CHANGEMENTS DE FORME ET DE VOLUME DU CUANE

est faible, la tête peut franchir les détroits du bassin ; mais aussitôt après la naissance le crâne commence à prendre un volume anormal, et cet accroissement est quelquefois très rapide. On reconnaît alors cette hydrocéphalie aux caractères suivants: la tête est globuleuse et paraît d'un fort volume; elle a plus de 3-^ centimètres de circonférence occipitofronlale. Les pariétaux, au lieu de monter à peu piès verticalement au-dessus des oreilles, se portent fortement en dehors, de sorte que la tête semble s'élargir à partir de ce point. Les fontanelles sont très larges et les sutures entièrement membraneuses. Le front est bombé ; les arcades orbitaires font saillie en avant et les yeux semblent enfoncés. La face est petite et en forme de triangle à base supérieure. Enfin, les enfants portent difficilement leur tête, ont besoin de l'appuyer souvent et longtemps, et sont très enclins au sommeil. Au bout d'un temps plus ou moins long, le volume de la tête devient excessif, et l'on voit des enfants présenter une tête de deux pieds et plus de circonférence. Les fontanelles et les sutures restent membraneuses et s'élargissent. Cependant les os du crâne participent à l'accroissement général et deviennent beaucoup plus larges qu'ils ne devraient l'être pour une tête ordinaire; en même temps, ils s'amincissent et forment des espèces d'éventails osseux, minces, demi-transparents, et si peu consistants, qu'en les pressant, on détermine quelquefois une crépitation semblable à celle du parchemin. Quelquefois aussi un os cède, et il se forme une tumeur accessoire, une espèce de hernie, de sorte que la tête se trouve surmontée d'une masse globuleuse plus ou moins élevée, mais rarement pédiculée.

Ces divers phénomènes physiques annoncent une hydro-> céphalie, c'est-à-dire une accumulation de liquide séreux dans la cavité crânienne. Dans la majorité des cas, le liquide occupe les ventricules latéraux du cerveau. Ce liquide est limpide comme de l'eau distillée. Le cerveau est comme déplissé ; ses circonvolutions sont à peine marquées, et il fonne

comme une sorte de poche ou de sac, à parois plus ou moins épaisses; souvent il se prolonge dans les tumeurs appendiculaires que nous avons signalées ; quelquefois c'est seulement le liquide, qui a rompu ou aminci le cerveau luimême.

Dans ï/mnorrhagie méningée des îeuïies enfants, on voit survenir une augmentation de volume assez analogue à la précédente et par le même mécanisme ; mais cet accroissement de la tête reconnaît une tout autre cause anatomique. L'hémorrhagie se fait le plus ordinairement dans la cavité de l'arachnoïde, quelquefois d'un seul côté, quelquefois des deux. C'est d'abord du sang qui s'épanche, mais ce sang est en partie séreux et peu coagulable; l'épanchement s'enkyste, par la formation de produits fibrineux ou plastiques; puis, dans l'intérieur de ce kyste, on voit augmenter, peu à peu, la quantité du liquide; c'est quelquefois du sang, le plus souvent un liquide rosé, légèrement sanguinolent, quelquefois de la sérosité pure. Alors le crâne augmente de volume, car tous ces phénomènes arrivent avant son ossification. Cette lésion se reconnaît, pendant la vie, aux caractères suivants : l'enfant est à sa première dentition, il est pris brusquement de convulsions et de coma ; puis ces phénomènes se dissipent peu à peu, et sont remplacés, ou par des phénomènes de compression, ou par des accidents de subirritation ; enfin, au bout de quelques semaines ou de quelques mois, la tête commence à grossir d'une manière anormale (Legendre).

Les enfants rachitiqiœs ont la tête plus volumineuse que les autres, sans avoir cependant de liquide dans le crâne. Cet accroissement de volume est toujours très hmiîé. La tête est quelquefois régulière, d'autres fois elle est un peu insymétrique; c'est surtout sur le front que porte l'augmentation ; cette région est saillante et ressemble pour la forme au front d'un adulte; les yeux sont enfoncés. Chez ces enfants les fontanelles persistent plus longtemps que chez les autres, Nous ne pourrions dire si dans ces cas le cerveau est