens et de la tension électrique qui se développent en différents lieux sous l’influence de la périodicité diurne.

Étudions les conséquences de ces modifications météorologiques sur les fonctions de la vie. En premier lieu, là où l’échelle diurne, est très-étendue, la différence entre les périodes croissante et décroissante dans l’activité fonctionnelle sera très-considérable. Si le froid de la nuit, du matin et du soir est très-prononcé, la respiration et la circulation s’activeront pour développer la force de résistance en proportion de l’intensité du froid. Et si la chaleur du jour atteint en même temps un degré assez élevé, il faudra que les fonctions vitales suivent ces oscillations de la température, et que la respiration et la circulation

INFLUENCES PIIYSI0L0(Î1QUES DES DIFFERENTS CLLMATS. 327

soient modifiées de manière à augmenter ou k diminuer la production de la chaleur animale. Ainsi donc, sous Tintluence d’une échelle diurne très-étendue, les fonctions vitales subissent des transformations proportionnées cà l’intensité du froid nocturne et de la chaleur diurne. En outre, la clarté ou l’obscurité de l’atmosphère, son état hygrométrique ou électrique, ainsi que le calme ou l’agitation de l’air, imprimeront également cà nos organes des modifications proportionnées à l’intensité de ces conditions atmosphériques.

L’échelle diurne est très-peu considérable dans les régions pohaires, ce qui maintient les fonctions viLales pendant l’iiiver à un étcTt d’hypérémie pernicanente pour résister eaux froids rigoureax qui régnent dcans cette Scaison, tandis que le printemps et l’automne se fondent en quelque sorte dcans l’hiver.

C’est dcans les régions tempérées que l’échelle diurne est la plus étendue et entreaîne, par conséquent, des transformations physiologiques plus considérables. L’activité de la respiration et de la circulation est en rapport direct avec la différence qui sépare le jour de la nuit ; de telle mcanière que l’étendue des oscillations fonctionnelles devient de plus en plus grcande,lorsqu’après une journée très-chaude qui a laalenti la Ccalorification, vient une nuit très-froide qui rétablit l’activité fonctionnelle de larespiivation, entravée par la chaleur diurne.

Ces effets sont, en outre, profondément modifiés par l’état hygrométrique dercatmosphère. Si l’humidité prédomine, l’exlnalation cutanée et pulmonaire est diminuée, tandis que si c’est la sécheresse, l’hématose est facilitée en même temps que les exhalations pulmoncaires et cutanées sont plus abondantes.

La tension électrique, qui est à son maximum en hiver et à son minimum en été, doit également jouer un rôle important par l’activité qu’elle imprime à toutes nos fonctions, en raison directe de son intensité, puisque nous avons vu l’absorption et l’exhcalation être Lavorisées par un certain degré de tension électrique et entravées par l’état contraire.

L’action des courants aériens est aussi très-prononcée : chauds et secs, ils facilitent la transpiration ainsi que l’évaporation, qui abaisse la température du corps. Les vents sont-ils froids et secs à un degré prononcé, ils développent l’activité fonctionnelle et la production du calorique qui en est la conséquence. Enfin une atmosphère calme et chaude produit un grand accablement et

ralentit toutes les fonctions vitales en raison directe de la température.

Dans les régions montueuses Ton voit diminuer Téclielle diurne et, par conséquent, s’amoindrir les transformations fonctionnelles correspondantes. Les hautes régions se rapprochent à cet égard de la zone polaire; toutefois l’insuffisance de l’oxygène et la sécheresse de l’air développées par l’altitude constituent des conditions défavorables à l’activité fonctionnelle et au travail de l’hématose.

L’échelle diurne des régions tropicales étant beaucoup moins étendue que celle de la zone tempérée, il en résulte que l’effort fonctionnel pour maintenir l’équilibre avec la température extérieure est beaucoup moindre à l’équateur et sous les tropiques. j\lais ce qui semblerait un avantage, devient plutôt nuisible par l’absence de refroidissement nocturne qui aurait pu diminuer les effets déprimants de la chaleur diurne.

D’oii l’on est amené à conclure que la grande étendue de l’échelle diurne peut être considérée comme une circonstance favorable à la santé, surtout en ayant égard à la loi de l’habitude qui modifie graduellement l’état de nos organes, de manière à les rendre capables de subir de très-grandes différences dans les circonstances atmosphériques; pourvu cependant que ces changements surviennent graduellement et régulièrement, car lorsqu’ils se montrent brusquement et sans régularité, ils amènent alors une perturbation fonctionnelle proportionnée à leur fréquence et à leur intensité. C’est, au reste, le sujet de ces variations accidentelles qui nous occupera dans le chapitre suivant. Les ol)servations qui précèdent, s’appliquent tout naturellement aux effets produits par l’intensité météorologique sous l’influence de la périodicité annuelle. En effet, l’activité des fonctions vitales se développe d’autant plus que l’échelle annuelle est plus étendue et d’autant moins que la différence entre les mois et les saisons est plus prononcée.

L’intensité du froid qui prédomine dans les régions polaires et celle de la chaleur qui règne sous l’équateur ainsi qu’entre les tropiques, sont les deux extrêmes entre lesquels se rangent toutes les nuances intermédiaires et toutes les combinaisons de sécheresse et d’humidité pendant que régnent les hautes ou les basses températures. Sous l’influence du froid l’hypérémie apparaît; elle est d’autant plus intense que le thermomètre descend

INFLUENCES P1IVSI0L0C4IQUES DES DIFFERENTS CLIMATS.

plus bas et peiulant un temps plus prolongé ; elle est d’autant moins prononcée que la différence entre les saisons est moins considérable.

L'hypoémie développée par la chaleur augmente avec les hautes températures et diminue avec l’abaissement du thermomètre. Or, plus la transition entre les différentes saisons est considérable et moins l’on voit prédominer l’hypoémie, tandis que lorsque les mois se succèdent sans différence notable entre eux, comme à S. Luigi de Maranhao, où le plus chaud ne diffère pas d’un degré (0°,8) d’avec le plus froid, l’on comprend que la continuation de la chaleur prolonge l’hypoémie et la rend permanente.

Enfin, si à ces extrêmes de froid ou de chaleur, viennent s’ajouter des extrêmes d’humidité ou de sécheresse, les fonctions de l’hématose seront entravées par l’absence de vapeur aqueuse pour favoriser l’endosmose pulmonaire, ou par la surabondance d’humidité qui empêche l’évaporation pulmonaire et entrave ainsi l’absorption de l’oxygène et l’exhalation de l’acide carbonique. C’est donc un obstacle à l’accomplissement des fonctions vitales que la présence d’une trop grande quantité d’humidité, ou l’existence d’une sécheresse excessive, surtout lorsqu’cà cette dernière circonstance vient s’ajouter l’agitation de l’air qui les dessèche en multipliant les contacts avec la peau et la muqueuse aérienne. Ainsi donc, il est facile de conclure de ce qui précède quelles modifications fonctionnelles résultent des chaleurs ou des froids intenses, surtout lorsqu’elles sont réunies à l’excès de l’humidité ou de la sécheresse, ainsi qu’cà l’agitation de l’air.

2® Intensité anomale.

Nous avons maintenant à étudier les conséquences physiologiques des températures extrêmes, avec la présence ou l’absence de l’humidité, de l’électricité et de l’agitation de l’air. Et d’abord, la chaleur sèche, lorsqu’elle dépasse celle du corps humain, est une cause de troubles fonctionnels considérables : la respiration et la circulation s’accélèrent graduellement, les muqueuses buccales et aériennes se dessèchent. L’insuffisance de l’oxygène dans un air dilaté rend l’hématose incomplète et contribue encore à augmenter la fréquence de la respiration, que la

sécheresse des muqueuses rend de plus en plus incomplète. En outre, le mouvement périphérique des liquides amène une abondante transpiration, dont l’action réfrigérante combat l’élévation de température et la maintient au taux normal qui est seul compatible avec l’entretien de la vie. Les centres nerveux sont alors surexcités et l’on observe des troubles dans les perceptions ainsi que dans les facultés intellectuelles. iVussi n’est-il point rare de voir survenir du délire, des hallucinations de la vue et de l’ouïe, ainsi que des congestions cérébrales qui amènent la folie avec tendance au suicide. Nous aurons l’occasion de revenir sur ces faits lorsqu’ils passent du domaine de l’excitation physiologique ou de l’imminence morbide k l’état pathologique qui fera l’objet du livre suivai>t.

Tous ces phénomènes d’anhélation et de dessiccation des muqueuses que nous venons de décrire sont encore augmentés par l’agitation de l’air, et telle est leur intensité qu’ils en arrivent à compromettre l’existence, ainsi qu’on le voit lorsque vient à souffler le vent du désert appelé Simoun qui agit, non-seulement })ar le sable qu’il soulève et qui obstrue la vue et les voies aéîiennes, mais surtout par sa haute température et par sa sécheresse qui rendent l’hématose de plus en plus incomplète, congestionnent le cerveau et occasionnent ainsi la mort des hommes assez imprudents pour s’y être exposés.

Les effets de la chaleur humide sont très-différents de ceux que nous venons de décrire. Il est vrai qu’un certain degré d’humidité facilite la fixation de l’oxygène et l’exhalation de l’acide carbonique; mais il n’en est plus de même de l’air chaud saturé (nmmidité qui entrave la transpiration pulmonaire et amoindrit cette cause de refroidissement; le poumon est alors gorgé des parties aqueuses du sang qui auraient dû se trouver dans l’air expiré. De là résulte un état de pléthore qui ralentit l’exhalation de l’acide carbonique.

En même temps, la saturation de l’air diminue la transpiration cutanée et rend la chaleur plus difficile à supporter, puisque son émonctoire naturel lui est en partie soustrait. Aussi observet-on une grande angoisse nerveuse en même temps que la respiration et la circulation s’accélèrent, en proportion du degré de saturation de l’air extérieur. D’autre part, s’il est en mouvement, il multiplie les surfaces de contact et diminue la pléthore aqueuse que développait un air chaud saturé d’humidité.

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Si à ces hautes températures vient s’ajouter une forte tension électrique, l’on observe divers troubles nerveux, de l’abattement et une sensation d’étoutfement qui disparaissent dès que l'orage a diminué l’électricité atmosphérique, quoique la température n’ait pas notablement baissé; d’oii l’on est amené à conclure que la tension électrique joue un rôle prédominant pour développer les phénomènes nerveux dont nous venons de parler.

L’influence du froid excessif, alors qu’il est accompagné de sécheresse, est bien differente de celle de la chaleur, tandis qu’un froid modéré, comme celui de 0° ou de — 5°, facilite la respiration, développe une certaine vigueur musculaire et communique à toute l’économie une impression de force et d'activité chez les personnes bien portantes, bien nourries et bien vêtues, ^lais si le froid dépasse — 10° et surtout s'il atteint 20°, 30°, 40°, 50° ou même 70°, comme l’ont éprouvé les voyageurs qui ont passé l’ hiver dans les glaces du pôle, alors les effets délétères de ces basses températures ne tardent pas à se faire sentir, si l’on n’a pas pris les précautions nécessaires pour y résister. Le sang quitte la surface et les extrémités, il se concentre dans les centres vitaux; la respiration, d’abord facile et complète, tend à se ralentir, la circulation suit la même marche, la sensibilité s’émousse, l’engourdissement musculaire et intellectuel s’accroît d’instant en instant, un sommeil irrésistible et finalement mortel s’empare du malheureux qui y cède. Tel est le tableau des effets produits par les froids excessifs, soit chez les voyageurs imprudents qui traversent les montagnes sans s’être munis des vêtements suffisants, ou sans avoir pris à l’avance une nourriture substantielle. Telle est également l’histoire néfaste des soldats qui ont péri par milliers pendant la retraite de Russie, dans la guerre de Crimée ou en Algérie où les mêmes effets ont été amenés par des froids moins intenses, mais non moins funestes que ceux des pôles ou des régions septentrionales de l’Europe. ’

Si à ces basses températures vient s’ajouter un certain degré de mouvement de l’air, les effets produits sur les corps vivants sont alors très-intenses et paraissent même disproportionnés avec l’intensité du froid. Parry et Ross ont observé qu’avec la tranquillité de l’atmosphère, ils pouvaient supporter impunément une température de — 41°; mais dès que survenait le moindre vent, ils étaient obligés de se réfugier sous leurs tentes. Rs trouvaient parité de sensation entre un froid de— 41°

avec le calme de l’atmosphère et celle de — 29° lorsque l’air était agité. La résistance au froid dépend non-seulement des conditions de santé et de vigueur, mais encore du tempérament qui rend certaines personnes plus aptes que d’autres à résister a des froids rigoureux. Le capitaine Parry choisissait ses matelots, non-seulement sur leur apparence c’est-à-dire sur la vigueur de leurs muscles, mais encore d’après leur faculté de pouvoir, sans frissonner, tenir leur pied nu sur la glace pendant un certain temps.

Les tempéraments bilioso-sanguins sont ceux qui résistent le mieux aux grands froids. Pendant la campagne de Russie, les* soldats lymphatiques de l’Allemagne et de la Hollande sont ceux qui ont compté le plus grand nombre de morts, tandis que les liommes venus du Midi de la France ou de l’Italie ont beaucoup mieux résisté à l’effet délétère des froids rigoureux. Les soldats russes, qui sembleraient devoir être moins impressionnés par une saison rigoureuse à laquelle ils sont habitués, en ont cependant beaucoup plus soulfert que les méridionaux. Au reste, la même remarque a été faite par M^L Martins et Bravais, qui couchaient dans les granges de la Finlande lorsque le thermomètre était à zéro, tandis que les habitants du pays étaient étendus sur leurs ])oêles dans des chambres chauffées à 25°. L’on voit également des Français parcourir avec de simples redingotes les rues de Pétersbourg ou de Moscou, alors que les Russes sont enveloppés de leurs éjiaisses fourrures.

R y a donc dans le tempérament sanguin ou bilioso-sanguin une circonstance favorable pour résister au froid; ajoutons, en outre, qu’en dehors de cette idiosyncrasie native, il existe deux conditions essentielles pour traverser sans danger les températures rigoureuses des climats polaires. La première c’est le mouvement musculaire qui accélère la respiration et la circulation et empêche, par conséquent, l’engourdissement et la congélation. La seconde, non moins importante, consiste en une alimentation copieuse et réparatrice, pourvu cependant qu’on n’y joigne pas des boissons spiritueuses prises avec excès. Car dans la campagne de Russie, l’ivresse a causé la mort d’un très-grand nombre de soldats.

Nous avons vu que le froid stimulait l’appétit et facilitait la digestion des substances les plus réfractaires au suc gastrique. Les habitants du nord de l’Europe ont une capacité digestive

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qui est bien connue, ils avalent d’énormes quantités de viande et les digèrent facilement.

Chez les Esquimaux, cette voracité atteint des proportions vraiment fabuleuses. Comme nous l’avons déjà raconté, les matelots qui passèrent l’hiver dans les glaces du pôle avec le capitaine Ross firent un jour l’expérience de faire manger des Esquimaux à leur faim, ils préparèrent un pudding dans une vaste chaudière et en distribuèrent autant qu’on leur en demandait, c’est-à-dire que chacun des convives engloutit environ huit livres sans en être aucunement incommodé.

Ainsi donc, pour résister aux froids les plus rigoureux, il faut une abondante nourriture, des vêtements suffisants formés de mauvais conducteurs du calorique; une constitution vigoureuse, un tempérament bilioso-sanguin et une grande énergie de volonté pour résister à l’engourdissement et au sommeil.

Kous venons de voir quels effets sont produits par les basses températures qui entraînent toujours la sécheresse ; mais lorsque les froids sont modérés, ils s’accompagnent fréquemment d’un certain degré d’humidité. L’on voit alors, sous leur influence, les fonctions de l’hématose être entravées par la saturation de l’air qui empêche la transpiration pulmonaire et cutanée. En outre, l’air humide étant meilleur conducteur du calorique, en soustrait davantage, en sorte qu’un froid humide est plus pénible à supporter qu’un froid sec. Et lorsque l’humidité pénètre dans les vêtements et dans les chaussures, la soustraction du calorique est beaucoup plus prononcée. Aussi voit-on dans ce cas survenir fréquemment des stases sanguines qui amènent des engelures et plus tard des congélations à différents degrés.

Ces états morbides dénotent un affaiblissement des forces vitales, un ralentissement de la circulation, une respiration incomplète et une surabondance des parties aqueuses du sang sous l’influence d’une endosmose imparfaite et d’une transpiration insuffisante. Ainsi donc, alanguissement de toutes les fonctions et pléthore aqueuse, telles sont les conséquences de l’excès d’humidité combiné avec l’abaissement de la température. Nous serons appelé à faire connaître comment cette imminence morbide dispose et engendre un grand nombre de maladies.

CLIMAT0L0C4I E JIÉDICALE.

§ 2. Intensité relative.

Exaiiiiiioiis maintenant l’intensité météorologique dans ses rapports avec le cycle diurne et annuel.

Nous avons étudié les moditications fonctionnelles qui résultent de la révolution diurne du soleil et qui sont sous la dépendance immédiate des conditions atmosphériques se succédant du matin au soir et du soir au matin. Or, il est évident que plus les différences entre la nuit et le jour, entre le matin et le soir seront considérables, plus grands seront les effets physiologiques produits par la périodicité diurne. D’où l’on voit de quelle importance est l’intensité relative des diverses conditions de chaleur et de froid, d’humidité et de sécheresse qui se succèdent dans une même journée.

Nous avons reconnu que la périodicité diurne développait deux périodes très-distinctes dans l’activité des fonctions vitales. L’une qui commence peu après minuit et croît avec l’élévation du soleil au-dessus de l’horizon, et l’autre qui commence peu après midi et suit une marche décroissante jusqu’au milieu de la nuit. Or, il est évident que ces effets de la périodicité diurne seront d’autant plus prononcés que la différence entre la nuit et le jour sera plus grande, ou, en d’autres termes, l’échelle diurne physiologique est en rapport intime avec l’échelle atmosphérique. Quand des nuits très-fraîches succèdent à des journées brûlantes, comme dans les climats extrêmes, les fonctions vitales auront une période croissante de grande activité et une période décroissante de grande dépression. Tandis que dans les régions polaires, où il n’existe presque pas de différence entre le jour et la nuit, les périodes croissante et décroissante d’activité vitale seront très-peu marquées.

La périodicité annuelle suit la même marche, c’est-à-dire que là où la différence entre le mois le plus chaud et le mois le plus froid est plus considérable, les différences d’hypoémie et d’hypérémie sont plus prononcées. C’est ce que Ton observe dans les climats extrêmes, polaires ou continentaux, tandis que là où les mois se succèdent sans présenter de différences appréciables, comme dans quelques régions tropicales, les modifications aine-

nées par la périodicité annuelle deviennent de moins en moins prononcées.

Ce que nous venons de dire, en ayant surtout égard aux différences de température, s’applique également aux degrés divers de sécheresse et d’humidité, de clarté du ciel et d’obscurité, de tension électrique, de pression atmosphérique et de courants aériens qui, par leur ensemble, forment le caractère propre à chaque climat, de telle manière qu’à une époque météorologique correspond un caractère physiologique qui le distingue des autres périodes diurne, mensuelle ou trimestrielle.

Prenons comme exemple de cette comparaison les deux mois extrêmes de janvier et juillet pour le climat de Genève, nous déduirons de leur intensité relative au point de vue météorologique quels sont leurs caractères physiologiques.

Janvier succède à un mois tempéré (novembre) et à un mois froid (décembre) ; c’est' l’époque des plus grands froids, de la plus grande fréquence des neiges et des brouillards, et par conséquent d’un haut degré d’humidité relative. C’est donc un mois extrême quant à la température et à l’état hygrométrique ; aussi voit-on sous l’iiiffuence d’un froid qui suit une marche croissante de novembre à janvier, se développer une hypérémie de plus en plus prononcée que ne peuvent entraver l’humidité de l’atmosphère et la tension électrique, qui caractérisent cette époque de l’année. Aussi l’énergie de la respiration, de la circulation, de la 'digestion et des contractions musculaires est-elle très-prononcée, malgré le peu de clarté du ciel et l’état hygrométrique de l’atmosphère. Ainsi donc, activité fonctionnelle croissante et hypérémie prononcée, tels sont les caractères physiologiques du mois de janvier considéré au point de vue de l’intensité météorologique relative.

J iiillet, par contre, succède à deux mois chauds ou tempérés (mai et juin) ; c’est le plus chaud, le plus sec et le plus clair de toute l’année. Dès lors, la pléthore printanière commence à céder la place à l’hypoémie estivale, la dilatation de l’air par la chaleur et sa sécheresse sont une entrave à la respiration et à la circulation qui, en s’accélérant, deviennent moins complètes. Le sang quitte les parties centrales et se porte vers la périphérie, favorisant ainsi la sueur, mais entravant la digestion et la sécrétion urinaire. Aussi les forces diminuent et l’ensemble de

la constitution subit une transformation hyposthénisante qui est à la fois cause et effet de l’hypoémie.

Ces deux exemples suffisent pour faire comprendre quelles sont les transformations physiologiques qui se développent sous rinfluence des modifications mensuelles ou trimestrielles de l’intensité relative des différents mois, ainsi que des saisons comparées entre eux. L’on pourra facilement en faire l’application aux diverses régions du globe, polaires, tempérées ou tropicales, ainsi qu’aux climats montueux, continentaux ou insulaires.