II. — DE LA DÉPRESSION DES PAROIS DE LA POITRINE

Ce chapitre, consacré à la dépression des parois de la poitrine, est en quelque sorte le corollaire ou la contre-partie du précédent. En effet, le raisonnement et l'expérience indiquent que lorsqu'il existe un aplatissement d'une partie de la cage thoracique, il doit exister aussi une lésion inverse de celle qui [produirait la voussure ou la dilatation de cette région. Cependant, quoique le fait soit absolument vrai, une remarque est nécessaire : il ne faudrait pas inférer de ce qui précède que les dépressions dont il va êlre question, seront produites par des maladies opposées ou contraires à celles qui amènent la voussure. La seule proposition que Ton puisse légitimement formuler est : que ces deux effets reconnaissent pour causes des lésions anatomiques opposées. Or, une même maladie peut produire des états anatomiques opposés; par conséquent, la -voussure et la dépression peuvent être deux expressions d'une même maladie, mais à des époques différentes de sa durée.

Caractères. La dépression des parois de la poitrine est partielle ou occupe toute une moitié du thorax; elle n'est jamais générale.

Le retrait partiel se caractérise par un affaissement, dans une étendue peu considérable, d'une ou de plusieurs côtes; la convexité de ces os est remplacée par une surface plane ou presque plane; les espaces intercostaux sont ou à l'état normal ou diminués. Quand tout un côté a subi la rétraction en question, sa conformation est normale et régulière ; mais comparé à l'autre côté, il est plus étroit, plus affaissé; les côtes sont rapprochées de la ligne médiane et abaissées, l'épaule est déprimée, le scapulum saillant ; quelquefois le rebord inférieur du thorax, soutenu par les viscères abdominaux, conserve sa largeur normale, mais les côtes placées au-dessus s'affaissent, et il en résulte un sillon semi-circulaire et horizontal au-

dessus des dernières côtes; cette conformation rappelle celle des rachitiqùes.

Maladies dans lesquelles on rencontre la dépression thoracique.

Valeur diagnostique.

Deux maladies principales présentent ce symptôme, la phthisie et la pleurésie.

Lorsque la pleurésie a donné lieu à un épanchement considérable et à la formation de fausses membranes, épaisses, denses, résistantes, qui ont enveloppé le poumon de toutes parts, il est rare que la dépression du thorax n'en soit pas la conséquence. En effet, le poumon, refoulé vers le médiastin et la colonne vertébrale, a diminué de volume, et c'est dans cet état que les fausses membranes sont venues l'envelopper. Lorsque l'épancbement disparaîtra, retenu par cette enveloppe inextensible, le poumon ne pourra se dilater, reprendre son volume normal, et la paroi thoracique devra s'affaisser, venir au-devant du poumon, par suite du vide virtuel qui s'établit dans la cavité de la plèvre. Ajoutons que des adhérences entre le poumon et les côtes peuvent, en se rétractant, ajouter encore à la puissance de la cause que nous venons de signaler.

Il résulte de ce mécanisme que la rétraction, suite d'un épanchement thoracique, s'étend à toute une moitié du thorax. Aussi est-elle régulière, puisqu'il n'y a pas d'action plus prononcée sur un point du thorax que sur l'autre.

Gomme on le voit, c'est un phénomène de guérison de la pleurésie, et l'indice de la résorption de l'épanchement. Laënnec, qui a le premier fait connaître ce phénomène, et qui en a aussi donné l'explication, considérait ce retrait comme définitif; et, selon lui, la déformation de la poitrine était permanente et constituait une infirmité incurable. Cette proposition paraît un peu exagérée. Chomel a reconnu que la poitrine peut reprendre, en plusieurs années, sa dimension première (1). Ce sont les côtes qui, par leur élasticité, amènent

(1) Chomel, Pathologie générale. -Rostan, Die t. de tnéd., I* éd., t. XXV, p. 394.