CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LE DIAGNOSTIC

1. Définition. La science du diagnostic est celle qui a pour objet de faire connaître l'existence, le siège et la nature des maladies, ainsi que le degré auquel elles sont parvenues, et leur état de simplicité ou de complexité.

2. Le diagnostic comprend deux opérations. Le diagnostic se compose de deux parties distinctes : l'une consiste à chercher

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et à étudier les caractères ou signes des maladies ; l'autre, à apprécier ces caractères et à leur attribuer , d'après leur manière d'être et leur réunion avè*c d'autres , une valeur diagnostique.

La recherche et l'étude des signes constitue la partie matérielle du diagnostic, Y art, si Ton veut; l'interprétation de ces mêmes phénomènes en est la partie intellectuelle , la partie de raisonnement, la science. On pourrait appeler Tune séméiotechnie, l'autre séméiologie, et réserver à l'ensemble le nom de science du diagnostic. Cette distinction de l'art et de la science, du procédé d'application et de la spéculation intellectuelle, est la même que celle qui existe dans toutes les branches des connaissances humaines ; mais avec cette différence qu'ici leur liaison est plus intime , plus indispensable que partout ailleurs. On peut, en effet, étudier isolément la physique spéculative et la physique d'application, la chimie théorique indépendamment de la chimie pratique; mais il n'en est pas de même en médecine : peut-on raisonner, en effet, dans la science des maladies, si Ton n'a sous les yeux des phénomènes propres à fixer l'attention ; et, d'un autre côté, quand ces phénomènes se montrent, quel intérêt peut-on avoir à en constater l'existence, si ce n'est pour les interpréter et en tirer des déductions pratiques?

3. Ordre de succession de ces deux opérations. Ces deux opérations sont nécessairement liées et doivent se succéder dans l'ordre que nous avons assigné. Cependant , quand on enseigne le diagnostic au lit des malades , on est obligé , dans les premiers temps au moins , de les séparer Tune de l'autre, mais seulement pour en rendre la connaissance plus facile.

Nous agissons de la sorte depuis que nous pratiquons cet enseignement. Pendant quelques jours, nous faisons constater à nos élèves un certain nombre de phénomènes ou de signes morbides, en les engageant à ne pas en rechercher la signification ou la valeur. Nous les habituons ainsi à reconnaître les caractères de ces phénomènes , à les distinguer de ceux qui présentent avec eux quelques ressemblances, enfin à les rechercher et à les trouver toutes les fois qu'ils existent ;