H. — DU SEXE^ CONSIDÉRÉ COMME ÉLÉMENT DE DIAGNOSTIC

La pathologie de Thonime et celle de la femme présentent certainement des différences radicales à certains égards ; et ce serait plus qu'une naïveté d'indiquer celles qui résultent tout naturellement de la dissemblance de certains organes. Mais il peut être utile cependant de montrer qu'à d'autres égards, la physiologie pathologique diffère dans les âeuX sexes.

Il est incontestable que, l'appareil génital excepté^ les maladies de tous les organes dans les deux sexes sont entièrement semblables ; que les fièvres^ les maladies pestilentielles, les intoxications les atteignent également l'un et Tautre. Mais il est bien certain, aussi, que chaque sexe a un mode de fonc» iionnement particulier, une manière propre de réagir, une façon spéciale de répondre aux causes morbides. Et de là résultent des différences notables dans l'expression et dans la forme des maladies. Ajoutons aussi que les habitudes, les professions différentes de Fhomme et de la femme, exposant les deux sexes à des influences morbides distinctes, doivent faire naître dans l'expression pathologique des différences, sinon de nature, du moins de fréquence.

Nous n'indiquerons qu'un petit nombre de circonstances où la considération du sexe doit faire porter un jugement différent sur la valeur diagnostique de tel ou tel symptôme, de tel ou tel groupe d'accidents morbides. Il faudrait un volume pour traiter ce sujet complètement; or, notre intention, comme nous l'avons déjà dit, n'est que d'indiquer la manière de procéder dans Tappréciation des signes commémoratifs.

L'état fébrile ne résulte, chez l'homme, que de causes puissantes, et, en général, de causes physiques, comme les

7t6 SIGNES COMMÉMORATIFS DES MALADIES.

fatigues, les excès de tout genre, les iofloences de climat, de saison, d*épidémie, de localité. Chez la femme, au contraire, la fièvre s'allume souvent par suite d'influences purement morales, en raison de la prépondérance et de la toute-puissance d*action du système nerveux.

De telle sorte que Tétat de pyrexie, chez un homme, ne donne pas lieu à soupçonner autre chose que les causes que nous venons d'énumérer. Mais s*il s'agit d'une femme, lorsque vous aurez parcouru vainement la liste de toutes ces causes, il vous restera encore à faire la part des influences morales; et, en effet, lorsque vous croires avoir trouvé quelque cause physique et bien manifeste, vous ne serez pas peu surpris de découvrir, à votre grande confusion, les effets évidents du système nerveux. Une émotion, une (Contrariété, la colère, une simple douleur de névralgie, une attaque de nerfs donnent naissance à la fièvre aussi bien qu'une inflammation ou une lésion traumatique.

Ainsi, chez la femme, la fièvre est moins significative que chez rbomme, parce qu'elle résulte chez elle d'un plus grand nombre Se causes.

Aerldents nerveu. Si on les considère chezla femme, on les rapportera bien plus ordinairement que chez Thomme à une névrose; ou, pour mieux dire, on ne se décidera qu'avec la plus grande difficulté, dans ce sexe, à rattacher ces accidents à une cause matérielle, à une lésion organique. Et, de là, ainsi que nous Tavons dit dans nos considérations générales, il peut résulter des erreurs de diagnostic, fâcheuses pour l'application thérapeutique. Que Ton voie par exemple, chez une femme, une légère hémiplégie, puis une attaque convulsive simple ou épileptiforme, on pensera de suite à l'hystérie, tandis que, chez un homme, on redouterait une tumeur intracrânienne; et cependant ces phénomènes peuvent très-bien, chez la première, être aussi le résultat d'une tumeur. Nous avons, dans notre première partie, cité un remarquable exemple de ce genre d'erreur {Voy. pages 47 et 128). Il est bien rare que, même prévenu. Ton parvienne à l'éviter. Mais, après tout, pour quelques erreure, il ne faudrait

pas négliger de prendre en considération la différence des

sexes, qui est d'une si haute importance pour le diagnostic.

Des attaques canvulfiiveSy chez la femme, n'inspirent que

peu de frayeur ; car elles résultent, dans l'immense majorité

de& cas, de simples émotions morales, du tempérament ner*

veux, ou bien de Thystérie, de la chorée, etc. Chez l'homme,

des accidents semblables donneront des craintes bien plus

sérieuses, car elles feront porter un jugement tout différent

sur la nature de la maladie. En effet, on pensera à l'épilepsie

simple, àVépilepsie saturnine, au ramollissement du cerveau,

& une tumeur^ etc.

Les attaques convulsives, accompagnées d'anasarque et d'albuminurie, seront encore interprétées différemment chez Vhomaie et chez la femme; dans le premier cas, il s'agit, à n'en pas douter, d'une maladie de Bright, presque nécessai« vement mortelle (urémtV;); chez la femme, dans l'état de gros sesse bien entendu, ce n'est le plus ordinairement qu'une éclampsie, grave sans doute, mais très-souvent guérissable. Des considérations analogues s'appliquent au délire. Mais c'est surtout dans les paralysies que les différences sexuelles sont tranchées. Une hémiplégie, une paraplégie, chez une jeune femme, éveilleront très-ordinairement l'idée d& névrose, facilement guérissable. Chez l'homme ce sera une lésion grave des centres nerveux^ presque toujours incurable, ou suivie d'inOrmités. La paralysie de la vessie est encore un résultat fréquentde névrose chez la femme; et, chez l'homme, elle fera soupçonner un*^ affection des reins, de la vessie, de la prostate, de l'urètre, etc.

Nous ne poursuivons pas plus loin cette comparaison. Ge^pendant nous ferons observer que les différences sont beaucoup moins tranchées pour les aeeldento thoraelqvesfeav ^i«««e05 abdomiAavx.

Mais il est un fait que nous ne devons pas oublier de mentionner, c'est la simulation.

Le caractère de la femme est enclin à la dissimulation et à la fraude, soit par une disposition naturelle, soit par l'effet de l'éducation. De sorte que tout médecin attentif se tient sur ses gardes el se défie toujours de quelque supercherie,

7t8 SIGNES COMMÉMORATTFS DES MALADIES.

quand il B*agit d'examiner une femme malade. C'est surtout dans les services d'hôpitaux que Ton a de fréquents exemples de simulation ou de diisimulation de maladie.

Nous avons vu, dans les hôpitaux, bien des maladies simulées^ comme dans les cas suivants : une femme buvait le sang des saignées faites aux malades, et elle le vomissait ensuite, pour faire croire & une hématémèse; une autre avait, tous les qoinse jours, quelques bulles de pempkigus : c'était l'effet de l'application d'un peu de poudre de cantharides; une autre remettait tous les matins au médecin un flacon d'urine de la nuit : c'était un peu de liquide puisé dans son pot de tisane 1

Ainsi donc, par ce fait même que l'on a affaire à uue femme, le diagnostic doit être entouré de plus de précautions, et le jugement définitif suspendu plus longtemps que quand il s'agit d'un homme.

III. -—DE LA CONSTITUTION ET DU TEHPÉBAHENT, CONSIDÉRÉS COMME ÉLÉMENTS DE DIAGNOSTIC.

Il nous a toujours semblé que Ton tire peu de parti de l'examen de la constitution et du tempérament, pour le diagnostic des maladies; ces deux manières d'être fournissent bien plus de lumières au pronostic et à la thérapeutique.

Il n'existe que trois constitutions : faible^ moyenne et forte. Or, rien ne prouve que l'une d'elles expose plus particulièrement aux influences morbides; les constitutions fortes ne sont pas plus exposées aux maladies inflammatoires que les faibles ; et celles-ci ne sont pas plus que les fortes affectées par les lésions organiques. Les seules différences que les constitutions impriment aux maladies sont des différences de forme, d'intensité et de gravité. Le diagnostic ne peut donc tirer de cette source aucun renseignement.

On a dit que le tempérament lymphatique expose aux scrofules, à la phthisie; le tempérament pléthorique et sanguin, aux maladies inflammatoires ; le tempérament bilieux, aux affections gastriques et bilieuses, aux hémorrhoîdes ; le tempérament nerveux^ aux maladies nerveuses, telles que l'hysté-

CONSTTTDTION, TEMPÉRAMENT. 7Î9

Tie> rhypochondrie, la gastralgie, les névralgies^ Tasthine, etc. Tout cela est sans intérêt pour le diagaostic, car les apparences extérieures de tous ces groupes d*affections sont toujours assez tranchées, pour qu'il soit inutile de cherelier des renseignements accessoires dans la constitution et le tempérament.

On a établi encore qu'il y a des constitutions morbides, telles que : les constitutions goutteuse, rhumatismale, hémorrhoïdaire, scrofuleuse. Celles-ci ont une utilité plus réelle, mais par une raison fort simple; c'est qu'elles sont déjà des manifestations de la maladie dont elles empruntent la dénomination.

Ainsi, un enfant présente des chairs molles et flasques, de ]a pâleur de la peau ; le tissu cellulaire est abondant et infiltré de graisse et de sérosité : la face est large et carrée, les angles des mâchoires sont saillants ; le nez est relevé, large à la racine ; les pommettes sont saillantes ; la lèvre supérieure est épaisse, etc. ; on dit que cet enfant a une constitua tion scrofuleuse. S'il lui survient un abcès aigu ou chronique, cet abcès est dit scrofuleuxy non d'après ses caraclères, mais d'après ceux de la constitution.

Dans un cas pareil, il semble que la considération de la constitution ait été utile, comme renseignement commémoratif, pour établir le diagnostic. 11 n'en est rien cependant^ car ces prétendus signes de constitution scrofuleuse sont déjà les premiers symptômes de la scrofule elle-même.

Nous ne nions pas, qu'on le croie bien, l'influence de la constitution et du tempérament sur la production, et surtout sur la forme et la gravité des maladies; maïs nous ne croyons pas que l'on puisse en tirer des renseignements fort utiles pour le diagnostic.