AMÉRIQUE POLAIRE

avaient apporté le germe, ou enfin à des convulsions tétaniques qui ont entraîné la mort de quelques matelots et celle d'un grand nombre de chiens.

B. Maladies des habitants permanents. Les Esquimaux sont les seuls habitants permanents de cette partie du continent américain. Ils vivent au milieu des circonstances les plus difficiles pour se procurer une nourriture suffisante et bien souvent la faim vient trancher brusquement leur rude existence. Les navigateurs ont vu plusieurs stations jonchées de morts et où les cadavres portaient la trace de l'anthropophagie à laquelle s'étaient livrés les derniers survivants. Au reste, cette triste conséquence de la faim est un fait avoué et l'un d'eux racontait en versant d'abondantes larmes qu'il avait mangé sa femme et ses deux enfants. L'on comprend dès lors la voracité proverbiale des Esquimaux, lorsqu'après avoir longtemps jeûné, ils obtiennent de la nourriture en abondance. On les a vus dans ces circonstances dévorer six à huit livres de viande ou huit à dix livres de poisson cru.

La pathologie de l'Amérique polaire a été l'objet de nombreux travaux auxquels nous emprunterons le résumé suivant en grande partie extrait du mémoire déjà cité de Meyer-Ahrens.

Les saison les plus insalubres dans l'Amérique polaire, sont le printemps et l'été, tandis que l'hiver et l'automne sont comparativement sains. 11 semblerait que le court été qui succède à une période prolongée de froids rigoureux devrait être une saison très-favorable à la santé, c'est néanmoins le contraire que l'on observe.

Mais avant de tracer le tableau de la pathologie arctique, signalons un ennemi presque invisible que l'on rencontre dans toutes les hautes latitudes dès les premiers jours de dégel : ce sont des myriades de moustiques dont les piqûres sont suivies d'un gonflement considérable des téguments exposés à l'air. Ces petits coups d'épingle, quoique nullement dangereux, n'en sont pas moins accompagnés de beaucoup d'angoisse et de souffrances.

pléthore sanguine est le trait caractéristique de la pathologie arctique. Décrite, il y a plus d'un siècle, par l'évêque Egede qui l'avait observée chez les Groënlandais, elle a été de nouveau signalée par les voyageurs les plus récents qui ont ob-

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sei'vé les Esquimaux de l'extrême nord. Cette disposition pléthorique tient, sans aucun doute, à Tintensité du froid qui développe l'hypérémie, ainsi que nous l'avons établi dans les livres précédents (t. I, p. 261). Mais elle est aussi sous la dépendance d'une alimentation entièrement animale.

L'une des manifestations les plus ordinaires de la pléthore arctique consiste dans les hémorrhagies qui se rencontrent trèsfréquemment chez les Esquimaux et les Groënlandais. L'epistaxis en est la forme la plus ordinaire, mais l'on observe aussi des hémoptysies assez intenses. 11 est probable que les congestions cérébrales avec hémiplégies consécutives qui ne sont point rares reconnaissent pour cause une hémorrhagie cérébrale.

Les inflanimations des organes de la respiration sont aussi très-fréquentes chez les Esquimaux et les Groënlandais. Elles s'y présentent sous diverses formes dont la plus répandue est une bronchite éjndêmique qui fait son apparition dès la fin du printemps et au commencement de l'été. Cette grippe coïncide presque toujours avec le dégel et elle se montre avec tant de régularité dans les hautes latitudes qu'on lui a donné le nom d'influenza arctica. Bénigne au début, elle ne tarde pas à devenir plus grave et à présenter des complications d'angine, de pleurésie et de broncho-pneumonie. Les récits des voyageurs contiennent de nombreux détails sur la marche de plusieurs épidémies qui ont présenté une haute gravité chez les Groënlandais et les Esquimaux. Les bronchites chroniques sont la conséquence assez ordinaire des inflammations aiguës des voies aériennes. L'on voit aussi survenir l'anasarque à la suite de ces catarrhes chroniques, exactement comme dans les basses latitudes. Le cancer des lèvres n'est point rare au Groenland. Par contre, la scrofule \2i phthisie pulmonaire y sont à peu près inconnues, du moins n'ai-je pu en trouver aucune trace dans les documents consultés sur ce sujet. Les névroses ne sont point rares, elles se montrent sous la forme d'hystérie et d'épilepsie, mais la folie n'y est point commune.

Les mcdadies ôpidémiques n'ont point épargné les habitants de l'extrême nord, la petite vérole, la rougeole, la scarlatine, l'érysipèle gangreneux et la peste noire ont aussi atteint et décimé les Groënlandais et les Esquimaux à diverses reprises. Les fièvres intermittetites sont complètement inconnues dans les régions polaires. Enfin, signalons l'influence favorable exercée