MADAGASCAR £T COMORES

4** DÉMOGRAPHIE. La superficie de Tîle est estimée à euviron

[591,981 kilomètres carrés, et sa popiilfition était en 187B, d'après

[m, James Sibrée\de 4,450,fi<)0 habitants, cequicoEStitueraitime

iensité de sept et demi (7,5) habitants par kilomètre carré. Mais

faut ajouter qu'une grande partie des côtes est couverte de

Imaréca^es et par conséquent inhabitée, et en outre que les forêts

et les montagnes forment une partie notable de Tfle, eu sorte

I que cette densité de la population serait trois et quatre fois plus

I considérable si Too retranchait toutes les portions inhabitables.

j Au reste, la population a notablement augiuen té depuis rabolitiou

Lde Tesclavage par Ratlama 1"% qui a été obtenue, grâce aiut in-

Ktaoces persévérantes de l'Angleterre. M. Sibrée, architecte, qui

la été chargé de construire des églises t*ommémoratives dans les

tlieux mêmes oii ont péri un grand nombre de chrétiens indigènes,

a donné la composition de ces 4,5(J<},0(}0 Malgaches ; il a compté

^ 760, (X)0 Hovas, 1,200,000 Sakalaves, comprenant les Bczanozanos

et les Antsianaques, l/>0O,0(Xï Betsileos et 1;0O0am)0 de Betani-

mènes et de Betsinusaraques,

Les mariages sont très hâtifs, douze à quatorze ans pour les

I deux sexes; les époux ne tardent pas à avoir de^ enfants, ce

» qui est très apprécié, mais les familles nombreuses sont rares et

il y a une proportion considérable de gens mariés sans enfants,

ce qui tient sans doute en partie à l'âge précoce oîi les mariages

[ont lieu, mais plus encore aux maux physiques engendrés par

[des habitudes licencieuses; car si F adultère est regardé comme

un crime, des relations coupables entre des gens non mariés sont

à peine relevées comme une faute. L'allaitement se prolonîL::e

plus longtemps qu'en Europe. Il y a beaucoup de rieillards,

[surtout parmi les femmes, car les hommes ont été décimés par

les guerres continuelles du commencement de ce siècle. C'est

surtout dans la province ceu traie de Tlmérina que Ton trouve

des exemples de longévité. Nous ne possédons de documents

démographiques que pour la petite île de Ste-Marie, oii, dans

r espace des dix années de 1859 à 1868, et pour une population

indigène de 6110 âmes en 1866, Fou a compté 1987 naissances

et seulement 1889 morts, soit 598 naissances de plus que les

• Mcuîagtucar et ses habitants. Journal d'un néjom de quatre ans dans nie. par James Sibrée. Traduit par H, et H. Monod, in-S*», Toulouse,

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morts; ce qui (loniie une iiaisî^auee sur 30,2 babitaDts et «w mort ' sur 4'{,2, d'où Fou compreud le prompt accroissement de rette population qui est siiigutièromeut favorisée malgré la présenc** de la malaria*. Coetniirement à ce que Ton observe i>»^rtout ailleurs le nombre des naissances féminines reroporte sur lesi masculins.

5° Pathcîlooie,— a. Malaria. Elle prédomine dans tout<^ lesJ régions basses et côtières, surtout là où les ri\ières forment à leur emboncliure des lacs et des marécages* Mais on la nMicontrf également sur les flancs des montagues et même sur les plab^aux oii h saison des pluies amène la formation des marécages et od la chaleiu' tropicale des mois de décembre et janvier développe les miasmes paludéeus. Il est impossible de iixer la limite dv^ régions insalubres, car elle varie avec la configuration du sol et Fabcmdanee des cours d'eau. Mais il ne suffit pas pour se mettir à l'abri d*une manière certaine de rinfluence des miasmes. d*Atteindre les altitudes de rintérieur particulièrement la province d'Ankova, oii est située Antananarivo dont le climat i '' niit celui de la France, au printemps, mais qui est plu «pie

la Provence pendant les mois d'été. Toutefois Ton trouve à tîfe peu de jours de marche, la vallée encaissée de Béfourae. un des points les plus redoutables^ de Madagascar, lien de détention pour la mallieureuse Ida Pfeiffer, qui, quoique innocejxte, fut comproinise par un complot formé contre la rdoe Panavalooa; cetleH?i renvoya les Européens à la côte, mais le$ lit voyager très lentement et avec le dessi-in évident de les falrr périr par la fièvre. M'"" Pfeiffer put revoir FEurope, niati* imiurut peu après son retour victime des fatigues et des privaticin* de ce douloureux trajet qui dura iirès d'un mois. Le^ iml subissent ces mêmes influences lorsqu'ils qiiittent riuu.-.^ poui* traverser les forêts et se rendre à la côte» I

Quant aux Européens, ils sont souvent atteints peu de joiiR après leur arrivée; quelques-uns jouissent d*une j»ériode d'im» munité qui s'étend d'un h cinti mois ; pendant ce tempts le poisoii s'accumule dans réconomie et développe un certain de^ de cachexie, ce qui fait dire que celle-ci précède l'accès; le D*|e

' A, BoriuR, CUimat H constitntîoD mf^dicale de l'Ile St(^•^Uf)e é-^ ] dagAscar. Arch, de mM. rmt\, u XIV, p. 87,