CONTRACTURE

La contracture occupe quelquefois un seul muscle, le plus souvent plusieurs; elle est plus commune aux membres qu'au tronc; on la voit tantôt aux membres supérieurs, tantôt aux inférieurs, quelquefois dans les uns et les autres à la fois ; mais elle est bien plus fréquente dans les bras et aux doigts qu'aux membres inférieurs; elle survient quelquefois dans des muscles atteints de paralysie, et souvent alors elle est peu étendue, quoique la paralysie envahisse une grande partie du corps. Son invasion est quelquefois brusque, et alors presque toujours douloureuse; elle donne lieu, dans ce cas, à ce qu'on nomme vulgairement une crampe ; mais, d'autres fois, elle s'établit lentement et sans douleur, à tel point que les malades ne s'en aperçoivent pas, et sont assez surpris quand on leur fait voir qu'un de leurs membres est dans un état de rigidité qui empêche des mouvements étendus. Les contractures musculaires ont une durée très-variable, des exacerbations et des rémissions incomplètes.

La contracture résulte évidemment d'une influence qui excite continuellement la contractûité musculaire. Or, cette influence a un grand nombre de sièges divers ou de points de départ. En les étudiant, nous présenterons aussi les caractères et la valeur diagnostiques de ce phénomène.

Maladies dans lesquelles on rencontre la contracture, —

■Valeur diagnostique.

La contracture est un accident quelquefois uniquement borné aux-muscles dans lesquels elle se manifeste; c'est ce qui a lieu dans le choléra, par exemple : on voit alors des crampes dans les muscles des mollets, des avant-bras, du tronc, des parois de l'abdomen, et, jusqu'à présent, elles n'ont pu être rattachées à aucune lésion du système nerveux. Ces contractures sont très-douloureuses ; leur invasion est brusque, leur marche rapide ; rien n'est plus facile, en présence des autres symptômes concomitants, que de les rapporter à leur véritable cause.

Quelquefois le point de départ est dans les troncs nerveux ; ainsi, on voit de la contracture par suite de la blessure, de la

piqûre d'un nerf, par la présence d'une tumeur siégeant sur son trajet; nous avons vu, à la suite d'une saignée, s'établir brusquement une contracture de tous les muscles fléchisseurs de la main et des doigts; cette contracture fut probablement le résultat de la lésion du nerf médian ; la malade étant sortie de l'hôpital, nous n'avons pas pu savoir si elle guérit, mais nous savons au moins que l'accident dura plusieurs jours, sans amendement. Par opposition, la section d'un nerf paralysant un certain nombre de muscles, il arrive que les muscles antagonistes se contractent d'une manière permanente ; d'où un autre genre de contracture.

Ce symptôme se montre dans beaucoup d'affections du cerveau. On le voit souvent dans quelques espèces de méningites : dans la méningite cérébro-spinale, dans l'hémorrhagie méningée des enfants et des vieillards, dans l'encéphalite spontanée et dans celle qui survient à la suite des contusion s du cerveau ; elle ne se manifeste presque jamais dans rhémorrhagie de la pulpe cérébrale; maison a démontré, ilyapeud'années(F.Boudety,que c'est un symptôme presque constant de rhémorrhagie dans les ventricule* cérébraux; ce fait est si vrai, que, quand aux symptômes d'une apoplexie, on voit s'ajouter de la contracture, on peut soupçonner que le foyer s'est fait jour dans les ventricules; cette supposition est presque toujours confirmée par l'observation directe. A la vérité, le même phénomène se manifeste s'il survient de l'encéphalite autour du foyer hémorrhagique;mais le diagnostic sera ordinairement facile, parce que cette inflammation est toujours tardive, tandis que l'ouverture d'une caverne sanguine dans un ventricule se fait toujours à une époque rapprochée du début; et que, d'un autre côte, l'encéphalite sera annoncée par un ensemble de symptômes d'acuïté, tels que de la fièvre, du délire, des vomissements, etc.

On a cru que la contracture se liait à quelques lésions cérébrales déterminées, et, en particulier, à l'induration de la substance des hémisphères ou à leur atrophie partielle. La première opinion n'a pas été démontrée par l'expérience, comme laseconde. Ainsi, sur onze cas d'agénésie cérébrale, on a observé autant de fois la contracture des muscles à tous les degrés.

Les contractures surviennent aussi chez des épiicptiquc»,

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chez beaucoup de mélancoliques ou lypéaianiatae*, qui restent longtemps au lit, dans une même position.

Enfin Dance a décrit, en 1831, une affection qu'il a nommée tétanos intermittent, dénomination à laquelle on a substitué celle de Mniraetare #©■ extrémité». Cette affection ne se lie à aucune lésion des centres nerveux ; elle attaque les adultes et surtout les enfants et les jeunes gens ; elle est ordinairement épidémique ; ainsi on Fa observée sous cette forme en 4831, 1842 et 1843. Elle occupe les quatre membres, mais bien plus souvent les supérieurs que les inférieurs. Les caractères de cette contracture essentielle sont les suivants: malaise, courbature, vertiges, comme prodromes ; douleurs dans les membres, engourdissement, gêne dans les mouvements; crampes dans quelques muscles, contracture déterminant ordinairement une demi-flexion des doigts et des orteils ; trismus de la mâchoire; quelquefois tremblement; convulsions chez les enfants; anesthésie ou analgésie delà peau ; en général, apyrexie. 'La contracture n'est pas permanente, mais elle revient par accès, à plusieurs reprises dans la journée. Durée : quelques jours à quelques semaines. Terminaison le plus ordinairement heureuse. Aucune lésion anatomique spéciale dans les centres nerveux.