AGRICULTURE

rendu plus lourde la tâche du petit propriétaire. Beaucoup de lopins déterre ont été abandonnés à l'Etat pour ne pas payer l'impôt ; les propriétaires ont dû revenir, comme en France, à l'exploitation de leurs domaines par des métayers à moitié fruits. Mais quand cette exploitation a lieu au moyen d'un entrepreneur général de métayage {affito appalto) elle est désavantageuse.

3° L'agriculture est toujours la ressource principale de la production en Italie, quoique le commerce, la navigation maritime et l'industrie aient réalisé des progrès considérables. Or Tagriculture lutte, en Italie, non seulement contre les graves difficultés de l'extension de la culture du sol sur tout le globe, de la concurrence étrangère et de la baisse des prix, mais elle est de plus en plus contrariée par l'organisation actuelle de la propriété foncière. La propriété foncière en Italie, malgré l'inlluence des siècles, est demeurée, telle qu'elle s'est constituée sous les deux derniers siècles de la République romaine, dans le centre et dans le midi de l'Italie. Elle est essentiellement aristocratique, agglomérée en vastes domaines que d'anciennes familles se transmettent de siècle en siècle. C'est ce que M. Lenormanta constaté dans ses voyages. A cela plusieurs raisons : la nature du sol, les habitudes des populations, avant tout le climat : sans être excessif, le climat de l'Italie est malsain, au sud de la grande vallée du Pô. 11 en était ainsi avant la fondation de Rome. D'où la nécessité pour les populations, d'habiter les bourg et les villes. C'est ce qui explique la solitude qui caractérise en Italie les campagnes ; elles sont désertes. Le conslraste est saisissant avec l'aspect des campagnes françaises. Loin de s'améliorer, le climat de l'Italie a dû devenir plus mauvais, car avant les guerres d'extermination que Rome a faites aux Etrusques, aux Éques, aux Volsques, aux Samnites, l'Italie centrale était très peuplée. Nonobstant ces conditions défavorables l'Italie possède une puissante natalité (l).De 1875 à 1884 l'excédent des naissances sur les décès

(1) Consulter les beaux chapitres consacrés à cette question par Dureau de la Malle, Economie politique des Romaitis, tome 1.