FORMES ET CONSTITUTIONS DIVERSES

États-Unis, ni en Uiissic, ni dans l'empire anglais. Point de doute sur rélément prépondérant, point de doute sur sa supériorité.

Ces quelques réflexions suffisent pour indiquer combien est grave la situation présente de l'Europe, cond/icn de changements extraordinaires pourraient s'y produire rapidement. A ce point de vue l'examen des institutions financières et fiscales de l'Allemagne, particulièrement de la Prusse, Etat dominant, est de la plus haute importance ; il permet de se rendre compte des ressources dont l'Allemagne et la Prusse disposent pour accomplir leurs desseins politiques.

l'empire allemand

I 3. — Formes et constitutions diverses.

Du partage de l'empire de Charlemagne, en 845, aux traités de Vienne, en 1815, l'empire germanique est passé par des formes très différentes. L'unité a prévalu pendant quatre siècles, de 815 'a 1275. C'est l'épocjue de la grande influence de l'Allemagne en Europe, en Italie et même en France. La bataille de Bouvines marque le terme de cette influence. De 1275 a 1815, la forme fédérale prévaut. Toutefois les six siècles de cette période se subdivisent en deux époques d'une très inégale durée. De 1275 a 17i4, !a maison d'Autriche conserve la direction de l'empire sans contestation. Sous Cliarles-Quint, elle menace, pendant un moment, l'indépendance de l'Europe, qui est défendue par la France. François I", Henri II, Henri IV, Richelieu sauvegardent celte indépendance. Sous Louis XIV^ la maison d'Autriche et l'Allemagne luttent contre la prépondérance de la France. Celte lutte, poursuivie de part et d'autre, avec un acharnement imprévoyant, permet 'a une autre maison, les HollenzoUern, de constituer, dans le nord-est de l'Allemagne, un nouveau centre politique. La Prusse est érigée en royaume, après la paix de Ryswick.