IV. — Le servage

Ainsi, pendant le XIX" siècle, les progrès d'i commerce et de l'industrie ont été relativement plus considérables en Russie que ceux de l'agriculture. Cette différence nous conduit au fait capital de l'histoire de la Russie, au facteur qui, depuis trois siècles, domine et qui dominera encore longtemps le développement de sa civilisation, sa politique, ses mœurs, ses institutions : c'est le servage. Jusque vers le milieu du siècle actuel, la Russie est restée un État exclusivement agricole, quoique dans les plus anciennes villes russes, comme Moscou et Nijni-Novogorod de vieilles et honorables industries, telles que l'orfèvrerie, eussent résisté aux invasions mongoles. La Russie, par sa position géographique, a entretenu toujours avec diverses parties de l'Asie et de l'Europe des relations commerciales assez étendues. Industrie et commerce avaient surtout prospéré au moyen-âge pendant les siècles qui ont précédé les invasions et les guerres tartares. A la lin duXVIF siècle, la Russie était un peuple tout entier agricole avec le servage comme condition de la culture du sol. Le servage, résultat de la longue occupation des tribus mongoles et des guerres que provoqua leur expulsion, provenait à la fois d'une tradition immémoriale remontant aux inlluences byzantines et d'une législation récente. Il avait pour fondement, comme dans l'empire romain, la nécessité sociale de la culture du sol. Tel a été également son principe, pendant plus de trois siècles, pour les colonies que les Européens ont établies dans la zone intertropicale.

Le moujik, comme le colon romain, lorsque l'esclavage, sous riniluence du christianisme, devint entièrement contraire aux idées et aux mœurs de la société, avait contracté des habitudes invétérées de vagabondage. Il était redevenu nomade, avec d'autant plus de facilité (juc les tribusmongolcs,(piiont occupé la Russie pendant près de 500 ans> ont toujours conservé le caractère nomade. Même aujourd'hui, le paysan russ-e, pendant les longs mois d'hiver, aime 'a parcourir les forêts où la neige glacée est une facilité de plus. Le servage a été au XVl*^ siècle en

Le servage 189

Russie la condition de la culture du sol et de la civilisation aussi bien qu'au IV siècle, sous Constantin, pour l'empire romain. Il a été secondé et adouci par les traditions agricoles de la Russie, par la tendance des russes vers l'association, tendance qui a produit la communauté agricole ou le Mir et la communauté industrielle ou l'artèle.

Lorsque l'accroissement de la population, eu égardh retendue du territoire, a rendu ce servage moins nécessaire, les intérêts supérieurs de la Russie ont décidé l'empereur Alexandre II 'a hâter Témancipation.