DÉPRESSION DES PAROIS DE LA POITRINE

précédent. En effet, le raisonnement et l'expérience indiquent que lorsqu'il existe un aplatissement d'une partie de la cage thoracique, il doit exister aussi une lésion inverse de celle qui produirait la voussure ou la dilatation de cette région. Cependant^ quoique le fait soit absolument vrai, une remarque est nécessaire : il ne faut pas inférer de ce qui précède que les dépressions dont il va être question seront produites par des maladies opposées ou contraires à celles qui amènent la voussure. La seule proposition que Ton puisse légitimement formuler est : que ces deux effets reconnaissent pour causes des lésions anatomiques opposées. Or, une même maladie peut produire des états anatomiques opposés; par conséquent, la voussure et la dépression peuvent être deux expressions d^une même maladie, mais à des époques différentes de sa durée.

Caractères. La dépression des parois de la poitrine est partielle ou occupe toute une moitié du thorax; elle n'est jamais générale.

Le retrait partiel se caractérise par un affaissement, dans une étendue peu considérable, d'une ou de plusieurs côtes ; la convexité de ces os est remplacée par une surface plane ou presque plane; les espaces intercostaux sont ou à Tétat normal ou diminués. Quand tout*un côté a subi la rétraction en question, sa conformation est normale et régulière; mais comparé à Tautre côté, il est plus étroit, plus affaissé; les côtes sont rapprochées de la ligne médiane et abaissées, Tépaule est déprimée, le scapulum saillant; quelquefois le rebord inférieur du thorax, soutenu par les viscères abdominaux, conserve sa largeur normale, mais les côtes placées au-dessus s'affaissent, et il en résulte un sillon semi-circulaire et horizontal au-dessus des dernières côtes ; cette conformation rappelle celle des rachitiques.

Maladies dans lesquelles on rencontre la dépression thoracique.

Valeur diagnostique.

Deux maladies principales présentent ce symptôme, la phthisie et la pleurésie.

Lorsque la picuri^sie a donné lieu à un épanchement con-

MALADIES DES POUMONS

sidérable et à la formation de fausses menibrancs^ épaisses, denses, résistantes, qui ont enveloppé le poumon de toutes parts, il est rare que la dépression du thorax n'en soit pas la conséquence. En effet, le poumon, refoulé vers le médiastin et la colonne vertébrale, a diminué de volume, et c'est dans cet état que les fausses membranes sont venues l'envelopper. Lorsque l'épanchemput disparaîtra, retenu par cette enveloppe inextensible, le poumon ne pourra se dilater, reprendre son voluuie normal, et la paroi thoracique devra s'affaisser, venir au-devant du poumon, par suite du vide virtuel (\m s'établit dans la cavité delà plèvre. Ajoutons que des adhérences entre le poumon et les côtes peuvent, en se rétractant, ajouter encore à la puissance de la cause que nous venons de signaler.

Il résulte de ce mécanisme que la rétraction, suite d'un épanchement thoracique, s'étend à toute une moitié du thorax. Aussi est-elle régulière, puisqu'il n'y a pas d'action plus prononcée sur un point du thorax que sur l'autre.

Gomme on le voit, c'est un phénomène de la guérison de la pleurésie, et l'indice de la résorption de l'épanchement. Laënnec, qui a le premier fait connaître ce phénomène, et qui en a aussi donné rexpWcation, considérait ce retrait comme définitif ; et, selon lui, la déformation de la poitrine était permanente et constituait une infirmité incurable. Cette proposilion paraît un peu exagérée. Chomel a reconnu que la poitrine peut reprendre, en plusieurs années, sa dimension première (1). Ce sont les côtes qui, par leur élasticité, amènent l'ampliation du poumon, mais en déterminant souvent la dilatation des bronches (2).

Dans la pththisie,il est bien rare qu'on ne rencontre pas, à une certaine époque, des dépressions des parois du thorax. La poitrine se rétrécit dans toute son étendue, cela est incontestable : son étroitesse, la saillie des omoplates et des clavicules, le démontrent suffisamment. En effet, ces phéno-

(1) Chomel, Pathologie générale. — Rostan, Dict. de méd., 2e éd., t. XXV, p. 394.

(2) Barth, Recherches sur la dilatation des bronches. Mémoires de la Soc. méd. d' observation^ Paris, 1856, t. III.