SOMNOLENCE ET COMA

comme Je plus puissant moyea réparateur que la nature puisse employer, bit, en effet, au sortir de ce sommeil, les malades n'ont plus ni fièvre ni aucun des symptômes graves de TaSectioa antérieure. On le distingue du coma par les caractères suivants :

Ce sommeil, bien que profond, est doux et paisible ; on peut éveiller les malades, qui paraissent Jouir de leur intelligence; mais ils prient qu'on les laisse dormir; quelquefois ils s'éveillent spontanément pour boire ou pour uriner; la physionomie est calme, reposée et exprime le bien-être ; la chaleur de la peau diminue graduellement, et il y a souvent une douce sueur ; le pouls est régulier et calme, ainsi que la respiration. Ces signes et les renseignements que l'on obtient sur rexislence d'une maladie antérieure ne laissent aucune iocerlitude pour le diagnostic. Nous signalons ce fait avec soin, parce qu'il serait dangereux de troubler cet assoupissement si nécessaire à la guérison.

Le délire, l'insomnie, les convulsions, annoncent généralement des afîections aiguâs> des lésions cérébrales légères, mais capables d'irriter» d*exciter les fonctions de l'organe de la pensée; au contraire, la somnolence annonce des affections profondes, avec altération plus ou moins forte des centres nerveux, souvent anciennes, et qui produisent une compression ou une oppression de la puissance nerveuse encéphalique.

Maladies dans lesquelles on rencontre le coma, — Valeur

diagnostique.

Ce qui précède peut faire deviner d'avance que le coma auDoncera toutes les grandes perturbations fonctionnelles ou matérielles du système nerveux central. On le voit à la suite d'excès, de déperdition du fluide nerveux par des travaux, des veilles, une saignée ou toute autre cause; dans les névroses, les fièvres, et enfin dans toutes les lésions cérébrales avancées, et qui peuvent amener la compression, la destruction de la masse encéphalique ; enfin, différents médicaments, les hypnotiques et le froide produisent encore ce symptôme.

La nhrre tjph&ide, à sa première période^ est caractérisée par Tinsomnie, mats dans la deuxième, et surtout dans la troisième ou voit survenir du coma, dont on distingue deux variétés : le coma vigil et le coma somnolentum. Dans le premier, le malade a en môme temps du délire; il s'éveille 80ul> ou, quand on lui parle, il prononce des mots incohérents et sans suite ; il a une certaine agitation. Le coma somnolent laisse les malades insensibles^ engourdis et sans parole. Ces deux espèces ne pigésentenl, presque jamais, de stertor. La face est immobile, sans expression, quelquefois un peu stupéfiée : diagnostic très-facile, à cause des antécédents.

Nous rappelons, seulement pour mémoire, le coma qui suit l'attaque d'épllepile, et dont on diagnostiquerait presque la cause, d'après l'état de bouleversement et les convulsions hideuses de la face. Les hyiiérlquei tombent quelquefois dans un sommeil comateux qui dure un ou plusieurs jours, et qu'on a pu prendre pour une apoplexie : mais, dans ces cas, la figure, loin d'être altérée, stupide, est au contraire fort naturelle, riante, voluptueuse quelquefois, ou bien elle exprime la douleur; môme remarque pour la catalepsie, Textaie.

Le coma est généralement plus profond dans les maladies de cerveau que dans les afi'ections étrangères à cet organe, et c'est seulement alors qu'on voit survenir le ronflement, la résolution générale, et des troubles circulatoires et respiratoires marqués.

Dans la méningite, le coma est profond ; mais il a presque toujours été précédé d'une période d'excitation ou d'acuité, dans laquelle on a pu observei: des vomissements, du délire, de l'agitation, la constipation, le strabisme, les mouvements convulsifs de la face, le mâchonnement, etc.

La méningite rhumatismaleyC^esi-k-dire celle qui survient dans le cours du rhumatisme articulaire aigu généralisé, est ordinairement précédée de pressentiments funestes, de crainte de la mort; puis il survient du délire ou un état alaxique imprévu ; le collapsus et le coma apparaissent et entraînent la mort du malade. Ordinairement il y a un peu de

i86 MALADIES DE LA TÊTE.

Nous avons déj^ dit que Thémorrhagie méningée ne se diagnostique pas d*une manière certaine. On la soupçonne chez les ivrognes, quand l'hémiplégie n'est pas franche et qu*il y a plutôt une parésie générale, quand il existe de la contracture.

Dans l'encéphalite Traie> le coma est un phénomène ultime. Il succède à toute la série de symptômes qui indiquent l'inflammation de la pulpe cérébrale; délire, céphalalgie violente, contracture, etc. Le plus souvent les malades n*ensortent pas.

Les inffailoni lérenies dans les méninges, la méningite subaigué, donnent aussi lieu au coma. Le diagnostic s'appuie, ici, sur les antécédents et sur ce fait qu'il y a presque toujours eu une maladie antérieure. S'il survient, chez un phthisique, du délire, quelques phénomènes d'excitation, puis, que ces accidents soient remplacés par une torpeur graduelle, et enfin par du coma, delà résolution, une obtusion de la sensibilité, sans paralysie marquée et sans fièvre^ on pourra, avec quelque probabilité, soupçonner une suffusion séreuse ou une méningite su baigué avec épanchement extra-et intra-cérébral. Le diagnostic se tirera ici, comme on le voit, d'abord de la marche des symptômes et ensuite de la circonstance dans laquelle ils se montrent ; s'ils survenaient seuls, on pourrait être embarrassé; mais, comme ils se montrent dans le cours delatuberculisation, et que l'on sait que les accidents de cette sorte sont communs dans cette maladie, on doit y penser plutôt qu'à toute autre complication. Il est donc indispensable de connaître les principales conditions dans lesquelles surviennent ces épanchements passifs ou inflammatoires. Ils sont trèsfréquents dans la convalescence de la plupart des maladies des enfants, et spécialement dans la fièvre typhoïde, dans la tuberculisation, les fièvres éruptives, la scarlatine ; ils sont moins fréquents chez les adultes, mais on les voit aussi dans la phthisie (forme aiguë surtout), dans le rhumatisme articulaire aigu et la maladie de Bright. Nous avons déjà dit (Voy. Coit' vuhions, p. 168), que les convulsions et le coma, dans la maladie de Bright, avaient été expliqués par une intoxication dite urémique. Enfin c'est une complication de toutes les affections chroniques des vieillards.

SOMNOLENCE EN COMA. iS7

Nous ayons va, en i853, à ThOpilal de la Charité, un jeune garçon de douze ans, chez lequel nous avons pu reconnaître, pendant la vie, un épanchement séreux intra-yentriculaîre, en tenant compte de toutes les conditions indiquées ci-dessus.

Ce Jeune homme était arrivé à la quatrième semaine d'une fièvre typhoïde; il avait été traité par les purgatifs. La convalescence commençait, lorsqu'il fut pris de délire, d'agitation etd*une fièvre modérée; il n'eût ni vomissements ni convulsions; le délire dura plusieurs jours et fit place à une somnolence graduelle. Le malade fut alors apporté à l'hôpital, dans l'état suivant : apyrexie, somnolence d'où on peut le tirer assez facilement, face pâle, immobile, pupilles dilatées, résolution sans paralysie, rétention d'urine. Le malade crie quand on cherche à 1* exciter et quand on le pique, et il retire les membres. Sangsues derrière les oreilles. Le coma va en croissant; vers le quatrième jour de l'entrée, renversement de la tête en arrière, puis contracture des muscles du col. La mort ne survint que quinze jours après la première apparition des ac* cidents. On trouva, à l'autopsie, une dilatation énorme des veotricles cérébraux; les méninges étaient opalines, non granulées ; pas de tubercules, ni dans le cerveau ni dans les poumons.

Cette observation peut passer pour le type des épanchements qui naissent sous l'influence d'une sub-inflammation, dans la convalescence d'un grand nombre de maladies.

Quelques produits étrangers du cerveau donnent lieu à des accidents seaiblables, mais seulement quand ils ont déterminé un épanchement séreux ou séro-purulent, semblable i ceux dont nous nous sommes occupé.

On n'oubliera pas que le froid intense donne lieu à un état apoplectique semblable au précédent, et qui paraît reconnaître pour cause une stase du sang veineux dans les sinus du crâne et les veines du cerveau.

Nous avons tant insisté sur les empoisonnements ^ que nous rappellerons, seulement pour mémoire, qu'on observe encore des phénomènes d'apoplexie ou de coma dans les fièvres pernicieuses dites comateuses, dans l'empoisonnement par l'alcool, l'opium et tous les narcotiques.

' Nous ne traitons pas de Tapoplexie nerveuse, car les cas de cette espèce doivent être rapportés aux névroses, que nous avons signalées plus haut (hystérie j épilepsie^ catalepsie)*