HÉRÉDITÉ

des causes extérieures, soit communes (froid, chaleur, climats^ saisons), soit spéciales ou spécifiques (variole, rougeole, etc.), ne sont pas propres à l'individu ; elles n'ont pas en lui leur racine, leur raison d'être ; elles l'atteignent, il est vrai, mais d'une manière transitoire ; elles peuvent modifier sa constitution, et la preuve c^est que quelques-unes créent une immunité particulière ; mais une fois épuisées, Tindividu n'en est plus malade, et il n'en conserve pas de levain transmissible. Mais, par opposition, les maladies chroniques et organiques trouvent leur origine dans l'individu ; elles dépendent de la constitution intime de ses tissus et de sa manière de fonctionner; enfin, elles ne viennent pas de causes extérieures. Aussi, a-t-on pu résumer ce fait dans cet aphorisme plein de sens et de profondeur : Les maladies aiguës sont les maladies de V espèce ; les maladies chroniques sont celles de l'individu. Or, on comprend que si les maladies chroniques ont leur origine dans la constitution individuelle, dans la composition intime de toute sa substance, ce seront les seules qui se transmettront le plus facilement par l'hérédité ; car le père donnera à ses enfants une constitution semblable à la sienne et apte aux mêmes actes morbides. Aussi, en réalité, les maladies chroniques sont-elles, à peu près, les seules franchement héréditaires.

Nous ne donnerons maintenant que par quelques exemples un rapide aperçu des maladies de ce genre.

Les flcvres ne sont pas héréditaires ; et, en effet, on ne les voit pas se transmettre, bien que quelques-unes modifient la constitution au point de produire une immunité pour le reste de la vie. Le seul exemple contraire se voit dans la variole, qu'un enfant nouveau-né peut présenter, lorsque sa mère en est atteinte ou lorsqu'elle a été soumise seulement à l'infection varioleuse.

Les piiiegniasies ne présentent pas davantage le caractère héréditaire.

Mais, en général, ainsi que nous Tavons dit, ce caractère