CHAPITRE VI

SIGNES FOURNIS AU DIAGNOSTIC PAR l'ÉTERNUEMENT

L'éternuement est une contraction subite et convulsive des muscles expirateurs, par laquelle l'air, brusquement rejeté au dehors, va se précipiter, en occasionnant un grand bruit, dans les anfractuosilés des fosses nasales, et y chasse les produits muqueux et les corps étrangers qui s'y trouvent. Il résulte de l'inspiration de vapeurs et de poudres irritantes, comme le tabac, l'ellébore, l'arnica, la vératrine, etc., de la titillation par une barbe de plume, de la présence d'un petit insecte, de l'action de regarder le soleil, etc.

L'éternuement est un symptôme caractéristique du coryza, car c'est habituellement par des picotements incommodes et par une espèce de chatouillement entraînant deséternuements d'abord rares, puis de plus en plus fréquents, que débute l'inflammation de la muqueuse nasale. Néanmoins, lorsque l'éternuement est isolé et qu'il a lieu, comme chez certaines personnes, sans cause appréciable, il n'a aucune importance diagnostique. Chez quelques personnes, il se répète à chaque minute, pendant des heures ou des semaines, et on le voit souvent accompagné de rhinorrhée.

Dans l'enfance, il accompagne toujours la première période de la rougeole, et il y a en même temps fièvre, larmoiement et catarrhe bronchique. Ce fait bien connu et dont j'ai souvent parlé (l), a été signalé en ces termes par Sydenham : « Les malades éternuent, et leur nez distille une liqueur séreuse. » L'éternuement, au début de la rougeole, est un bon signe, et il peut, au besoin, aider le médecin à diflerencier cette allection des autres fièvres éruplives ou typhoïdes, qui pourrait le tenir dans le doute.

De violents éternuemenls, continuels et répétés, peuvent avoir des con-

(i) Bouchut, Trailé i)ralique des inaladics des nouvemi-nés el des enfants à la mamelle, art. Rougeole.

séquences fâcheuses et produire des hémorrhagies internes et l'avortement ; des hernies, des hémorrhagies de la rétine, l'hémorrhagie cérébrale, des convulsions et même la mort.