X. — DU TREMBLEMENT

Le tremblement est une agitation limitée et involontaire de tout le corps ou de quelques parties seulement, et qui dérange les mouvements, sans les arrêter cependant.

On ne peut guère se rendre compte de la production de ce phénomène qu'en supposant un état de contraction et de relâchement alternatifs et continuels des différents faisceaux, ou des fibrilles qui composent les muscles. Ces mouvements diffèrent des convulsions, en ce que leur étendue est toujours très-faible, et ne produit que des déplacements peu considérables des parties affectées. On pourrait comparer le tremblement à une sorte de palpitation, semblable à celle que Ton produit en piquant un muscle, sur un membre séparé du corps.

Le tremblement occupe différents points et présente plusieurs formes. Quelquefois il est général, d'autres fois hémiplégique; quelquefois il n'occupe qu'un membre, une jambe, un bras ou seulement un petit groupe de muscles, comme ceux des mains, des doigts, des poignets, du col, des lèvres, etc., etc. Ce phénomène peut exister dans les muscles des viscères,' mais nous ne pouvons l'apprécier. Nous ne croyons pas que Ton doive comparer les palpitations du cœur au tremblement proprement dit ; elles ont beaucoup plus d'analogie avec les convulsions. Le tremblement est quelquefois à peine sensible, et d'autres fois si prononcé, que les malades ne peuvent plus ni parler ni marcher; quand il occupe le col, la tête est quelquefois tellement agitée, que les malades ne peuvent la soutenir, et qu'on est obligé de la fixer à l'aide de divers appareils. Ce tremblement est ordinairement continuel, et les malades s'en aperçoivent rarement ; il y a des circonstances où il augmente et d'autres où il diminue notablement; mais ce qu'il y a de plus remarquable dans ce phénomène, c'est qu'il cesse complètement par le repos de la partie affectée^ et qu'il reparaît lorsque le malade veut soulever cette partie, s'en servir pour accomplir un acte quelconque ou même simplement la porter, la relever, en surmontant l'action de la pesanteur : ainsi, un vieillard affecté de tremblement sénile du col, ne présente aucun mouvement lorsque la tête repose sur un oreiller, mais quand il cherche à la relever et à la soutenir, par le seul effort des muscles, aussitôt le chef branle, chancelle, et ce mouvement involontaire persiste jusqu'à ce qu'il soit arrêté par un obstacle ou un point d'appui étranger à l'individu. Même remarque à propos des autres espèces de tremblement : au repos, la main d'un buveur ne bouge pas, mais s'il rétend en avant, s'il écarte les doigts, toutes ces parties se mettent à osciller, à offrir une série de petites vibrations qui se prolongent indéfiniment. Ce phérïbmène est passager ou permanent, il augmente ou diminue suivant la nature de l'affection qui l'a produit.

On ne confondra pas le tremblement proprement dit, avec le frisson, Vhorror, le rigor febrilis, ni avec celui produit par le froid. On le distinguera aussi des convulsions cloniques