CHAPITRE VII Agents ehimiques

Généralités. — La liste des désinfectants chimiques, déjà très longue, s'accroîl tous les jours, mais un petit nombre seulement de ces nouveaux agents ont eu leur succès consacré par une pratique prolongée et une expérimenta- Lion sérieuse. Ceux dont l'efficacité a été parfaitement reconnue suffisenl largement, d'ailleurs, aux nécessités de la désinfection.

Le pouvoir germicide d'une substance ne saurait être absolu, il tient à des causes multiples et varie selon la façon dont cet agent est utilisé.

L'action bactéricide est fonction du temps, et aussi de la quantité du désinfectant employé : elle est d'autant plus aeliv*' que la durée de contact est plus prolongée, la température plus élevée et la dose plus considérable.

Le choix du désinfectant a une grande importance. Tel produit convient plutôt à un milieu que tel autre : par exemple, il y a avantage à user de désinfectants gazeux pour la désinfection des locaux, et de solutions chimiques pour les excrela et autres objets. Le sublimé ne doit pas être employé lorsqu'on veut désinfecter des substances contenant des albuminoïdes.

Il est des désinfectants dont l'effet est plus marqué sur certains micro-organismes. On connaît l'action spécifique du bichlorure de mercure sur la bactérid'ie charbonneuse et celle de la chaux suc le bacille lyphique et le spirille du choléra. On ne doit pas oublier cependant que les microbes

placés dans des conditions spéciales peuvent s'accoutumer aux antiseptiques au point que leur vitalité persiste, et qu'ils arrivent même à se multiplier.

11 est possible d'augmenter le pouvoir bactéricide d'un désinfectant en l'associant à d'autres antiseptiques ou produits chimiques. C'est ainsi que, d'après Hammer, le mélange des différents crésols augmente leur valeur antiseptique et que, suivant Laplace, l'addition de divers acides au sublimé ou à l'acide phénique exalterait leur puissance microbicide. Le mélange de formol et de savon, réalisé dans le lusoforme, donne à ce produit une force bactéricide constatée particulièrement dans la désinfection des objets souillés par des matières grasses.

Le mode d'action de la plupart des désinfectants n'est pas connu d'une façon parfaite : il est d'ailleurs variable. Les uns agissent en détruisant complètement la matière organique, (acides concentrés et solutions alcalines fortes), d'autres en coagulant le protoplasma des bactéries (formol) d'autres enfin par leur toxicité pour les micro-organismes.

Nous diviserons ce chapitre de la manière suivante :

1° Agents chimiques d'origine minérale ; 2° Agents chimiques d'origine organique ; 3° Appareils permettant l'emploi de ces agents ; 4° Désinfectants gazeux.