III. — DiJ LA DIARRHÉE

La diarrhée, un des phénomènes les plus communs des affections gastro-intestinales et des maladies générales, n*a pas besoin d'être définie.

Caractères, On doit dire, en géiiéralj que la diarrhée existe quand les matières intestinales deviennent liquides ou moins consistantes que d'habitude; cependant ce Cc^ractère ne sau-i rait convenir à la diarrhée des enfants, puisqu'à cet âge de îa vie, les matières sont toujours liquides; ce qui constitue alors le dévoiement, c'est le grand nombre de garderobes et le changement de leur caractères physique-i.

Chez l'adulte, la diarrhée est ordinairement précédée de malaise, d'inappétence, de coliques, de borborygmes, de fla? tuosiiés ; puis des matières de consistance à peu près naturelle sont rendues, et enfin des liquides commencent à être rejetés. Leur expulsion soulage le malade, mais pour un moment seulement, et le malaise reparaît pour se terminer encore par une ou plusieurs évacuations. Les premières selles sont faciles; les suivantes s'accompagnent quelquefois de pesanteur et de resserrement de l'anus et du rectum, ce qui

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constitue les épreinles, le lénesme; il n'esl pas rare de voir le ténesme se propager aa vagin chez les femmes, au col de la vessie chez l*homnie. Quelquefois, au lieu d*êlre soulagés, les malades sont comme épuisés après les évacuations, ei ils tombent dans un état spasmodique, et quelquefois dans des syncopes véritables.

Matières rendues. Des aliments incomplètement digérés, des boissons, du mucus, de la sérosité, des matières bilieuses, à apparence grasse* huileuse, plus ou moins altérées, du pus^ telles sont les matières rendues dans le cours de la diarrhée. On rencontre souvent dans les selles diarrhéiques des vers , des débris organiques, des fragments de muqueuse, des fausses membranes, des lambeaux gangrenés, provenant de différents points de l'intestin ou d*organes étrangers.

La quantité des matières rendues est variable. Si Ton considère la dysenterie comme rentrant dans la classe des maladies diarrhéiques, on devra dire que quelquefois les matières rendues sont en très petite quantité ; en effet, les malades rendent, dans une journée, à peine quelques onces de liquide, quoique les évacuations se soient répétées un grand nombre de fois. £t pr opposition, les selles du choléra, de la diarrhée séreuse, critique, etc., sont extrêmement abondantes ; la quantité des liquides rendus s'élève souvent alors à plusieurs litres dans les vingt-quatre heures.

L'abondance des matières n'est point en rapport avec le plus ou moins de gravité de la lésion intestinale, mais avec l'étendue de cette affection; ainsi, dans le choléra et la ûèvre typhoïde, la diarrhée est abondante, même quand les lésions sont peu prononcées, et elle est rare dans la dyseniérie, le cancer de l'intestin, etc.

Le nombre ou la fréquence des évacuations est très variable et assez importante à prendre en considération pour le diagnostic.

Quelques malades ont deux ou trois évacuations dans la journée, et la maladie se termine là : c'est ce qui a lieu dans

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l*iudigestion intestinale; d'autres ont trois ou quatre évacuations chaque jour pendant plus ou moins longtemps; d'autres enfin ont dix , vingt, trente garderobes dans les vingt* quatre heures.

Quelquefois la fréquence et la quantité des selles sont en raison inverse l'une de l'autre , mais cela n'a pas toujours lieu.

Quand on étudiera la diarrhée au point de vue du diagnostic , 6n recherchera toujours si elle est ou n'est pas accompagnée de fièvre , de douleurs , de vomissements, etc.

Diagnostic différentiel. Il existe une affection qui peut être cause d'erreur. Chez quelques vieillards il se forme dans le gros intestin , et surtout dans le rectum , des amas plus t)u moins considérables de matières , qui s'endurcissent et constituent des scybales. Ces matières , qui ne cheminent plus , par suite d'une paresse de l'intestin ou d'un défaut de lubrifaction de la muqueuse de cet organe, ^déterminent dans le point où elles séjournent une irritation , et par suite une sécrétion plus ou moins abondante ; le liquide produit par cette cause se fait jour entre la paroi de l'intestin et la masse endurcie, ou bien même à travers un canal qui se creuse dans le centre de celle-ci ; rejeté en dehors , il fait croire à l'existence d'une diarrhée , tandis qu'en réalité la cause première des accidents est une constipation véritable.

On évitera l'erreur en recherchant s'il n'existe pas des scybales , et en pratiquant le toucher rectal, qui fait reconnaître la présence de boulettes fécales plus ou moins grosses dans l'ampoule du rectum.

Causes, f^es causes immédiates ou prochaines de la diarrhée sont au nombre.de trois principales : l'introduction dans le tube digestif d'une quantité plus ou moins forte de liquides ou d'aliments qui ne peuvent être digérés ou qui ne le sont que d'une manière incomplète; la sécrétion trop abondante du tubç digestif lui-même ; l'exhalation du sang dam

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riolestiOy ou i*iiUroduciion, par une perforation, de sérosité, ^e pus proveoanl d*uD organe étranger.

Les circonstances que nous indiquons se présentant dans un grand nombre de maladies , on conçoit que la diarrhée est commune h beaucoup d'affections. Nous n'en indiquerons qu'un petit nombre.

Maladies dans lesquelles tm rencontre la diarrhée, — Valeur diagnostique,

• La diarrbée est le caractère essentiel de riaïUiiesUoii int^linaie et de la liexitérie, ou diarrhée des gros mangeurs. 1)68 aliments incomplètement digérés constituent la majeure partie des évacuations; une odeur insupportable des garderobes, des borborygmcs, des Hatuosités, quelquefois des tomissements , tels sont le^ autres sympiômes qui , joints à Tapyrexie, se manifestent dans ces deux cas. On n'oubliera pas de se renseigner sur les commémoratifs.

Mous avons indiqué plus haut une sorte de g«stro-e»iévite qui s'accompagne souvent de diarrhée {fi$ 556). Nous ^'y revenons pas ici.

L'entérite tui»ercnieuae donne lieu è une diarrhée séreuse ou bilieuse , ordinairement peu abondante , mais continue et extrêmement diflicile à arrêter. Elle ne s'accompagne presque jamais de douleurs intestinales ( Andral , Bouiilaud]. Les symptômevS concomitants aident beaucoup ^ en faire connaître la nature et l'origine.

La diarrhée de l'entérite typhoïde est ordinairement s^bondante , bilieuse « d'une odeur fétide , indolente , très facile k reconnaître.

Dans la dysenterie ii y a bien plutôt constipation que diar^ rbée^ en effet , l'intestin contient toujours une quantité plus ou moins grande de matières fécales dures, tandis que les Qiatières rendues sont constituées seulement par un peu de

mucus sanguinolent , qni provient de la partie la plus inférieure du gros intestin.

Dans la forme loul à fait bénigne dd la dysenterie, que Ton nomme plus particulièrement coiHe , il y a plus réellement diarrhée ; (es malades ont des cofiques quelquefois très vives, puis ifs rendent un liquide séreux abondant, contenant quelquefois do sang , quelquefois du mucus qu'on a comparé à du frai de grenouille.

Les caractères précédents se rencontrent dans la dysenterie chronique; c*est Surtout dans cette forme qu'on a vu des lambeaux de la membrane muqueuse et de son épithélium dans les matières évacuées. La quantité des liquides rejeté» est ici quelquefois très considéi-able et capable d'épfuîscr rapidement k^s malades.

La colique de plomb est caractérisée par de la constipation; la diarrhée y est tout à fait exceptionnelle.

La diarfhée ne s*observe que rarement dans les tnaladies du foie, dans l*ictère.

ÉHe est commune, ainsi que nous Fâvtms dit bien des fois, dans là péritonite tntiercttletise, la péritonite ehro- ^ niqne.

Enfin , on la voit aussi quand des abcès viennent à s'ouvrir dans rinteslin : abcès du foie , abcès par congesirort ; phlegmon de la fosse ïHaque, de» ligameiMs brges, du bassin , etc. , etc. Le pus évacué met sur la voie de raflfectron qui existe.