XII. — DE LA SOMNOLBNCR ET DU COMA

On désigne sous le nom de coma un sommeil profond et continu^ d'où il est difficile ou impossible de faire sortir les malades. C'esl le phénomène le plus commun de l'ensemble des symptômes qu'on nomme apoplexie.

Le sommeil morbide a divers degrés et reçoit différents noms; faible, il prend celui d'assoupissement^ de somno* leDce; plus prononcé, il s'appelle sopor, cataphora; enfin, au plus haut degrés on le nomme coma, carus, léthargie, mort apparente; ces dernières formes n'ont qu'une analogie trompeuse avec le sommeil.

A la rigueur, la sommnolence et le coma n'ont pas d'autres symptômes que le sommeil lui-môme, et consistent dans une perte plus ou moins complète de l'intelligence, do sentiment et du mouvement volontaire; cependant il s'y joint quelque fois des phénomènes dignes de fixer l'atttenf ion. Dans les cas légers ou moyens, on peut réveiller le malade, le faire parler pendant quelques instants ; il retombe ensuite dans le som* meil, mais enfin Tintelligence n'est pas absente. Dans les cas graves, Tintelligence est absolument opprimée, et il n'y a pas moyen de l'exciter, de la faire reparaître. Les malades ont souvent, surtout dans les cas extrêmes, du gonflement, qui reconnaît pour cause, soit les vibrations du voile du palais, soit un mouvement de liquide visqueux dans le pharynx et le larynx; ce ronflement, ou rhonchus, est quelquefois extrêmement violent. 11 est commun de voir la salive, ou une sorte de bave mousseuse s'écouler par les commissures des lèvres. Les pupilles sont, presque toi^ours, dilatées ou inégales. Il y aune résolution générale, sans paralysie. La sensibilité est conservée, car les malades retirent les membres si on les pince, et même ils poussent des cris, mais sans se réveiller ; ou bien ils se réveillent à demi, se retournent dans leur lit et se rendorment. Quand on constate de la somnolence ou du coma, il ne faut jamais oublier de remarquer Taspeot^ l'ex-

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preesioD de la face ; c'est sartout dans ce cas, qu'elle peut être considérée comme un miroir qui reproduit les troubles intérieurs. Quelquefois la face est calme, reposée ; elle a une expression douce qui exclut l'idée de la souffrance ; d'autres fois elle exprime la béatitude, le bonheur, Tivretise, l'extase ; quelquefois elle est même riante et trahit une sorte de bonheur physique et de volupté; tandis que, dans d'autres cas, elle est pâle, profondément altérée et immobile ; elle exprime la stupeur la plus profonde, ou enfin elle est bouleversée, hideuse. Ces différences ont une grande importance pour le diagnostic, et un médecin exercé se trompe peu à ces divers modes d'expression.

On peut confondre le coma avec l'ivresse^ l'asphyxie, la syncope, le sommeil de la convalescence.

Le peu de durée de la Syncope empêchera toute méprise. L'état de mort apparente produit par l'asphyxie est tellement semblable au carus, que nous n'essaye ronspas de l'en distinguer ; c'est, du reste, un véritable coma, sauf la cause ; celle-ci sera donc le seul moyen réel de diagnostic. Quant à rivresse, elle se distinguera par la rapidité de sa production, par l'odeur alcoolique exhalée par le malade, et enfin par la rapidité de la disparition des accidents, sous l'inQuencedu repos, d'une saignée ou de l'ingestion de l'ammoniaque. On ne pourra pas s'aider de la coloration de la face, qui est tantôt rouge, tantôt très-pAle; mais on prendra en considération l'expression qui est assez ordinairement celle de l'indifférence ou de la gaieté, plutôt que celle de l'étonnement et de la stupeur.

Enfin, on se gardera bien de confondre avec le coma le sommeil qui survient dans la convalescence des maladies aiguës graves, et qui est quelquefois assez profond pour simuler un état morbide. En effet, on ne tire que difficilement les malades de leur somnolence, qui peut durer jusqu'à deux et trois jours; et l'on peut véritablement craindre que cet anéantissement des forces n'ait une funeste issue. Cependant cet état parait avoir pour but de suspendre la plupart des fonctions, d'accumuler l'influx nerveux et de prévenir la déperdition des forces ; en conséquence, on doit le considérer