IV. — DE L'tXALTATION DE LA SENSIBILITÉ. HYPERESTHÉSIE

L'exaltation de la sensibilité générale de la peau, des muqueuses, et même des parties profondes de l'économie, porte le nom d'hypereslhésie. Ce phénomène diffère de la douleur en ce qu'il ne se révèle que par l'application ou le contact des excitants naturels de la sensibilité, tandis que la douleur est une sensation pénible qui se manifeste spontanément ; néanmoins , ces deux manières d'être de la sensibilité ont de nombreux rapports, car, dans les points où existe de la douleur, il y a toujours une hyperesihésie notable , et, réciproquement , les points hyperesthésiés sont souvent le siège de douleurs spontanées.

Ce symptôme , de même que l'aneslhésie , fixait à peine l'attention des praticiens il y a une dizaine d'années ; il n'est pas mentionné dans la plupart des dictionnaires récents , et l'on doit reconnaître que c'est aux médecins hvrés particulièrement à l'étude des affections de la peau , que sont dues les premières recherches sur ce sujet. (Cazenave, Rayer.)

Chez les malades affectés d'hyperesthésie, la peau se trouve en général dans l'état naturel, sans éruption, sans trace d'inflammation. Quand on vient à la toucher, à la presser fortement, on ne détermine pas de douleur; si , au contraire, on

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en effleure légèrement la surface , les malades souffrent et poussent quelquefois des cris; la chaleur, le contact des vêlements, l'action de relever les poils contre leur direction normale, causent des douleurs excessives qui vont jusqu'à produire la syncope. Cette exaltation exquise de la sensibilité peut être comparée à celle de la peau dénudée de son épiderme. Elle n'est pas permanente ni toujours localisée dans le même point ; elle revient soit le jour, soit la nuit; souvent elle s'épuise rapidement quand on excite toujours le même point des téguments , et fait place à une sorte d'anesihésie. L'hyperesihésie est fréquemment accompagnée de douleurs névralgiques superficielles ou profondes, et , parvenue à son plus haut degré, elle s'accompagne de rougeur et de chaleur, quelquefois d'une légère éruption papuieuse, de l'érection des follicules pileux, en un mot d'un étatd'érélhisme et d'une véritable fièvre locale ; mais cet état n'est jamais que passager.

Les muqueuses participent quelquefois à celte exaltation du sentiment; on ne peut pas les toucher légèrement sans causer de la douleur; nous avons constaté ce fait à la bouche, dans les fosses nasales. Les organes des sens ont aussi leur hyperesthésie spéciale.

L'hyperesihésie des viscères est très commune ; on a étudié surtout celle de l'utérus, de l'urètre, de la vessie; et on les a décrites comme des névralgies (Malgaigne), ce qui est parfaitement justifiable d'ailleurs, puisque ces deux modifications de la sensibilité se montrent habituellement ensemble. L'hyperesihésie de l'utérus se reconnaît lorsqu'on pratique le toucher; on trouve alors un ou plusieurs points douloureux, et qui cependant ne présentent pas de lésion organique ; quelquefois le vagin, l'orifice vulvaire, sont hypereslhésiés de façon à rendre le toucher, le coït impossibles; quelques femmes hystériques ont de la rétention d'urine; on les sonde et on trouve alors une excessive sensibilité du méat urinaire de l'urètre, ou du col de la vessie.

L'hyperesihésie est souvent superficielle et semble occuper

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les extrémités (3a})iii:ùres des légumeuls; aussi ne se [)orçv)ilelle, en général, que par un contact très léger, comme nous l'avons dit.

Mais quelquefois elle réside dans le périoste, les os, les muscles, témoin les douleurs qu'on détermine chez les hystériques en pressant, dans quelques cas, les apophyses épineuse des vertèbres dorsales ou cervicales ; dans d'autres, les muscles des gouttières vertébrales, lesattaches de quelques muscles, elc.

Nous répéterons, à propos de l'hypéresthésie, ce que nous avons dit de l'anesthésie. Dans la très grande majorité des cas, elle existe indépendamment de toute affection matérielle appréciable des centres nerveux, et, loin d'être un symptôme des maladies cérébro-rachidienne, elle doit détourner le médecin de penser à une affection de cette nature. Vers ISAOet 18^1, on considérait encore cette exaltation de la sensibilité comme particulièrement propre aux affections de la moelle, et l'on regardait comme traduisant une maladie des enveloppes de cet organe les points douloureux que les hystériques présentent dans les gouttières vertébrales ou sur les apophyses épineuses des vertèbres. Mais, en iSlih, M. Cazenave considérait déjà ce symptôme comme dépendant quelquefois exclusivement de la peau, et plus tard enfin, M. Gendrin et d'autres médecins le rapportaient à des névroses diverses. Nous ne parlons pas de l'opinion qui explique cette sensibilité exagérée chez les hystériques par un engorgement inflammatoire de la peau (Brodie).

Maladies dans lesquelles oni^encontre Vliypei^esthésie.— Valeur diagnostique.

L'hypéresthésie se rencontre dans des affections de la peau ou comme maladie essentielle; d'autres fois elle dépend d'affections des nerfs, de différentes lésions inflammatoires ou organiques plus ou moins profondes, de névroses, de maladies des centres nerveux, d'intoxications diverses, d'altérations du sang.

L'hypéresthésie a été vue un grand nombrede fois accompa=

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gnée d'un prtirii intolérable dans une foule de circonstances où il n'y avait aucun élément aîiatomiquc pcrcej>tihle, et l'on sait qu'il y a différentes affeciâons prurigineuses dans lesquelles il est très difficile de le modérer (Cazenave). Quelquefois ce n'est que le début, le phénomène d'invasion des affections papuleuses de la peau (lichen, prurigo). M. Cazenave a publié, en 18^4(1), une observation recueillie par nous, d'hyperesthésie presque générale chez un homme; cette affection n'était liée à aucune maladie des centres nerveux et était pour ainsi dire essentielle; du moins on ne remarquait qu'une seule lésion consistant dans une sorte d'érection des follicules pileux des jambes, circonstance qui pouvait faire penser que tôt ou tard il surviendrait une éruption papuleuse.

L'hyperesthésie est aussi assez commune dans les affections érythémateuses , eczémateuses, vésiculeuses et squameuses. Nous ne mentionnerons que po ur mémoire l'hyperesthésie qui accompagne les phlegmons superficiels ou profonds auxquels la peau participe plus ou moins. C'est aussi dans les hypereslhésies synjptomaiiques de lésions de la peau qu'on doit ranger celle de l'acrodynie. {\o\.A7îesthésie.)

Ce symptôme est aussi très commun dans les névralgies. Tout le monde connaît la sensibilité exquise de la peau de la face, de l'œil, dans la névralgie de la cinquième paire ; il en est de même dans les névralgies intercostales, la sciatique, etc. Les points douloureux des névralgies, signalés par M. Valleix, ne sont que des points d'hyperesthésie.

Le tiraillement, les commotions des nerfs, les phlegmons dans leur voisinage, donnent aussi lieu à ce même phénomène. Beaucoup de femmes ont des douleurs dans les mamelles ou une sensibilité exquise de ces organes, lorsqu'ils sont trop pesants, non contenus, et que leur poids tiraille et allonge les nerfs qui s'y distribuent.

RJais c'est surtout dans les névroses que l'hyperesthésie est digne de remarque. Nous n'avons aucune notion sur ce

(1) Annales des maladies de la peau, 1844.

qu'elle peul êire dans l'épiiepsie, mais elle a été étudiée avec soin dans l'hystérie.

Les hystériques , soit avec, soit sans attaques, ont toutes ou presque toutes des points d'hyperesthésie ; les unes le savent et s'en plaignent, d'autres ne s'en aperçoivent pas. Cette sensibilité exagérée n'est jamais aussi étendue que l'aneslhésie; elle occupe presque toujours une surface très étroite, ou de quelques centimètres seulement ; de là la dénomination de points d'hyperesthésie, points douloureux, clou, œuf hystérique, etc.; le siège en est très variable. Depuis très longtemps on connaît le clou hystérique siégeant à la tête, et qui est constitué tantôt par une douleur spontanée, tantôt par une douleur qui s'éveille seulement par la pression ; mais les recherches récentes ont montré que ce clou se rencontre aussi le long de la colonne vertébrale, soit sur une ou plusieurs apophyses épineuses, soit dans les muscles des gouttières dorsales ; à la base de la poitrine, au niveau des attaches des muscles grand dentelé, droit antérieur de l'abdomen (Briquet, Bezançon) ; au niveau de l'extrémité inférieure de ces derniers muscles,, sur le pubis, dans les flancs, au niveau de la pointe du cœur, à l'épigaslre, en un mot, dans un grand nombre de points. Les douleurs siègent principalement au côté gauche du corps; elles sont superficielles ou profondes, selon qu'elles ont leur point de départ dans la peau ou dans les muscles.

Il arrive souvent qu'en touchant la peau on éveille non seulement une vive douleur, mais encore une contraction convulsive et permanente des muscles sous-jacents, circonstance qui pourrait faire croire à une affection plus profonde et plus grave que celle qu'on a réellement sous les yeux. M. le docteur Bezançon cite un cas où l'hyperesthésie occupait la peau de la paroi abdomiîiale et déterminait la contraction des muscles au point de faire croire à l'existence d'une péritonite.

Cette hyperesthésie coïncide avee l'anesthésie, et l'on con-

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slate l'un et l'autre fait à quelques cenlimèlrcs de distance, ftlais leur étendue n'est pas la même, la première étant toujours beaucoup plus limitée que la seconde.

Du reste, elle varie, se déplace, revient avec une grande facilité; il y a des jours où elle manque, d'autres où elle est exquise; en général tout ce qui trouble le moral des malades a une grande influence sur la réapparition de l'hyper^ esthésie.

L'excès de sensibilité des muqueuses n'est pas rare chez les hystériques ; mais ce que nous avons dit plus haut nous dispense d'y revenir ici avec détails.

Nous ne croyons pas qu'on ait fait de recherches sur les modifications de la sensibilité générale dans les autres névroses, telles que le tétanos, la rage, la chorée^ etc.

Dans les maladies du cerveau à proprement parler, l'hypereslhésie est fort rare et d'ailleurs passagère; elle ne se montre que comme phénomène du début ou de la première période de ces affections, c'est-à-dire comme phénomène indiquant un état d'incitation, d'excitation des organes encéphaliques, sans altération encore prononcée de leur substance. Aussitôt que la désorganisation s'empare de la pulpe nerveuse, les phénomènes d'excitation de cette nature font place à des accidents de compression ou de collapsus, qui dépendent de la suspension ou de la destruction de l'action nerveuse. Ce peu de mots suffit pour faire comprendre que l'hyperesihésie se montre au début des congestions sanguines, de la méningite et de l'encéphalite, et qu'elle manque, au contraire, quand ces affections sont parvenues à une période avancée, dans les cas d'épanchemenis sanguins, séreux, purulents, de tumeur, etc. Riais, dans ces derniers cas, elle peut encore apparaître momentanément si ces affections se comphquent d'accidents aigus, d'inflammation , de congestion, etc.

Les diverses formes de méningite, laméningitecérébro-spinalc, présententdes traces plus ou moins prononcées d'hyperes-

ihésie superficielle OU profonde. Dans cette dernière, il y a des convulsions toniques du tronc et quelquefois des membres, et une sensibilité telle que les malades poussent des cris quand on les touche même légèrement; il y a de la fièvre, la peau est couverte de sueur, etc.

Aucun auteur n'a parlé de l'hyperesthésie dans l'apoplexie sanguine, mais elle a été signalée dans le ramollissement du cerveau. Dans ce cas, elle occupe la peau ou les parties sousjacentes ; elle est bornée eu général aux parties dans lesquelles le mouvement est lésé, mais quelquefois elle est étendue à tout le corps; elle s'accompagne fréquemment de crampes, de contracture musculaire, de douleur quand on cherche à étendre les muscles ; enfin elle se transforme parfois en une véritable douleur spontanée. Tous ces accidents précèdent ordinairement les phénomènes paralytiques, et ce fait démontre bien ce que nous avoiis dit plus haut, quel'hypereslhésie annonce surtout l'incitation de la substance cérébrale. On fixera d'autant plus son attention sur les faits de celte nature que ces douleurs, étant alors le seul phénomène appréciable, peuvent simuler une affection rhumatismale, des névralgies (Andral).

Nous ne trouvons ni dans nos notes, ni dans la plupart des ouvrages de médecine, de renseignements sur ce curieux symptôme, dans les autres affections des centres nerveux; c'est une étude à faire.

Enfin, il y a encore deux grandes classes d'affections dans lesquelles on observe quelquefois l'exaUation de la sensibilité : ce sont les altérations du sang et les empoisonnements.

Les individus chlorotiques, anémiques, chloro-anémiques, présentent, sans avoir d'ailleurs de phénomènes hystériques réels, une sensibilité exquise, soit à l'épigastre, soit au point du dos diamétralement opposé, des points douloureux très variés, névralgiques ou non, une grande irritabilité des muqueuses, une toux sèche dépendant de l'hyperesthésie de la muqueuse laryngée, une grande sensibilité de la vessie, du

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rectum, etc. Ces phénomènes varient, changent de place, mais ne sont jamais aussi étendus (jue dan-i l'hystérie, et leur coïncidence avec les souffles vasculaires empêchera de les confondre avec des accidents de maladies du cerveau, à proprement parler.

Les intoxications chroniques produites par le plomb, l'alcool, l'opium pris journellement, amènent le plus ordinairement la diminution et l'abolition de la sensibilité générale ou spéciale. Mais beaucoup d'empoisonnements aigus provoquent l'exaltation de la sensibilité : un des phénomènes les plus remarquables de l'action rapide de l'opium consiste dans un état d'érélhisme de toute la surface extérieure du corps ; les malades sont très sensibles au froid ; ils éprouvent une démangeaison générale très vive, et l'on ne peut effleurer légèrement la peau sans produire de fortes douleurs. Dans ce même empoisonnement, les organes des sens sont d'abord fortement excités ; les sons fatiguent l'oreille, l'œil fuit la lumière ; les boissons les plus douces semblent brûler la bouche, l'œsophage.

On a observé les mêmes symptômes dans la première période de quelques autres empoisonnements par les narcotiques et les narcotico-àcres; mais ils sont bientôt remplacés par une insensibilité plus ou moins forte.

^ II. — Symptômes fonctionnels dépendants des organes des sens.

Les organes des sens participent jusqu'à un certain point aux troubles des centres nerveux, et les modifications qui se rencontrent dans leurs fonctions peuvent servir d'une manière plus on moins précise à indiquer la nature et le degré de la lésion de l'intérieur du crâne.