CHAPITRE PREMIER

SIGNES FOURNIS AU DIAGNOSTIC PAR l'exAMEN DES LÈVRES

L'état des lèvres et de leurs fonctions présente un intérêt clinique considérable et peut devenir un signe diagnostique d'une valeur réelle.

De même que, dans l'état de santé, les lèvres continuent à donner l'expression au visage, de même, dans l'état de maladie, elles sont troublées dans leurs fonctions motrices ou elles concourent à donner à la physionomie l'une ou l'autre de ces expressions si utiles à connaître, et auxquelles les anciens médecins attachaient, avec raison, une grande importance.

Sécheresse des lèvres. — Les lèvres peuvent être sèches, ce qui arrive presque toujours dès le début et pendant le cours des maladies inflammatoires aiguës, chroniques, des fièvres continues typhoïdes, et pendant les accès de fièvres intermittentes.

Enduits des lèvres. — Elles peuvent être croilteuses ou couvertes d'un enduit épais, poisseux, jaunâtre, qui se concrète à l'air libre et forme à leur surface une couche brune ou noire, plus ou moins résistante; c'est ce qu'on voit fréquemment pendant la période d'état des maladies dans lesquelles il existe une grave affection du tube digestif, ou dans lesquelles il y a une altération profonde de îa composition du sang, comme dans la dysenterie épidémique, le typhus, la fièvre typhoïde, la fièvre puerpérale, l'infection purulente, la morve, et toutes les maladies graves, ataxiques ou adynamiques.

Volume des lèvres. — Le volume de ces parties doit attirer l'attention. Les lèvres se gouttent dans l'érysipèle, dans la phlegmasie du tissu cellulaire qu'elles renferment. Sans parler ici du volume excessif, d'une sorte d'hypertrophie qui constitue une difl'ormité et réclame l'emploi de moyens chirurgicaux, les lèvres, par leur épaisseur, donnent un caractère tout particulier à la physionomie. C'est ainsi que dans la scrofule on voit souvent les lèvres grosses, saillantes en avant, principalement la lèvre supérieure, et formant comme des bourrelets. Celte disposition est d'ailleurs jointe, dans cette maladie, à certains autres signes également caractéristiques.— Chez les idiots, chez les crétins de diverses localités, la lèvre

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inférieure est grosse, pendante, et s'avance au delà de la lèvre supérieure; elle est presque toujours couverte de salive qu'elle n'a plus la faculté de retenir dans la cavité buccale.

Ulcération des lèvres. — Les lèvres peuvent être le siège d'ulcérations très variées. Elles participent, par leur face interne, aux lésions des diverses stomatites simples, ulcéreuses, ulcéro-membraneuses, syphilitiques, et gangreneuses de la bouche. Alors elles peuvent, dans ces occasions, changer de volume, se couvrir de fissures simples, de fissures syphilitiques, d'ulcérations membraneuses aux commissures et sur le sillon médian, d'aphthes; de plaques gangreneuses; de pointillé blanc caséeux; à' Oïdium albicans, le cryptogame du muguet, etc. Ces modifications sont surtout très marquées dans la stomatite mercurielle, dans la stomatite ulcéreuse, dans la gangrène de la bouche, dans le muguet, dans la syphilis congénitale héréditaire, etc.

Division des lèvres. — Cette division simple ou double, avec tubercule médian, caractérise la difïormité congénitale que tout le monde connaît sous le nom de bec-de-lièvre.

Tumeurs des lèvres. — Elles peuvent être le siège de tumeurs de nature bénigne ou maligne. On y trouve des tumeurs érectiles, des tubercules syphilitiques, des durillons chez les fumeurs de pipes à court tuyau, heureux quand ces durillons ne forment pas des épithéliomas ou tumeurs épithéliales aussi appelées cancroïdes, qu'on ne peut enlever sans craindre la récidive, et qui font périr la plupart de ceux qui les portent.

Couleur des lèvres.— La. coloration des lèvres peut être différente de i'état normal. Dans la syncope, le mal de mer, le vomissement, elles deviennent instantanément blanches, comme le reste des téguments, mais c'est une pâleur momentanée qui est bientôt remplacée par la couleur rosée naturelle. — Au contraire, dans la chlorose, dans l'anémie et dans les cachexies des maladies chroniques, elles sont habituellement paies; cette coloration, qu'on retrouve dans les autres tissus, est le résultat de l'appauvrissement du sang et de la diminution du chiffre des globules.

Il est à remarquer que les différences dans la coloration des lèvres indiquent plutôt des maladies chroniques que des maladies aiguës. Ainsi, en outre de la pâleur chloro-anémique et cachectique, on retrouve chez de vieux apoplectiques, chez les déments, chez les lypémaniaques, quehiuefois chez les sujets affectés de ramollissement cérébral, une teinte jaune et blafarde des lèvres. Elles sont noirâtres chez ceux qui ont pris du nitrate d'argent pendant quelques mois ; cjjanosées ou livides, dans l'asphyxie et dans le croup à sa dernière période; bleuâtres, avec une dilatation variqueuse des vaisseaux qui rampent sous la muqueuse, chez les malades (|ui ont une maladie chronique organi(|ue du cœur, dans la cyanose congénitale par rétrécissement de l'artère pulmonaire.

Contraction des lèvres. — C'est surtout dans l'apparence ([ue donne au visage la contraction de leurs muscles intrinsèques que l'on trouve des signes diagnostiques d'un grand intérêt, pour un certain nombre de

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maladies du tube digestif. — Dans ce qu'on nomme la face grippée, les commissures labiales sont tirées en bas, la lèvre inférieure est comme inerte, diminuée de volume. Du reste, ici tous les traits sont amincis et rapprochés du centre du visage. C'est spécialement dans les maladies abdominales aiguës et douloureuses qu'on rencontre ce masque particulier : ainsi, dans la péritonite, dans la dysenterie, dans l'hépatite, dans le choléra, dans l'entérite aiguë, dans la cystite. Il semble lié au phénomène-douleur, et, ce qui le prouve, c'est (}u'on l'observe également dans quelques autres alfectioiis douloureuses, mais sans fièvre, comme la gastralgie, la colique intestinale, hépatique, néphrétique, etc., avec cette différence que la figure, prompleraent altérée, reprend son calme aussitôt que l'accès est terminé.

Tremblement, convulsions et déviation des lèvres. — Le tremblement des lèvres est un des premiers signes certains qui indiquent, chez un ivrogne, l'imminence d'un accès de delirium tremens ; et chez un dément, dont l'intelligence est même encore assez peu affaiblie, il annonce l'invasion prochaine de la paralysie générale.

C'est également dans les fièvres graves, et notamment dans la lièvre typhoïde, que le tremblement des lèvres a une grande valeur diagnostique, ku début de la maladie surtout, il est certainement un des premiers phénomènes de l'alaxie. Aussi, tout en donnant la mesure de l'intensité et de la forme de la maladie, il oblige le médecin à une grande circonspection pour le pronostic.

Comme chacun le sait, c'est par un état convulsif des lèvres et le serrement des mâchoires, c'est-à-dire pardu trismus, que commence le tétanos.

Les convulsions des lèvres semontretit dans quelques névroses, particulièrement dans les attaques de lépilepsie, dansl'éclampsie, dans la chorée, et enfin dans l'agonie aux approches de la mort.

La déviation des lèvres à droite ou à gauche indique, soit uni; paralysie des lèvres du côté opposé à la déviation, soit une contracture des muscles du côté déformé. Dans le premier cas, elle annonce, soit une paralysie des nerfs de la face dans le côté opposé à la déviation par hémiplégie faciale à frigore ou par carie du rocher, soit une altération du cerveau dans le côté correspondant à celte déviation. Alors c'est une héraorrhagie cérébrale ou un ramollissement. Alors la joue est flasque et à chaque expiration l'air soulève le buccinaleur et sort avec bruit de la bouche. On dit que le malade fume la pipe. En cas de contracture, elle indique une encéphalite dans l'hémisphère cérébral opposé à la déformation.

Hémianestkésie des lèvres. — L'anesthésie des lèvres s'observe dans l'hémiplégie faciale à frigore, et alors, si le malade veut boire, il ne sent pas le verre qu'il a mis à sa bouche et il lui semble qu'il est échancré du côté où il y a paralysie.

Mâchonnement. — Le phénomène de mastication h vide s'observe dans les affections cérébrales graves, comateuses ou semi-comateuses, et indique un état très iz;rave.

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Troubles de succion et de niasli cation. — Chez certains malades les mouvements de mastication sont nuls dans l'un ou l'autre côté de la mâchoire. Les aliments passent sous les dents du côté paralysé et il faut recourir au doigt pour les aller chercher et les ramener dans la bouche. Alors les boissons sont mal retenues et coulent au dehors.

Dans d'autres cas le trouble l'onclionnel des lèvres se caractérise par un trouble de la succion. Ainsi l'enfant suce le sein de la nourrice pour en tirer le lait, mais s'il y a bec-de-Jièvre, fissure palatine, la succion ne peut s'opérer. Il en est de même si le nez est bouché par un coryza congénital : l'enfant prend le sein, veut leter, mais il lâche prise aussitôt en criant, il ne peut sucer, ne pouvant pas respirer par le nez.