GÉNÉRAL

On ne doit jamais isoler une maladie des circonstances au milieu desquelles elle se présente, car la considération des conditions dans lesquelles elle survient peut avoir déjà une grande valeur diagnostique. Ainsi, on aura toujours présents à Tesprit les faits relatifs au pays et au climat où Ton se trouve, à la saison, à l'état endémique ou épidémique de la contrée, etc., etc.

Quand on arrivera auprès du malade, on s'informera tout de suite des principaux caractères anamncstiques ; on constatera ràge, le sexe, le tempérament et la constilution ; on verra si l'on a affaire à une maladie primitive ou à une affection secondaire développée dans la convalescence d'une autre maladie. Puis on prendra des informations précises sur les premiers phénomènes que la maladie actuelle a présentés, sur sa marche, le mode de succession de ses symptômes^ sur sa cause présumée, sur le traitement qu'on a déjà pu mettre en usage et sur les résultais qu'il a eus. Tous ces faits fournissent des renseignements très-utiles et quelquefois suffisants pour dévoiler la nature de Taffeclion.

Néanmoins, il faut toujours procéder à. un examen plus approfondi destiné à faire connaître exactement Tétat actuel.

On jettera donc un coup d'œil d'ensemble sur le malade, de façon à reconnaître si Ton a affaire à une affection aiguë ou chronique de longue ou de courte durée. L'apparence extérieure du corps suffît, en effet, pour indiquer si l'économie soulTre depuis peu de temps ou depuis longtemps, si l'individu est affaibli^ exténué par des maux prolongés, etc. On devra aussi, et pendant qu'on interroge le malade, consulter la température de la peau et l'état du pouls, pour savoir si l'on a sous les yeux une maladie fébrile ou apyrétique. Enfin, on s'informera des souffrances actuelles, non pas en demandant

DAISS l'examen DtS MALADES EN GÉNÉKAL.

au malade ce qu'il a, mais où il a mal; quelquefois ses réponses suffiront pour faire apprécier la nature, rétendue de la maladie. Ainsi, par exemple, dans une névrose comme l'épilepsie, la description des accidents, faite par le malade, sera assez ordinairement suffisante. Néanmoins il est toujours bon d'explorer directement les organes, afin de savoir s'il n'est pas resté quelque lésion consécutive à l'attaque de la maladie nerveuse, ou môme s'il n'existe pas quelque affection d'organe qui ait pu en être au contraire le point de départ.

Mais trop souvent les réponses du malade sont insuffisantes, vagues, contradictoires ou nulles, soit en raison du désir de tromper le médecin, du défaut d'intelligence du malade, de l'absence de toute sensation prédominante, ou enfin d'un état de délire, de perte de connaissance, soit pour tout autre motif. H faut aiors procéder à l'examen des organes et des fonctions, comme on le fait dans l'art vétérinaire, à l'égard des animaux.

On constate, à l'aide des différents procédés physiques d'exploration, Fétat des organes, et Ton peut dire alors qu'on possède tous les éléments nécessaires pour établir un bon diagnostic.

Mais il faut maintenant mettre en œuvre ces matériaux; c'est au tour de l'intelligence, qui était jusque-là restée à peu près passive, à entrer en activité et à assigner à chaque symptôme sa valeur véritable, ainsi que nous l'avons déjà dit plusieurs fois.

La nature du raisonnement et son point de départ variant dans chaque circonstance particulière, nous ne saurions donner ici aucun exemple applicable à la majorité des cas; néanmoins nous recommandons la manière suivante de procéder.

Eu réalité, en examinant un malade, on n'a aucune maladie sous les yeux, on n'a que des syînptômes. On s'attachera à celui qui est dominant ; on se demandera à quelle maladie il appartient, et l'on recherchera s'il ne présente pas les caractères de l'une d'entre elles seulement; après avoir fait un choix parmi celles-ci, on verra si les autres symptômes concomitants lui conNierinent. On ne se prononcera affirmative-