Ses propriétés

A) La loi naturelle est une.

Ce qui ressort non seulement de sa réductibilité à un seul et premier principe, mais encore de sa naturelle extension à tous les temps, à tous les lieux, et à toutes les personnes.

S'il en était autrement, il faudrait dire qu'elle n'exprime pas l'ordre essentiel des choses et la loi étemelle.

Or, exprimer cet ordre et cette loi, c'est dans sa définition même (2).

(1) Lehen, op. cit., p. 136; — Meyer, op. cit., n. 279,

(2) S. Thomas, I, II, q. 94, a. 4.

B) Elle est immuable.

Ce qui, pour être exactement entendu, demande quelques distinctions. Car, une loi peut être modifiée soit par la soustraction d'un de ses préceptes soit par la substitution d'un précepte à un autre : soustraction ou substitution qui peut avoir une cause intrinsèque ou extrinsèque, c'est-à-dire une modification survenue dans la fin même de la loi, ou introduite par la volonté du législateur. D'autre part, la loi restant immuable, on peut concevoir un changement dans certaines matières auxquelles elle s'applique : changement tout matériel, provenant de la variation des circonstances, dans lesquelles se présente, de fait, l'objet de la loi.

Or, si la matière de la loi naturelle peut être modifiée, quand il s'agit d'objets secondaires, la loi elle-même ne le peut pas.

;f; En d'autres termes :

a) Quand il s'agit des préceptes permissifs ou con- CEssiFS de la loi naturelle, un changement de matière peut avoir lieu (1).

b) Quand il s'agit des préceptes proprement dits, AFFiRMATiFS OU PROHIBITIFS, uu changement de matière n'étant pas concevable, il faut dire que la loi naturelle est absolument immuable et n'admet pas de dispense (2).