PRÉFACE XIX

a représenté pourles marchandises 270 millions de tonnes en 1887. Le commerce maritime a obtenu un excédent de 2,370,000 t. sur 1886; la production du fer, de l'acier, un surplus de 760,000 t. ; en 1886, l'extraction de la houille a été de 157,500,000 1. , d'une valeur de 953 millions de fr. (1).

Il existe, toutefois, quelques ombres à ce tableau. D'une part, c'est le régime de compression à outrance appliqué à l'Irlande. L'état de siège, la police, l'artillerie y sont la seule loi. Les députés, les publicistes, les catholiques irlandais remplissent les prisons ; toutes les garanties des pays hbres ont disparu. D'autre part, c'est la tendance à abandonner la grande politique libérale, inaugurée en 1842 et confirmée en 1860.

La diminution des droits d'entrée sur les vins en bouteilles avait été la concession principale faite au commerce français. Ce sont, en effet, les vins français, notamment les Bordeaux et les Champagnes qui obtiennent, en bouteille, la plus grande plus-value. La suppression de cette diminution sur les Champagnes a par suite un caractère économique sérieux. C'est un premier pas (2).

C'est ce que M. Gladstone, qui a eu une si grande part dans le triomphe de la politique de la liberté commerciale, a fait remarquer à la chambre des Communes, et M. Gladstone a renouvelé ses avertissements dans un grand meeting où 3,750 ministres non conformistes sont venus adhérer solennellement à sa politique en faveur de l'Irlande (3). Dans ce meeting, qui renouvelle l'alliance traditionnelle des catholiques et des Eglises protestantes libérales, M. Gladstone a signalé le rehaussement des droits sur les vins français comme l'acte décisif de la politique économique des Torys, comme marquant un changement formel, quoique indirect, dans le régime commercial de l'Angleterre.

1. Pour tout ce qui concerne le progrès et la distribution de la richesse en Angleterre, je renvoie au volume des Théories fiscales au XIX'^ siècle.