AMÉRIQUE POLAIRE

conduits dans ces régions hyperboréennes étant enfermé dans des glaces que le court été ne peut réussir à fondre. Mais ce n'est pas seulement contre la rigueur du climat que ces hardis navigateurs ont à lutter, c'est aussi contre l'obscurité d'une nuit de cinq à six mois, contre l'insuffisance de la nourriture et l'absence complète d'alimentation végétale. Confinés dans des chambres humides et obscures où l'air ne peut être suffisamment renouvelé, abattus par la triste perspective de voir leur prison de glace se reformer avant qu'ils aient pu se frayer un passage vers le sud, l'on comprend aisément que leurs forces soient diminuées et leur imagination attristée parle séjour dans un pays désolé presque toujours recouvert d'un linceuil de neige ou de glace. Il n'est donc pas étonnant qu'une mélancolie voisine du désespoir s'empare de ceux qui ont changé les vertes prairies de leur pays natal contre la morne solitude des régions polaires.

C'est cette pensée qu'exprime M.Martins pendant son voyage au Spitzberg : < L'on comprend qu'il faudrait une activité in- « cessante, une grande énergie ou un enthousiasme fort et du-

rable pour réagir contre les impressions de tristesse et de dé- « couragenient dont l'âme est continuellement assaillie dans un « lieu pareil. Cet isolement au bout du monde, loin de la famille « humaine, brise cà la longue l'âme la mieux trempée »

Aussi les capitaines des vaisseaux enfermés dans les glaces du pôle ont-ils eu à lutter non-seulement contre le décoiu-agement, mais aussi quelquefois, quoique plus rarement, contre l'esprit de révolte des hommes qu'ils avaient conduits dans ces régions inhospitalières. Mais leur énergie et leur courageuse persévérance ont pourtant surmonté ces difficultés morales, ajoutées à celles que leur opposait le climat rigoureux des hautes latitudes.

C'est à cet ensemble de circonstances que nous devons rapporter deux maladies qui se sont développées chez les compagnons de Parry, de Koss, de Kane et de Maclintosh. Le premier c'est la folie de deux officiers qui perdirent la raison et dont les cris continuels rendaient encore plus lugubre la scène qui entourait les habitants de ces vaisseaux enfermés au milieu des glaces. Le second fait pathologique est le développement du

' Prof'" Martins, Du Spitzberg au Sahara, iu-8°, Paris, 1870.

scorhit qui reconnaissait, sans doute, comme causes principales l'insuffisance de la nourriture et l'absence totale de végétaux frais ainsi que l'humidité des cabines, mais que la vie morne et mélancolique a certainement contribué à aggraver. C'est, au reste, la seule maladie qui ait eu quelque gravité chez les matelots et les officiers de ces équipages. Les hémorrhagies gingivales et sous-cutanées, l'anasarque et radynamie ont été les symptômes ordinaires que l'on a observés chez ces divers malades et c'est sous leur influence que la mort est survenue même pendant les expéditions les plus récentes comme celles de la Germania et du capitaine Nares. Les epistaxisowi été fréquemment observées ainsi que divers signes de plétliore qui se sont montrés chez un grand nombre de matelots.

L'on rencontrait aussi des douleurs musculaires et articulaires à la suite des longues courses ou du séjour dans des huttes de glace ou de neige. Les pneumonies et les broncho-pneumonies se sont aussi montrées avec quelque fréquence. Il en a été de même pour les ophthalmies; les paupières sont presque toujours tuméfiées et dépourvues de cils.

h'amaurose temporaire produite par la réverbération des neiges chez les grimpeurs de nos Alpes a souvent atteint les colons temporaires des hautes latitudes. Les congélations partielles ont été aussi observées, mais avec moins de fréquence que la rigueur du froid eût pu le faire supposer. Le tétanos s'est montré chez deux marins de l'expédition dirigée par Kane et il s'est terminé par la mort de ces deux malades. A peu près à la même époque, les chiens de trait qui se trouvaient sur le vaisseau furent atteints de convulsions tétaniques, auxquelles la plupart d'entre eux, c'est-à-dire cinquante-sept sur soixante succombèrent très-promptement. La phthisie pulmonaire ne s'est développée chez aucun de ceux qui ont passé plusieurs hivers dans ces régions glacées. Mais l'un des matelots de Maclure qui avait caché sa maladie, afin de pouvoir participer à l'expédition projetée, n'en a pas moins succombé aux progrès des lésions pulmonaires.

En résumé, nous voyons que les habitants temporaires des hautes latitudes supportent assez bien le séjour dans un climat très-rigoureux. Très-peu d'entre eux y ont péri et encore ces cas de mort doivent être attribués ou à l'insuffisance de l'alimentation qui a développé le scorbut, ou à une maladie dont ils