IV. — De la constipation

La difficulté plus ou moins grande de Tétacuation des matières fécales constitue la constipation. L'impossibilité de cette évacuation, qui résulte de robsCruciion intestinale ou de rétranglemcm interne, n'en dillère qued'on degré.

Caractères, Les intervalles qui séparent les évacuations alvines sont très variable» suivant les individus, de sorte qu'il est difficile de dire où s'arrôfe Tétat norutal et oô commence

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Tétat pathologique. Cette difliculté n'existe , il est vrai , qee pour le médecin ; quant au malade , il sait parfaitement indiquer ce qui en est à cet égard , à cause des dispositions qui lui sont particulières.

En général , on peut dire qu'il y a consiipalîon quand les garderobes sont pénibles , que les matières sont dures ou rares , et qu'elles ne sont rendues qu'à un certain nombre de jours d'intervalle.

Les malades ressentent ordinairement des coliques , un élat plus ou moins marqué de tension de l'abdomen , de la chaleur, un peu de ballonnement. Le besoin d'une évacuation se manifeste ; mais il faut des efforts pour l'expulsion ; les matières rendues sont en petite quantité , dures , en paquets plus ou moins volumineux , ou petites et ovUlées ; l'orifice anal est distendu, quelquefois excorié; du sang s'écoule. Un état de malaise suit ces efforts. Les malades ont souvent , quand l'affection se prolonge/ de la tympanite, de l'inappétence , des nausées , des vomissements même ; quand la rétention des matières va jusqu'à l'arrêt définitif, il y a des vomissements de matières à odeur fécale. Dans quelques cas l'exploration du ventre permet de reconnaître des scybales dans différents points de l'intestin. Chez quelques malades on sent dans l'extrémité inférieure du rectum des masses de matières quelquefois volumineuses , dures , quelquefois crétacées, qui distendent l'intestin et agissent mécaniquement sur la vessie , le vagin , l'utérus.

Dans beaucoup de cas, on voit survenir une sorte de diarrhée, se manifestant comme symptôme de l'arrêt des matières dans le gros intestin. En effet, les matières dures agissent comme corps étrangers, et provoquent une sécrétion plus ou moins abondante, qui se fait jour entre la masse et les parois intestinales, ou même à travers un canal qui se creuse dans cette espèce de bouchon.

Causes et mécanisme. Un grand nombre de causes président à l'expulsion des fèces; les principales sont: le mou-

vemenl périslaltique des înteslins, la contraction des muscles des parois abdominales, ei les sécrétions de diverse nature qui sont versées dans Tinlestin, notamment celle de la bile et du mucus intestinal lui-même. La liberté du calibre de l'intestin est, bien entendu, une condition de premier ordre.

Or, lorsque dans une maladie, une ou plusieurs de ces conditions viennent à faire défaut, la constipation peut en être la conséquence; nous allons prendre quelques exemples, aûn de faire comprendre toute la valeur de ces conditions.

Si la membrane musculeuse de l'intestin vient à être frappée de paralysie, ou même simplement d'atonie, les matières cessent de progresser de haut en bas dans l'intestin, et la constipation s'établit. C'est à ce mode d'action qu'il convient de rapporter la constipation qui survient chez les hommes qui se livrent à un travail intellectuel, à une contention forcée de l'esprit. C'est cette même cause qui produit la constipation des vieillards, des individus paralysés plus ou moins complètement, celle des individus frappés de méningite, de péritonite, de colique de plomb peut-être, etc.

Si le calibre de l'intestin est rétréci par une tumeur extérieure ou par une lésion de ses propres parois, le résultat sera le même.

Même résultat encore si la bile n'est plus versée dans l'intestin, comme cela a lieu dans l'ictère spasmodique. Dans ce cas, la constipation est la règle ; mais il n'en est plus de même dans l'ictère inflammatoire ou fébrile ; alors la bile est versée quelquefois en abondance dans l'intesiin, et il y a en conséquence une diarrhée plus ou moins forte. Comme on le voit, une maladie en apparence la même produit des effets différents, suivant les conditions anatomiques et physiologiques qu'elle produit dans les organes.

Enfin le mucus intestinal kii-même peut venir à faire défaut, et la constipation en est la conséquence. C'est à cette cause qu'il faut attribuer la constipation qui succède h l'emploi des purgatifs drastiques. Nous avons vu une personne

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qui, après s'être purgée viaîefninent à Taide de la gwnnwgotte et de la col(H]ainte, resta pendant quinze jours safis pouvoir aHer k la garderobe. Peut-être faut il rapportera cette niôme condition h constipation dans la colique de plomb, CD outre de la paralysie intestinale que Ton admet ; enfin le même mécanisme explique aussi la rareté des évacuaiioDs dans la convalescence des affections graves et même dans ^elle de la fièvre typhoïde.

Ajoutons ici nne eofKliiffèn ft laquelle on n'a peat-ôfre pis fiit une suffisante attention. L'intestin ne peut-il pas, dans des cas donnés, jouir d'une force d^absorpttoû assez eon^ dérable pour enlever la plus grande partie de^ liquides des matières qu'il contient ; de là résulterait une soi le de dessiccation, oti« pour mieuK dire, une telle solidification de ces matières, qtve leur marche descendante serait désormais très difficile. NoBS croyons qtte c'est de cette façon qo'agit l'iaflammatioo de Tinlestin grêle, dans quelques cas.

Eitfin, par une réactièn naturelle de cet accident sur luimême, la réteutfoii de quelques bouletfts de fèces Û9n» on point de riniestin amèœ l'acctimulatien de» matières venant des parties su|)érieiH*es du tube digestif; et la constipatieii tend à s'augmenter par elle-même.

iVtais on se ferait de cet accideiit une mativaîse idée, si on tVitribuatt toujotirs à la réteittièn et à l'aocmnolatioft des matières dans i'iniestiH. Quelques iftdividas n'en ont qœ très peu et sont constipés ; c'est ce qoi a lie» souvent dans ta colique de piomb , dans la convalescence des maladies graves. La constipation a lieu alors, parce qu'il «'y a pas de matières liquides dans le tube digestif. Si l'on dôme on purgatif, on croit avoir vaincu la coni^ipaiioii ; on se trompe : les matières qu'on fait évacuer n'étaient pas contennes dans l'intestin» en grande partie du moitis; ce sont des liquides (ioui on a forcé ka sécrétion.

Ces considérations mi peu déiatUées nouf ont para iiécc»saires, atleitfio qu'on ne cherche pas tdujoors h se remfare

compte du méca»i$mc^ de Taccidcnt que nous décrivons, et qu*il est ce()eDdant indispensable pour le diagnoslic, le pro~ nosUc et le traitement, de savoir quelle est sa cause réelle ; la counaissaoce de sa nature engage le praticien à agir dams quelques cas et k s*abstenir dans d'autres.

£n résumé, la constipation reconnaît principalement les causes suivantes : la paralysie de Tinlestin ou des parois abdo* minales, l'obstruction de Tintestin par des lésions des parois intestinales ou par des tumeurs extérieures, le défaut de sécrétion de bile ou de mucus, l'absorption des liquides des matières alimentairea.

, J)iagnostic différenthL Un seul cas peut induire ea erreur : c'est celui où des matières accumulées dans le rectum produisent de la diarrhée. Il est indispensable, quand on soupçonne ce fait, de pratiquer le toucher rectal ; ou sent alors dans Tampoule anale un amas plus ou moins considé^. rable de matières dures, desséchées, qui distendent Tintestin.

Maladies dam leaquelUs on rencontre la comtipcUion, —T Valeur diagnostique.

La constipation est le symptôme d'un très grand nombre d'affections propi es à l'abdomen ou étrangères à cette cavité. Les divers modes de production de cet accident rendent raison de ce fait.

C'est un symptôme très commun des affections du cerveau* Elle a une grande importance comme moyen de diagnostic différentiel entre la méiODfHe et la fièvre typhoïde?. Lapé-* riodede coma de la première et l'état ataxique ou adynamique de la seconde ont une grande ressemblance; l'état des fonctions intestinales établit presque toujours la différence. Si un malade présente de la fièvre, une stupeur plus ou moins profonde , et si en même teu)ps il y a diarrhée , ballonnement de l'abdomen, il est très probable qu'il s'agit d'une fièvre typhoïde ; si , au contraire , l'abdomen est plat , ré-

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tracté, si les évacuations sont sèches et rares, s'il n'y a , en un mot, aucun caractère de maladie de Tintestin , il est probable que c'est une méningite qui existe. Il est vrai de dire que certaines épidémies de fièvres typhoïdes ne présentent que peu ou point de diarrhée , surtout chez les enfaQts ; mais il y a toujours un certain nombre d'autres caractères qui attirent l'attention sur une affection de l'intestin.

Dans quelques autres maladies du cerveau, telles que Tapoplexie, les suffusions séreuses, le ramollissement, etc., la constipation est très commune. Les grands troubles de la sensibilité, du mouvement et de l'intelligence qui existent alors, ne permettent pas de méconnaître le point de départ de l'affection ; la constipation , et la rétention d'urine qui se montre en même temps , lèveraient tous les doutes s*il en existait, et de plus, les alternatives que subissent ces deux accidents indiquent les variations de la lésion locale.

Un malade se plaint de constipation et d'une grande eéiphaïaigiesans fièvre ; souvent il y a relation de cause à effet entre la première affection et la seconde. C'est surtout chez les vieillards que l'on remarque ce fait. Il n'y a qu'à rechercher la cause de la constipation et la combattre. >

La constipation est un effet nécessaire des rétrécisseBseate de l'oriiice ipjioriiiae de l'estomac i OU en comprend le mécanisme. Dans ce cas , comme dans tous les rétrécissements siégeant dans un point assez élevé de l'intestin , l'abdomen s'aplatit et s^excave même en forme de bateau. Ces deux symptômes réunis ont une grande importance lorsqu'il n'existe que des signes rationnels de l'affection en question.

On observe les mêmes phénomènes dans la coUqae de plomb. Si un malade se plaint de ne point aller à la selle, s'il y a des coliques , soulagées par la pression , s'il n*y a pas de fièvre , si le malade travaille à des préparations de plomb, le di^nostic ne saurait être longtemps incertain. Mais la cause du mal est souvent cachée; il faut alors réunir quelques autres indices , tels que la coloration ardoisée du bord libre des

SYMPTOMES ÉLOIGNÉS BT GÉNÉKAUX,. 569

gencives, les douleurs dans les membres, la marche de la ma* ladie , Tinfluence des purgatifs , Feffet des baàm$ sulfureux sur la peau.

La constipation , jointe à la coloration jaune bilieuse de la peau , caractérise la forme d'ictère qu'on nomme i^^mbio-^ dique. Nous avons déjà fait remarquer que ce symptôme manque dans Tictère inflammatoire et dans l'ictère fébrile.

Si dans la eon^aieseence de quelques affections aigu^ ou de la fièvre typhoïde on voit de la constipation , ou ne lui attribuera pas d'autre importance que celle qu'on donnerait à un phénomène consécutif et presque nécessaire.

La constipation est aussi un des symptômes de la périto- «ite aiguë, de certaines espèces d'entérites, de la présence de tnmeara diverses dans l'abdomen, et des lésions organiiines des parois des intestins.

Quand un vieillard se plaint de constipation, on doit presque toujours penser à une rétention véritable de matières fécales dans le gros intestin ou dans le rectum. La présence des scybales sur le trajet du côlon , ou celle d'une masse indurée dans le rectum, sont les caractères patbognomoniques de la maladie.

Les renseignements nombreux que nous avons donnés dans la première partie de cet article nous permettent de ne pas insister sur toutes les affections qui amènent l'accident que nous décrivons.