Son objet
a) Il contient deux sortes de préceptes :
1. Les préceptes premiers ou primaires, que la raison saisit sans effort, par le fait même qu'elle appréhende la convenance d'un objet avec ses inclinations fondamentales.
Tels sont les préceptes qui proposent une règle de moralité tout à fait générale, immédiatement évidente, ou dont une attention même modique permet à l'esprit d'expliciter le contenu.
On peut distinguer parmi eux :
Des propositions indémontrables, et qui sont vraiment primitives et des propositions déductivement démontrables.
La distinction est classique (1).
2. Des préceptes secondaires, qui exigent une investigation, dont les sages seuls sont pratiquement capables et qui sont le plus souvent des conclusions plus ou moins éloignées des premiers principes.
Tels sont par exemple les préceptes concernant la polygamie, le divorce, le mariage entre consanguins du premier degré, ou ceux qui dépendent d'une action humaine libre.
N'en concluons pas qu'il y a plusieurs lois naturelles. Car, remarque saint Thomas, tous ces préceptes se
(1) Grégoire de Valentia, Disput., III, qu. IV, p. 2; — voir également ScHiFFiNi : Philosophia Moralis, n. 127 : « Ea dicuntur primis prœceptis legis nations contineri adeoque primario ad legem naturae spectare, quse regulam lionestatis omnino generalem continent et quorum rectitudo vel est plane immédiate evidens vel tam explicita ut confestim cum modica considerationo naturalites perspici possit. i
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laissent réduire a un seul, dont on peut dire qu'il est le principe absolument premier et fondamental; sa formule sera, d'après le Docteur Angélique : Bonum est faciendum et prosequendum, et malum vitandum (I, II, q. 94, a. 2).
Principe :
1. — Qui n'est pas purement formel, comme celui de Kant (voir plus haut).
2. — Mais qui est réel, et dont le sens est à dégager par la comparaison avec les formules équivalentes qui en ont été proposées, et par l'analyse même de ses termes.
A) Ces équivalences sont discutées jusque parmi les sco-
lastiques (1),
B) Quant à l'analyse des termes de la formule, elle a, semble-t-il, pour résultat d'imposer son évidence.
