DE LA POITRINE

Nous avons déjà signalé les cas où la capacité du thorax % augmente ou diminue. Ces variations peuvent être très-faci-

(I) Moniteur de» hôpitaux, Il mai 1854.

lement appréciées par la vue, et il est nécessaire de dire que la mensuration ne saurait en donner une idée aussi exacte que l'inspection. En effet la mensuration, en quelque lieu qu'elle soit faite, ne peut indiquer ni les voussures ni les dépressions partielles; elle n'indique que les différences de capacité totale qui peuvent exister entre les deux côtés de la poitrine. Ce procédé d'exploration ne donne donc qu'une appréciation grossière, si nous osons ainsi dire, et qui n'acquiert d'importance que quand on rapproche ses résultats de ceux fournis par les autres moyens de recherche.

Quoi qu'il en soit, voici ce que Ton a constaté à l'aide de la mensuration, et l'indication des procédés d'exploration.

On mesure la poitrine dans sa circonférence horizontale ou dans son diamètre antéro-postérieur. Dans le premier cas, on emploie un ruban métrique inextensible ; dans le second on met en usage, ainsi que le faisait Chomel, un compas d'épaisseur. L'emploi de ce dernier instrument est facile. Quant au ruban métrique, on doit l'appliquer fortement contre la poitrine, et s'en servir pour comprimer le thorax jusqu'à ce qu'il ne cède plus. Quelquefois on mesure toute la circonférence de la poitrine, à la base, au sommet, à la partie moyenne; d'autres fois on embrasse seulement une demicirconférence, et c'est alors presque toujours à la base du thorax ; une des extrémités du ruban est fixée sur l'appendice xyphoïde, tandis que l'autre est dirigée sur une des apophyses épineuses des vertèbres ; on répète ensuite la même opération sus le côté opposé du thorax, dans un point symétrique, en ayant soin que, dans les deux cas, le ruban soit bien horizontal. On trouvera, sur la pratique de ce genre d'exploration et sur les résultats qu'il fournit, des détails très-digues d'intérêtdans le Traité de l'inspection et de la mensuration de la poitrine, publiée par M. Woillez, en 1838; et dans un Mémoire déjà cité du même auteur (1). Voici, en quelques mots, l'exposé des recherches que contiennent ces deux ouvrages.

Nous donnons d'abord le résumé très-succinct des remarques contenues dans le premier :

(i) Sur les variations de ta capacité tkoraeique dans les maladies aiguës. (A/cm. de la Soo. méd. d'observation. Vins, 1856, t. III, p. 129.

Il est rare que les deux côtés de la poitrine soient égaux ; il en résulte des hétéromorphies physiologiques qu'il ne faudrait pas prendre pour le résultat de maladies, Le côté droit de la poitrine est plus étendu que le gauche de 1 à 3 centimètres; quelquefois les deux côtés sont égaux ; dans des cas plus rares le gauche est plus étendu que le droit de 1 centimètre, ou de 2 tout au plus. 11 existe souvent des saillies latérales antérieures ou postérieures, soit à droite soit à gauche. Ces saillies, rendent les deux côtés égaux ou le côté gauche plus étendu que le droit; à droite, où leur influence est moins nettement dessinée, elles rendent plus sensible* la différence que Ton observe ordinairement à l'avantage du côté droit. La saillie antérieure que présentent les gauchers rend ordinairement le côté gauche plus étendu que le droit. Lorsqu'il n'existe pas de saillies à gauche, ce côté n'est jamais plus étendu que le droit.

Dans l'état pathologique, ces rapports changent, et l'on observe une augmentation relative de volume dans l'emphysème et dans la pleurésie avec épanchement; el, au contraire, une diminution dans la pleurésie et la pneumonie en résolution, dans quelques cas de phthisie, etc. Il n'y a aucun changement dans la bronchite.

En analysant avec soin les résultats de M. le docteur Woillez, on ne peut se défendre de l'idée que la mensuration est tout à fait insuffisante, comme moyen exact d'appréciation, dans les cas indiqués. En effet, le plu» souvent il n'y a pas de différence à la mensuration, entre les deux côtés de la poitrine, dans les grandes et importantes affections des poumons; tandis que, si l'on examine, par l'inspection seule, les parois thoraciques, elles paraissent très-sensiblement altérées. On trouvera dans les observations du livre que nous citons, la preuve que les dilatations et les dépressions partielles ont été bien plus utiles que la mensuration générale pour établir le diagnostic; ces remarques rendent donc raison de l'indifférence que lefr médecins professent, en général, pour ce mode d'exploration .

Mais 11 n'en est plus de même pour la valeur qu'il peut avoir dans l'appréciation des variations de la capacité thoracique

dans Us maladies aiguës. Ici les résultais sont évidents et en même temps nets et précis. 11 est vrai de dire aussi qu'il s'agit de faits d'un tout autre ordre que dans les paragraphes précédents. Comme nous n'avons pas encore vérifié ces résultats, nous laissons parler Fauteur :

« Résumé général. 1° Dans le cours des maladies aiguës, la capacité de la poitrine m'a présenté fréquemment des modifications importantes, qui n'étaient pas sensibles à la vue, mais seulement à la mensuration circulaire envisagée à des points de vue particuliers.

2* La capacité relative des deux côtés de la poitrine, que Ton a eue seule jusqu'à présent pour objet dans l'emploi de la mensuration, n'offre pas, dans les maladies aiguës, de variations qui constituent des signes de quelque valeur. Une seule fois, sur 23 cas de pneumonie simple, cette mensuration a démontré l'existence d'une dilatation relative du côté malade.

3° La capacité générale du thorax, explorée à différentes époques des maladies à l'aide de la mensuration, a été, au contraire, presque constamment modifiée dlhs les affections aiguës les plus diverses, mais seulement lorsqu'elles débutaient par des symptômes généraux fébriles bien caractérisés.

4° La mensuration faisait alors constater, dès le début, une ampliation des deux côtés de la poitrine, présentant trois périodes de progrès, d'état et de déclin ; d'une durée variable comme celle des maladies dont elle suivait en général les phases, et d'une étendue de 1 cent. 1/2 à 8 centimètres, 4 centimètres en moyenne.

5° De plus, la mensuration, opérée dans de certaines conditions, faisait constater mathématiquement les différents degrés de Y élasticité générale de la poitrine. Cette élasticité était constamment diminuée pendant l'ampliation progressive et stationnaire du thorax, puis revenait graduellement vers son état normal pendant le déclin de l'ampliation.

6° L'ampliation thoracique générale des maladies aiguës a été la même pour toutes, si ce n'est que, dans certains exanthèmes, tels que la scarlatine et surtout la variole et l'érysipèle de la face, elle a été, en général, beaucoup plus courte,

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et que dans la variole elle était terminée avant 1er développement complet de l'éruption.

7° Dans l'affection typhoïde et les diverses maladies aiguës de l'abdomen, cette ampliation ne peut être toujours régulièrement constatée, à raison des causes particulières qui, dans ces maladies, peuvent faire varier irrégulièrement la capacité générale de la poitrine.

8° Cette ampliation générale avec diminution de l'élasticité thoracique était due à la congestion pulmonaire coïncidant d'abord avec les symptômes généraux du début des maladies. Cette congestion, révélée par la mensuration, est donc un élément important des affections aiguës.

9° Ni la fréquence plus ou moins grande du pouls, ni les émissions sanguines, ni les évacuations gastro-intestinales, ni le régime alimentaire, n'ont paru avoir d'influence sur l'apparition des différentes phases de l'ampliation thoracique.

\ 0° Les oscillations que présentaient, chez un petit nombre de sujets, les chiffres de l'ampliation progressive, stationnaire ou décroissante, étaient produites soit par la présence accidentelle de gazfdaus les organes digestifs, soit par des oscillations de la congestion pulmonaire elle-même.

11° L'amaigrissement produisait, dans certains cas, une rétrocession thoracique très-lente et très-irrégulière, qu'on ne pouvait confondre avec la rétrocession de l'ampliation thoracique des maladies aiguës.

12° L'ampliation croissante annonçait en général les progrès de la maladie; l'ampliation stationnaire persistante, sa prolongation; et la décroissance de l'ampliation, sa résolution. La rétrocession thoracique de la troisième période indiquait souvent la résolution de la maladie avant la diminution de ses symptômes ou signes locaux. »

Comme on le voit, ces résultats sont très-importants et dignes d'intérêt. Nous y trouvons de plus la confirmation de la proposition que nous avons formulée plus haut, et que, dans son premier travail, M. le docteur Woillez avait résolue négativement; nous voulons parler de la dilatation du thorax dans la pneumonie et la bronchite. Si ces résultats se confirmaient, on aurait une sorte d'échelle indiquant les progrès ou la dé*

croissance non-seulement du mal local, mais encore de l'état morbide général de l'économie.

Depuis l'époque de ses premières recherches, M. Woillez a imaginé un instrument propre à faire connaître l'augmentation ou la diminution de la circonférence de la poitrine, et surtout les déformations qu'elle peut subir dans la pleurésie (1).

L'instrument, aussi peu embarrassant qu'un simple ruban gradué, indique:!0. l'étendue du contour circulaire ou périmètre de la poitrine; 2° ses différents diamètres; 3° la forme (tracée sur le papier) de sa courbe circulaire. M. Woillez le nomme cyrtomètre. Nous croyons qu'on peut en donner une bonne idée, en le représentant comme un instrument de moulage. En effet, c'est une espèce de ruban métrique, mais composé de pièces de baleine, articulées à double frottement, et qui, en conséquence, conserve l'incurvation que les parois thoraciques lui ont donnée. On peut le porter sur un papier et y tracer la configuration de la ligne demi-circulaire qu'il a embrassée. Cet instrument doit donner la forme de la poitrine à la fin de Y expiration.

Considéré comme simple instrument de mensuration du contour circulaire de la poitrine, le cyrtomètre ne vaut pas mieux que le ruban métrique; mais il a d'autres mérites : il peut faire apprécier les voussures et les dépressions, et surtout il peut indiquer les changements de diamètres.

Or, cette dernière application est intéressante. En effet, comme la poitrine est ovale, elle peut se remplir de liquide, dans un de ses côtés, sans que sa circonférence s'accroisse; mais elle tend alors à devenir cylindrique, et c'est ce que le cyrtomètre fait découvrir. On voit alors augmenter les diamètres les plus courts, tels que les diamètres vertébro-sternal et vertèbro-mammaire. L'eiagération ou la diminution de ces formes anormales indiquent évidemment les progrès ou la décroissance des épanchements pieurétiques.

Les résultats fournis par ce moulage delà poitrine, justi-

(i) Rech. clin, sur V emploi d'un nouveau procédé de mensuration dans la pleurésie. Rec. des trav. de la Soc. raéd, d'obs. Janv. 1857, p. i.

fient l'assertion que nous avions déjà émise dans notre première édition, à savoir: que la mensuration est un moyen insuffisant, et que la vue la remplace parfaitement; car M. Woillez convient que très-souvent la poitrine n'est pas dilatée. Mais nous ne condamnons pas dé la même manière l'exploration par le cyrtomètre, car elle donne quelque chose de plus, les diamètres du thorax.

§ IV. — - Signes fournit par la percussion.

Les signes fournis par la percussion ont une grande importance dans le diagnostic des affections de la poitrine. En faire l'exposition serait une chose extrêmement simple, si les travaux récents de M. le professeur Skoda n'étaient venus jeter quelque perturbation dans des résultats que Ton croyait acquis à la science. Nous exposerons donc les faits acceptés jusqu'à ce jour et les indications nouvelles fournies par le médecin de Vienne; seulement nous nous abstiendrons de juger les doctrines nouvelles, le temps ne les ayant pas encore sanctionnées.

A l'aide de la percussion on constate les faits suivants : élasticité des parois thoraciques, diminution du son ou matitè, exagération du son ou son tympanique, bruit de pot fêlé.