CLIMATS POLAIRES

Nous avons vu que ces régions situées au delà du cercle polaire étaient caractérisées par un climat très-rigoureux, de telle manière que les limites de la température oscillaient entre les lignes isothermes de — 5° jusqu'à — 15°. Il n'est donc pas étonnant que leurs habitants ne soient pas nombreux. Ce sont ou des colonies temporaires d'Esquimaux et de Groënlandais qui errent sur les neiges et les glaces à la recherche des rennes et des phoques, ou d'autres colonies également temporaires formées par ces hardis navigateurs qui ont séjourné plusieurs années dans les glaces du pôle nord et dont les prodiges de courage et d'énergie ont immortalisé les noms de Phips, Parry, Ross, Franklin, Maclure, Maclintosh, Kane, Bellot et tout der-

^ Die Kranklieiten im hohen Norden, publié dans le Vierteljahrssclirift fur die prakUsclie Heilkunde, lierausgegeben von der medicin. Facilitât in Prag, in-S", 1857, 2™« vol. p. 117 et 4'"« vol., p. 73.

tout deniièremeut de Nares. C'est aux récits de ces excursions scientifiques que nous emprunterons la plupart des faits qui nous serviront à tracer le tableau de la pathologie polaire.

Le pôle arctique a été l'objet à peu près exclusif de ces voyages entrepris k la recherche d'un passage occidental de la mer atlantique dans l'océan pacifique; c'est aussi le pôle Nord qui est entouré de nombreuses terres explorées, tandis que le pôle sud est encore à peu près inconnu malgré le voyage de l'amiral Dumont d'Urville.

Trois régions polaires se présentent à nous dans l'étude pathogénique que nous désirons faire : 1*^ L'Amérique polaire représentée par l'extrémité du continent, les îles polaires et le nord du Groenland, pays groupés autour du pôle de froid américain ; 2'' l'Europe polaire composée du Spitzberg et de la Nouvelle-Zemble ; 3° L'Asie polaire comprenant le Nord de la Sibérie orientale dans le voisinage du pôle de froid asiatique.

§ 1. Amérique polaire.

Commençons par l'Amérique polaire et passons en revue trèssommairement la géographie, la climatologie, l'ethnographie et la pathologie de ces régions désolées, oii l'on ne compte que de rares habitants nomades qui les parcourent à la recherche de leur nourriture et trop souvent succombent à la faim.

1° GÉOGEAPHiE. Toute la partie septentrionale du continent américain est formée par" des terres entrecoupées de nombreux canaux et de mers intérieures comme la baie d'Hudson, qui occupe une portion notable de cette région. L'on distingue de l'est à l'ouest : V Le Groenland qui est séparé du continent par la baie de Baffin et le détroit de Davis ; il se continue au nord avec les terres arctiques et forme une vaste presqu'île, dont le centre est occupé par d'immenses glaciers qui se versent dans la mer. Les côtes orientales et occidentales sont seules connues et partiellement habitées; 2"^ La Nouvelle-Bretagne s'étend du 43°, 20' au 77°,50' de latitude nord et du 54° au 136° de longitude occidentale, la superficie est de 7,599,000 kilomètres carrés et sa population ne dépasse pas 85,000 habitants.

AMÉKIQUE POLAIRE. H

Le Labrador forme la côte orientale ; l'Amérique russe et la Colombie anglaise s'étendent sur la côte occidentale depuis le détroit de Behring jusqu'aux États-Unis. Le centre de cette vaste étendue est occupé par une mer intérieure, la baied'Hudson et par de grandes plaines entrecoupées d'innombrables lacs dont les principaux sont ceux des Ours, des Esclaves, des Rennes, d'Athabasca, etc. La principale rivière est le Mackensie. Les chaînes de montagnes sont le prolongement de la Cordillère et se continuent à l'ouest de la rivière Mackensie ; elles envoient des ramifications de l'ouest à l'est jusque sur la côte occidentale du Labrador.

2" Climatologie. C'est dans cette région qu'est le pôle de froid américain ; aussi toute la région nord a-t-elle un climat des plus rigoureux, comme l'on peut en juger par l'inspection du tableau I, ainsi que par les chiffres suivants. La moyenne annuelle de l'île Melville, au 74°, 47' de latitude nord, est de —18°, 7 et celle de l'hiver —33°, 5, février ayant près de —36° (35°, 8), le printemps —19°, 5, l'automne —18° et l'été seulement —2°, 8. Le port Bowen (73°,14'j a — 15°, 8 pour moyenne annuelle, — 31°, 7 en hiver, — 21 °,0 au printemps, — 11°, 9 en automne et — 2°, 7 en été. Boothia-Felix, qui est déjà à quatre degrés de latitude plus méridionale, a encore — 15°, 7 pour l'année et —33°, 2 en hiver, —20°, 7 au printemps, — 12°,4 en automne et —3°, 4 en été. Plus au sud, nous trouvons sur les côtes du Labrador, Hébron et Nain (58° et 57°, 10') dont la moyenne annuelle est beaucoup moins rigoureuse, — 5°, 5 et — 5°, 7 ; l'hiver ayant encore— 18°,8 et —18°, 3, le printemps —7°, 7 ou — G°,l, l'automne — 0°,8 et +1°,6, et l'été s'élevant déjà +6° ou 7°.

Sur la côte du Groenland, dans les régions les plus septentrionales, à Wolsteiiholra (76°, 53'), l'on a pour moyenne annuelle —15°, 8, pour l'hiver —33°, 7, pour le printemps —18°, 6 et l'automne —14°, 2, l'été n'ayant que— 3°,4. J.'on comprend d'après cela que d'immenses glaciers s'accroissent continuellement et viennent surplomber et se briser dans la mer Arctique. A douze degrés plus au sud, à Godthaab (64°, 10'), la température est beaucoup moins rigoureuse, puisque la moyenne annuelle est seulement — r,9, celle de l'hiver étant — 10°,0, du printemps — 2%9, de l'automne —9°, 6, et celle de l'été s'élevant jusqu'à

Ainsi donc, toute cette région arctique est l'un des pays les plus froids de la terre, les hivers y durent de huit à dix mois et les étés sont courts, brumeux, très-froids dans le nord et à peine tempérés dans les régions méridionales.

ETHNOLOfiiE. Ces vastes solitudes sont parcourues par de rares tribus d'Indiens et d'Esquimaux se livrant à la chasse, et se procurant ainsi les riches fourrures qu'ils vendent à la Compagnie d'Hudson qui a des comptoirs et des forts sur plusieurs points. Les principales tribus indiennes sont les Esquimaux, les Chippaways, les Montaniens, les Athapascas, les Chiens, les Loucheux et beaucoup d'autres qui viennent apporter leurs fourrures aux rares Européens fixés dans ces pays désolés. Quelques tribus se groupent autour des forts et des missionnaires, comme c'est le cas au Labrador, sur les côtes du Groenland, sur les deux versants des chaînes de montagne et sur le cours de la rivière Mackensie. Ces diverses tribus se rapprochent les unes des Lidiens peaux rouges de l'Amérique du Kord, les autres des Esquimaux qui sont de race mongole et par conséquent asiatique.

Ces derniers sont plus petits que les Indiens et leur peau est douce, d'un jaune sale qui devient brun et presque noir au printemps et en été ; leur barbe est rare, leurs cheveux noirs, plutôt lisses, leurs yeux noirs et brillants, leurs dents larges. Ils ont de la tendance à l'embonpoint, comme, au reste, les missionnaires qui séjournent dans le pays depuis un certain nombre d'années. Leur circulation est active et normale, le pouls a 60 pulsations. La menstruation est tardive, plutôt rare ; les mariages peu féconds, la grossesse vient rarement dans la première année du mariage. L'on observe une grande mortalité parmi les enfants, surtout depuis qu'on les habitue aux aliments européens, c'est-à-dire à la farine et aux ])ommes de terre. Telle est la peinture que lesjiiissionnaires du Labrador nous ont fait des Esquimaux qui se groupent autour de leurs stations.

4° Pathologie. A. Des colons temporaires. Il est facile de comprendre quelles profondes modifications doit subir la constitution des matelots européens, lorsque, quittant la zone tempérée, ils séjournent pendant deux ou trois ans dans ces régions polaires oii l'hiver est presque permanent ; le vaisseau qui les a