XX PRÉFACE

On peut en citer un autre symptôme. Le gouvernement anglais, afin de favoriser les raffineries anglaises, a déclaré qu'il se préparait à interdire l'entrée en Angleterre des sucres primés. Cette interdiction accentuerait encore davantage le retour de l'Angleterre vers le système protecteur. Nul peuple n'a plus que l'Angleterre abusé des droits protecteurs, nul n'en a plus soufl'ert ; néanmoins les influences politiques qui prévalent en Angleterre, depuisledernierministèredeM. Gladstone, et les mesures protectionnistes des autres États doivent faire craindre que l'Angleterre ne soit elle-même amenée à rétablir, du moins en partie, les droits sur les céréales et successivement tous les droits abolis depuis 1846. Elle se procurerait ainsi d'immenses ressources fiscales ; elle augmenterait temporairement les prix des fermages et les revenus de la plupart de ses manufactures ; mais elle amoindrirait l'aisance de ses ouvriers ; elle aggraverait la misère de ses grandes cités ; elle élèverait le coût de la vie ; elle préparerait de nouveaux aliments aux courants de la démocratie anarchique.

La politique économique qui triomphe aux États-Unis, au Canada, en Australie et dans tous les États de l'Europe, notamment en Russie, en Allemagne, en France, en Italie, est le résultat de la compétition des intérêts particuliers, auxquels les intérêts généraux ont été sacrifiés. Il faudra, dans l'ordre scientifique, d'immenses et persistants efforts pour ramener quelque ordre et un peu d'harmonie dans l'état de choses et les tendances que la guerre de la Sécession, celle de 1866 et celle de 1870 ont constitués ; car ces guerres sont le principe de la réaction à laquelle nous assistons et du recul des idées libérales.

La première série des réformes fiscales faites par les Torys n'est pas assez étendue pour satisfaire aux besoins qu'a révélés le mouvement de l'opinion en 1885. Rien ne permet de présumer quelles seront les autres réformes qui auront la préférence des Torys ; mais il n'est point téméraire de prévoir qu'après avoir rétabli, malgré leurs