XI. DES MODIFICATIONS DANS LA CONSISTANCE DE l'aBDOHEN

Nous ne voulons pas parler ici des modifications de consistance produites par des tumeurs, ce sera l'objet d*un paragraphe particulier; il est question seulement de cette résistance de l'abdomen, qui n'est point déterminée par des masses solides ou liquides circonscrites et dont les limites sont bien

arrôtées.

Tous les médecins savent quî l'abdomen est plus ou moins souple dans les maladies : tous cherchent à constater, sous ce rapport, l'état de la cavité abdominale, car on en tire des caractères diagnostiques, pronostiques et thérapeutiques trèsimportants; et cependant, jusqu'à présent, personne n'a insisté sur ce point et n'en a Fait une étude particulière. Noos croyons, en conséquence, devoir donner quelques développements aux remarques que nous avons à faire sur ce sujet.

Lorsqu*il existe une maladie douloureuse des organes abdominaux, les parois abdominales se tendent sous la main qui exerce la palpation, et résistent plus ou moins fortement suivant le degré de la douleur ; une résistance analogue a lieu, mais par un autre mécanisme, quand les organes dont nous parlons sont le siège d'une forte congestion sanguine, lorsque l'intestin est rempli de gaz, de liquides ; même chose encore, mais par suite de contraction musculaire habituelle, chez les individus nerveux, irritables ou en proie à une colique de quelque nature que ce soit. Et, par opposition, on remarque une laxilé, un relâchement extrême de ces mêmes parois lorsqu'il y a vacuité de Tinlestin, abattement des forces, défaut de ressort ou de contractilité des moMles. De là bien des signes importants.

Caractères, Dans l'état naturel, la paroi de l'abdomen est médiocrement souple, on peut la déprimer, la presser ]^qs ou moins fortement, sans causer de douleur ; néanmoins on ne peut circonscrire aucun des viscères intérieurs,* un juste

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équilibre entre la résistance de toutes les parties s'y oppose. D'un autre cOté, par la palpation, on ne reconnaît aucune des parties musculaires de l'abdomen^ on ne sent pas les intersections des muscles droits, les plans des muscles obliques, etc. ; la résistance est partout uniforme.

Il n'en est plus de même dans l'état patbologigue. Chez quelques malades l'abdomeD se relâche au point qu'on pénètre, avec les doigts^ jusqu'à la colonne vertébrale; qu'on peut sentir le foie^la rate, l'utérus'; qu'on analyse en quelque sorte la paroi abdominale, dont on sent tous les muscles et toutes les parties minces ou épaisses. Chez d*autres, celte laxité n'existe que dans une moitié latérale de l'abdomen, ou bien dans la partie supérieure ou dans Tinférieure, etc.

Dans des cas opposés, l'abdomen est plus résistant ; on dit qu'il est pâteux, tenduy bouffie rénitent. Quelquerois il est véritablement dur^ dur comme une pierre, disent quelques, malades. Dans d'autres cas encore, il y a une roideur géné«raie.

Cet accident est quelquefois localisé dans une seule région de Tabdomeo, tandis que les autres sont souples comme de coutume, ou môme plus que de coutume. Celte tension peut se déplacer.

Il y a en même temps tuméfaction ou aplatissement, so* norité exagérée ou son semi-mat, humorique, ou enfin matité complète. li est bien entendu que nous ne parlons pas des cas d'ascite, de tumeurs, qui ont été étudiés ou qui seront étudiés plus tard.

Maladies dans lesquelles on rencontre des modifications de la consistance de V abdomen. — Valeur diagnostique.

Il y a quelques affections étrangères à l'abdomen qui peuvent modifier le degré de résistance des muscles abdominaux.

Dans rhémlplé|rl«> de quelque nature qu'elle soit, on voit souvent, du côté paralysé, une flaccidité absolue de la paroi du ventre, tandis que le côté opposé présente sa con*: sistance naturelle. Il ne faudrait pas s'en laisser imposer par

ce fait, car oq pourrait craindre une lésion inflammatoire^ par exemple, du côté où la résistance persiste, tandis qu'en réalité ce n'est qu*un état normal. On remarquera donc qu'il n'y a aucune douleur abdominale, aucun trouble des organes digestifs ou autres, et enfin Ton prendra en considération l'existence d'une paralysie bémiplégique étendue.

Le tétaniM, autre affection nerveuse, produit aussi un effet analogue ; seulement il y a une roideur générale, avec résistance très-énergique;* la contraction qui la produit ne revient que par intervalles, et par conséquent l'abdomen a, par instants, une souplesse naturelle.

Dans 1 emliamM irii»trl«iie, la région épigaatrique est tuméfiée, un peu endolorie, mais il y â surtout une résistance quelquefois élastique, quelquefois pâteuse; toute la région sous-ombilicale est saine et quelquefois déprimée. Les malades ont conscience de cet état de l'estomac, car ils ne peuvent supporter les vêtements serrés à la taille. Cette ré« sistance devient générale, s'il y a de i'embarra» yastr*tateaitnal. L'existence de borborygmes, les éructations nidoreuses, l'inappétence, le dégoût, la coloration jaune de la langue, l'apyrexie, établissent facilement le diagnostic.

La dyspepsie flatnleate produit le même effet. Tous les médecins l'ont aussi remarqué dans rhypocltoadrle et l'hystérie.

Dans tous ces cas, la présence d'une grande quantité de gaz dans l'estomac, et l'atonie de ce viscère, qui semble ne pas pouvoir s'en débarrasser, expliquent la tension anormale dont nous parlons. Dans rbystérie en particulier, cette tension peut être portée & un degré extrême. Nous avons tu en 1854, dans le service de H. le professeur Piorry,à l'hôpital de la Charité, une femme de vingt-quatre ans, chex laquelle l'estomac était rempli de gaz, à un tel point qu'il faisait une saillie considérable, et se dessinait complétemeat à Tépigastre.

La cèltte, la dysenterie al|r«^ ou rhroalq«e donnent aussi lieu à la tuméfaction et à la tension de l'abdomen; les flancs, la région sus-ombilicale et tous les points où se troave

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le gros iDteslio, sont soulevés et fort résistants. Si la lésion est localisée dans un seul point du côlon, cet endroit seul est saillant et résistant.

Dans Tentérlte 9,iguë «impie il est rare qu'il y ait de la tuméfaction et de la douleur, mais on sent un empâtement marqué au niveau de l'ombilic et dans Thypogaslre ; une sensation de brûlure, la diarrhée ou la suppression corn* plète des évacuations aident au diagnostic.

La tension, le ballonnement de l'abdomen, sont des signes importants et fort ordinaires de la fleure typhoïde, et Ton doit toujours en étudier avec soin les variations. Au début, il y a une rénitence et une élévation assez fortes dans la région sous-ombilicale ; & mesure que la maladie marche, le ballonnement augmente et devient général ; si les malades tombent dans Tadynamie, il devient énorme (voyez Tympaniie). La diminution du volume du ventre commence avec la convalescence. Néanmoins, pendant plusou moins longtemps, il 7 a moins de souplesse que de coutume, tout le côté droit de Tabdomen principalement est empâté ; cet accident augmente par les écarts de régime, et, très-souvent, la palpation de l'abdomen apprend au médecin si le malade a mangé plus qu'il ne lui a été permis.

En définitive, on tiendra toujours compte de l'état de souplesse ou d'empfttement du ventre dans la fièvre typhoïde, et Ton réglera d'après cela le régime des malades.

Dans la péritonite aimple il y a, par suite de la paralysie intestinale, rétention des gaz et tension plus ou moins forte de l'abdomen ; mais i^ y a aussi douleur plus ou moins forte, contraction des muscles, etc. La tension va jusqu'à la tympanite dans la pérlSonlte dtroniqme.

Un fait remarquable, c'est le relâchement considérable de l'abdomen dans la péritonite pnerpaérale i ici Ton ne remarque plus cet état de résistance du ventre, quoiqu'il y ait beaucoup de gaz dans l'intestin, et môme de la tympanite ; on peut déprimer la paroi abdominale de façon à sentir l'utérus et tous les organes intérieurs. Ce défaut de ballonnement s'explique d'ailleurs facilement par la distension énorme que subit la paroi abdominale pendant la grossesse.

11 est évident que les intestins peuvent se dilater notable* ment par le fait de la péritonite sans que la peau soit di»> tendue. 11 ne faudrait pas croire cependant que cette flacci* dite persiste longtemps. Le ventre se ballonne au bout de quelques Jours.

Noos n'insistons pas sur cette espèce d'empâtement que Ton sent autour des foyers d*infl immation ou de suppuration de rintérieur du .ventre. C'est souvent ce caractère qui fait reconnaître Texistence des pUegmon» de la fornse lUa- «me, ou des llg^meiita Itaegwtp et les anppaimtloBs péri- ■éprhéttqaes» etc.

Enfin, on n'oubliera pas que cbez les individus nerveux, les femmes hystériques^ la paroi abdominale se tend quelquefois sous la main de façon à simuler la résistance et Tengorgement d'organes de l'intérieur de l'abdomen.