XI. — Du DÉLIBE

L'intelligence peut être affectée de trois manières diOe* rentes: elle peut être augmentée, diminuée ou pervertie. L'augmentation delintelllgencene conatitoe pas un état morbide à proprement parier ; sa diminution prend le nom de démenée quand elle survient ciies un individu qui a joui de la raison, et celui d*tWto/i> quand elle est congénitale ; la per« version des facultés intellectuellos est la seule de ces altérations qtri doive prendre le nom de délire.

On dit donc qu'il y a délire quand la raison est pervertie sans augmentation ni diminution , et , bien entendu , avec cette condition que le malade n*a pas conscience de sou trouble mental.

On divise le délire en deux espèces, le délire aigu et le délire chronique; et dans cette dernière on a même admis deux variétés, le délire général ou manie, et le délire partiel ou monomanie. Nous n'étudierons que la forme aiguë, le délire chronique constituant une affection à part, que Ton étudie généralement sous le nom de folie ou d^aliénaiicn mentale. Dans l'histoire du délire aigu nous étudierons successivement les points suivante : caractères dq délire, ses causes, distinction du délire et des affections qui peuvent le simuler, sa valeur diagnostique.

Caractères du délire. Il y a longtemps que le délire a été retiré du cadre nosologique, et qu'il a perdu rang de maladie pour descendre)! celui de symptôme; en effet, délirer pour rintelligence, c'est accomplir un acte anormal, comme éprouver une convulsion est pour un muscle accomplir un phénomène hors de la norme ; mais ce n'est pas, pour cela, avoir une maladie, une affection morbide particulière, spé-

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ciale, ayant son origine à part, m marche, sa terminaison, son traitement. Le délire n*est donc point une maladie;

Or, cet accident se présente sous différenteii formes que nous allons étudier.

On reconnaît assez facilement le délire. Dans les cas les plus ordinaires, il y a de Texaltation de TinteHIgence et une excitation qui se traduit sur la physionomie; les yeux sont briltants, animés^ le regard est fixe; le visage est presque toujours coloré, chaud, couvert de sueur^ les veines du visage sont gonflées, les artères temporales battent plus eu moins fortement ; les malades sont plus coromunicatifs, plus expansifs que de coutume; le langage eM vif, pressé, animé, mais toujours incohérent. Les propositions ne se suivent pas avec ordre, et quand on interroge les malades. Ils répondent mal aux questions qu'on leur adresse. En outre, les actes répondent au trouble des idées, les malades veulent se lever s'ilssont couchés, ils quittent leur chambre sans être babilles^ essaient quelquefois de se suicider, etc., etc.

Il y a des variétés dans le délire.

Quelquefois il est calme, léger, h peine perceptible, si ce n'est par intervalle et par suKe d'actes pluK^t que de paroles déraisonnables. Oiî trouve alors au malade une figure sm^ei* Hère ou égarée, mais comme il répond bien et paraît jouir de sa raison, on ne s'en préoccupe pas, ou on n'ose pas l'ar*»* fêter, le soigner, et c'est souvent alors qu'on voit les actes de suicide s'accomplir. A cette période quelques symptômes peuvent déj4 faire soupçonner le délire : l'apparence de la ligure, le ctiMgement dû caractère qui est devenu impérieux, irascible, absolu, et la brièveté, la sécheresse de la parole.

Au reste, cette forme n*est que le premier degré du délire avec agitation et fureur. Gehii-ci se reconnaît aur caractères suivants : faciès animé, congestionné, yeux brillants et sail*^ lants, agitation continuelle, cris, fureur; les malades quittent leor logement^le plus ordinairement, sans vêtements, et par-»

courent ainsi les rues; ils sont dans un grand état d'agitation qui se traduit par de5 paroles, des cris, des gesticulations. Quelquefois il y a une abondance d*idées, une facilité d'ék)culion, une sorte d'éloquence, étrangère à l'individu sain. Quelquefois sans motifs, les individus en délire brisent tout ce qui les entoure; le plus souvent, cependant, celte fureur ne se manifeste que quand on veut les arrêter, les lier, les attacher. Lesforcessont alors décuplées, et l'on voit des individus chélifs briser les plus forts liens; par intervalle leur fureur s'apaise, mais pour reparaître ; à la fin les malades sont couverts de sueur, épuisés, leur voix devient rauqueou aphone, par suite des efforts laryngiens.

C'est là le délire aigu, furieux; mais il y a un délire doux, tranquille, qu'on a, avec raison appelé suMelirium ou fyphomanie. Les individus restent dans leur lit, ou s'ils se lèvent on les y ramène facilement ; ils prononcent des paroles incohérentes, mais sans fureur et sans fixité dans les idées; quand on les interroge on les fait facilement sortir de leurs divagations.

Telles sont les principales formes du délire, nous ne parlerons pas du délire taciturne, triste, des lypémaniaques, ce serait entrer dans l'élude de la folie.

Le délire éclate dans une maladie, quelquefois tout h coup et d'une manière brusque, quelquefois lentement., graduellement; il est continu ou intermittent, fébrile ou apyrétique, accompagné de convulsions, de syncopes, avec mille autres phénomènes, qu'on prendra toujours en considération.

Causes du délire. On a cherché à se rendre cgmpie, approximativement au moins^ de Ja cause immédiate du délire^ nous croyons devoir en dire quelques mots, car, à l'aide de ce renseignement, il nous sera plus aisé de nous rendre, compte de la valeur du délire, de la nature et du degré des lésions dont il est l'expression.

Le délire a presque toujours été regardé comme un phénomène d'excitation, c'esl-à-dirc comme résultant d'une cause

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qui exciteies centres nerveux, qui en exagère Taction, etqui les force à dépenser, en peu de temps, une grande puissance d'action. Cette appréciation est vraie en général, car on voit survenir le délire dans bien des cas où une cause excitante agit sur Téconomie; les phénomènes de Tivresse nous serviront d'exemple : un homme ivre délire, mais il sent aussi une augmentation de vigueur et de puissance musculaire, et il lui semble, au moins dans la première période de Tivresse, que tous ses organes soient plus énergiques qu'auparavant. Le délire qu'il éprouve est donc aussi uu fait d'excitation des centres nerveux. Même remarque à propos du délire qui survient pendant un accès de fièvre, quand la face est rouge, turgescente, que le cerveau est gorgé de sang, etc. Mais ce n'est pas là la seule cause du délire; une autre cause, tout opposée, produit le même résultat; nous voulons parler du défaut d'excitation, de l'état d'afiEaissement ou d'atonie du système nerveux. C'e^t là aussi une cause incontestable dont on voit les effets à la suite des grandes pertes de sang, des douleurs prolongées ou excessives, ou très aig,uës, qui épuisent le fluide nerveux. L'empoisonnement par l'alcool qui nous a déjà servi d'exemple, va encore nous fournir les éléments d'une démonstration. Lorsqu'un ivrogne de profession continue à boire pendant huit, dix, ou quinze jours» il conserve toute sa raison ou à peu près, l'habitude permettant au cerveau de fonctionner régulièrement, malgré l'excitation permanente qu'il reçoit ; mais aussitôt que l'individu cesse déboire, l'cicitation cérébrale manque, et le délire éclate; faible d'abord, il va en augmentant à mesure que l'on s'éloigne du moment de l'intoxication; on a alors affaire au delirium tremens qui, de l'aveu général, doit être considéré comme un état de prostration, de faiblesse cérébrale. Cette manière d'en* visager le délire alcoolique est justifiée par ce fait que les saignées sont très dangereuses, et que l'opium, agent congestionnant les centres nerveux, est, au contraire, extrêmement utile dans cette affection; les saignées augmentent l'atonie, la

170 màlàdibs 0k là tête.

dépression cérébrale ; ropiom igil dinsle saui desilcodiquesi stimule, révollk le cerveau trop fortement prostré.

ËuG», il y a des cas où le délire n*est prckluit, en apparence, ni d'une manière ni de l'autre, c'est quandil résnitede quelques intoxications, comme celles qui dépendent des miasna^ palu-* déens, de l'action du plomb, de l'ergot de seigle» etc., etc» Dans les intoxications par l'opium, les alcooliques, la bella* done,on trouve, il ?st vrai, des phénomènes d'excitation ou d'atonie cérébrale, mh^s peut-on démontrer la même choie pour les substances quc nous venons de citer 7 C'est ce qui dans l'état actuel de la . fience n'est pas encore établi» Nous ktons donc une catégoii " à part des cas dont nous parlons maintenant; il est certain, par exemple, qu'on n'ose* rail pas affirmer que la fièvre pernicieuse délirante produit le délire par excitation ou épuisement cérébral.

Diagnostic différentiel. Oh peut confondre le délire arec Tagitation nerveuse et l'aliénation mentale \ en outre, le délire peut être simulé*

Un malade, qui a une fièvre vive, peut se plaindre beau* coup, prononcer des paroles incohérentes, ne pas répondre, se mouvoir considérablement dans son lit, sans avoir |)our cela du déh're \ ces piiénomènes constituent de l'agîtatioâ nerveuse. Les mêmes accidents se montrent chez les indi* vldus qui éprouvent de vives douleui*s, chez les enfants et les femmes surtout, chez les hystériques, les malades faibles, nerveux, impressionnables. Cette agitation diffère du délire proprement dit, en ce qu'elle ne survient que la nuit, et parce qu'elle est passagère et facile à calmer, ^ que les ma-^ iadesont conscience de leur position et de leurs actes. Il n'est pas sans Importance d'établir cette distinction, car un mé» decin qui, dans un cas de ce genre, prononcerait trop légèrement le nom de délire, pourrait effrayer beaucoup le malade ou sa famille, et produire un trouble qui n'aurait jamais que des inconténients.

Pour distinguer le délire vrai de raliénaiion mentale, on

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prendra «urtoot en coniidéraiion ee fait qqi a été particu* lièreinent bien expcwé par M. Falret, Un fou, uji aliéné, est I toai égarda un liomme bien pori^nt, excepté sons le rap^ port intellectuel ; un délirant est toujours un homme malade, soit des centres nerveux, soit de toute l'économie. Un fon peut être agité passagèrement ; mais au bout d*un certain temps il redevient calme ; toutes ses fonctions s*exécutciU parfaitement bien, sauf celles du cerveau ; tandis qu'un homme dans le délire est toujourà malade plus ou moins généralement ; et quand les phénomènes qu'il présente vers différents organes s'amendent, son délh*e disparaît. Cette disparition du délire a le plus souvent lieu avant celle des autres phénomènes, ce qui n'a jamais lieu dans Taliénation mentale véritable. Au reste, quelques jours d'attente auront bientôt jugé la question.

Le délire peut être simulé. Le diagnostic différentiel ne peut pas Ôtre indiqué avec précision ; c'est une affaire du moment, pour ainsi dire, car rien n'est plus varié que les forme» que les malades donnent à cette affection simulée. On prendra en considération Tétat du malade, les motifs qui peuvent le guider, les circonstances dans lesquelles il se trouve, les caractères et la nature des phénomènes qu'il éprouve. La plupart du temps les hommes ne simulent que le délire furieux, et ils lui donnent une durée qu'il n*a pas d'habitude ; ils croient devoir présenter une fixité particulière dans les idées et les conceptions délirantes, fixité qui n'existe presque jamais; ils font autant que possible paraître leur prétendu délire, tandis que les véritables délirants et les fous ne cherchent nullement à faire connaître l'état de leur intelligence ; beaucoup d'aliénés même cherchent à cacher leur état mental. Ceux qui simulent le délire déploient atissi une force musculaire considérable, rompent, brisent ce qui se trouve autour d'eux, circonstance encore fort rare dans le vrai délire. Les femmes feignent plutôt le déliredoux, extatique, la catalepsie, sans savoir que ces affections ont des symptômes et une marche particulière qu'elles ne pourront

imiter, circonstance qui fera découTrir la fraude. Enfin, ceux qui simulent le délire et ]a folie croient que les fous sont fous en tout et toujours, de sorte qu'ils ne commettent jamais aa acte raisonnable, nouvelle circonstance qui décèlera la tromperie.

Maladies dans lesquelles on rencontre le délire. — Valeur diagnostique.

Le délire se rattache à des maladies des centres nerveux, à des névroses, à des maladies d'organes éloignés', à des affections générales, à des intoxications diverses ; d'autres fois c'est un phénomène essentiel.

. D^ire dans les affections cérébrales. Tci QOUS trouvons l'occasion d'appliquer les remarques que nous avons faites à propos des causes intimes du délire, et par conséquent nous éprouvons en quelque sorte une certaine facilité à exposer les conditions principales dans lesquelles survient le délire par cause cérébrale.

Nous avons dit que ce délire résulte, tantôt d'une excitation, tantôt au contraire d'un affaiblissement de l'action cérébrale. Ceci est généralement vrai pour les maladies dont la lésion siège dans la pulpe cérébrale ;. en conséquence, ou ne verria guère ce phénomène que dans les cas de congestion ou d'anémie du cerveau, quelle que jsoit d'ailleurs la nature de l'affection. Quand, au conti'aire, il y aura une, lésion qui altérera, comprimera,, détruira la substance cérébrale, le délit c cessera pour faire place à des symptômes d'un autre ordre. En d'autres termes, le délire sera un indice d'une lésion sans altération encore prononcée^dans la substance du cerTeau, et par conséquent presque toujours le symptôme d'une affection légère ou commençante. Si cette lésion est suivie d'altérations plus graves, on verra survenir des phénomènes de compression, la somnolence, le coma, etc.

Congestion c&ébrûle, La congestion générale de la tête et du cerveau, à un degré modéré, donne généralement lieu