FORMES ET CONSTITUTIONS DIVERSES

L'Allemagne cesse dès lors d'être un Etat fédéral soumis à une seule influence, à une seule direction, îi un seul foyer politique. Dès le milieu du xviii'^ siècle, éclate la guerre de la succession d'Autriche qui a pour objet d'enlever celte direction à la maison d'Autriche. En effet, cette guerre révèle dans la Prusse un centre politique puissant, capable de faire équilibre a l'Autriche. Néanmoins l'Autriche parvient à conserver jusqu'au traité de Presbourg la primauté dans l'empire. Ce traité met tin à l'empire d'Allemagne ; il y substitue la confédération germanique avec Napoléon pour protecteur. Les traités de Vienne abolissent ce protectorat, sans rétablir l'Empire. La confédération germanique est mainienue avec la forme fédérale. La direction de la confédération est conservée a l'Autriche; mais cette direction est plus nominale qu'effective. Chaque Etat confédéré conserve une autonomie complète. S'il est tenu de concourir, dans une proportion déterminée, 'a l'exécution des décisions prises par la Diète, qui représente le pouvoir fédéraL il n'en conserve pas moins la libre disposition de ses ressources ; il a le droit de se faire représenter auprès de tous les autres États.

Cette constitution était un gage de paix et de liberté pour l'Europe. Elle neutralisait les forces militaires de l'Allemagne. Elle garantissait l'indépendance de la France, en la désintéressant de toute compétition territoriale. Elle était le parachèvement de la politique des grands traités de Westphalie et d'Utrecht.

Elle a disparu en 1(S66, sous l'effet de la coalition de la Prusse, de l'Italie et de la France. Inutile d'apprécier ici les mobiles qui ont poussé le gouvernement de Napoléon III à sacrifier les intérêts sacrés de la patrie a ses chimères dynastiques. La formation du royaume d'Italie, l'unité de l'Italie ont fourni 'a la Prusse l'occasion de remplacer l'Autriche dans la lirection politique <le TAUemagne. Grâce à la complicité de Napoléon III, l'Autriche a été exclue de la confédération germanique en 1866, et toute l'Allemagne du nord placée sous Fhéî^émonie de la Prusse Dès 1860 la Prusse provoquait la guerre afin d'étendre son hégémonie à l'Allemagne entière.