PREFACE

Les études que nous présentons au public firent d'abord l'objet d'un Cours aux étudiants de Licence-philosophie et de Licence en droit. Les circonstances amenèrent ensuite l'auteur à en exposer les conclusions devant un certain nombre d'esprits cultivés.

L'intérêt qui les accueillit parut prouver leur actualité.

Industriels, ingénieurs, médecins, avocats, élèves de Hautes Écoles ou de Grands Séminaires ont montré que l'élite intellectuelle de notre temps commençait à avoir un sentiment très vif du rôle des idées dans les crises sociales.

C'est pour répondre à leurs vœux qu'est publié ce Traité de Droit naturel.

Sa genèse en explique la méthode.

Bien qu'il suppose une connaissance élémentaire de la Philosophie, il reste un ouvrage de vulgarisation. Il ne vise qu'à orienter la pensée, à travers les systèmes, vers les points essentiels de la Doctrine.

On a donc été moins soucieux d'abondance que de concision.

Par une disposition typographique appropriée, on a même essayé de faciliter la méditation personnelle et d'amorcer çà et là les échanges de vues des Cercles d'Études.

Aux professeurs qui jugeraient à propos de prendre ce

texte comme base de leur enseignement, il sera aisé d'en compléter le contenu fragmentaire par des explications orales.

Quant aux étudiants, nous leur conseillons de ne s'arrêter, en une première lecture, qu'aux idées les plus proches de leurs observations coutumières et les plus apparemment fondées. Une seconde lecture leur permettra de dissiper alors aisément l'obscurité des problèmes plus difficiles, déjà situés dans la suite logique de leurs développements. Les hommes d'action, enfin, qui, heureusement fort nombreux aujourd'hui, veulent remplir les devoirs de la pensée, seront sans doute aidés en leurs réflexions par le caractère intentionnellement didactique de ces pages.

Les lecteurs, qui désireraient approfondir telle ou telle question, trouveront des indications bibliographiques dans chaque chapitre. Les ouvrages signalés ne méritent pas tous, certes, le même crédit. Plusieurs ne sont que de simples manuels, mais susceptibles de fournir quelque formule nouvelle d'arguments identiques. La plupart ont pour but de documenter sur des opinions, dont il s'agirait de faire la critique. Quelques-uns enfin sont ces ouvrages de Maîtres, dont l'accès peut paraître austère à qui manque d'initiation, mais dans la familiarité desquels s'affermit l'intelligence du Vrai.

Puissent ces études, qu'inspire l'esprit de paix, permettre aux amis sincères de la justice, de mieux connaître la réalité prestigieuse pour laquelle les hommes sont appelés à mourir : LE DROIT 1