MOUVEMENT GÉNÉRA.L DES RÉFORMES

éleveurs, les chevaux de maître furent aussi rayées ; 150 millions furent enlevés aux griffes du Tisc. Ce fut un beau jour dans l'histoire fiscale de l'Angleterre.

La réaction s'accusa a partir de 1876. L'excédent ne fut que de 40 millions. C'était encore presque merveilleux après les réductions de l'exercice précédent. Sir StafFord Northcote se décida, et on ne saurait le lui reprocher, à revenir au projet de son prédécesseur M. Lowe, attribuer quelque part a la dette publique dans cette prospérité. 500,000 1. s, chaque année, devaient constituer un nouveau sinking fund.

Avec 1877 le déficit apparut. Les dépenses avaient tout à coup augmenté. L'income-tax fut relevée à trois pence ; mais tous les dégrèvements antérieurs furent maintenus. Personne n'émit l'opinion de revenir en arrière. C'est exactement la politique financière inverse a celle adoptée par M. Thiers en 1871. Les abaissements de tarif de l'income-tax furent élargis. Les revenus de 5750 fr. furent exempts.

En 1878, le déficit persiste. Des armements avaient été faits en 1877 ; la récolte médiocre en 1877, avait été mauvaise en 1878; la concurrence américaine commençait a se faire sentir. L'income-tax fut portée a 5 pence, le droit sur le tabac, l'impôt sur les chiens augmentés.

En 1879, le déficit s'aggrave. La consommation de la bière, celle de l'alcool diminue : le pain est plus cher. La différence entre les dépenses et les recettes atteint 50 millions. Le fonds d'amortissement est consacré a un emprunt par annuités, nécessité par des dépenses militaires. Ni dégrèvements, ni augmentation d'impôts. La situation du cabinet est devenue difficile. Cependant, avant de se retirer, il a le temps de terminer la réforme des taxes successorales.

De 1876 a 1880 les événements d'Orient, les difficultés dans l'Afghanistan, la guerre des Zoulous, les mauvaises récoltes avaient été des facteurs nouveaux, du moins par rapport 'a la période qui a duré de 1870 à 1875.

Pendant son dernier ministère (1880-1885) M. Gladstone a eu a faire face 'a des difficultés analogues. La période des grands dégrèvements est certainement close. Le vin, l'alcool,