CHAPITRE [. — L'ENSEIGNEMENT PRIMAIRE

c itholiquea el libéraux, laisse aux ministres des cultes la direction et la surveillance de l'enseignement de la morale et de la religion — toutes deux obligatoires — à l'école. Elle leur réserve aussi l'inspection Bcolaire, etc.

\ i\ autorités religieuses supérieures — évèques et consistoires

appartenait l'approbation des livres employés pour renseignement de la morale et de la religion, mais de ceux-là seulement. Q i ml aux livres de lecture, également employés pour l'enseignement de la morale et de la religion, ils devaient être choisis de commun accord entre l'autorité civile et les autorités religieuses, Ces dernières étaient représentées par des délégués i j ml voix délibérative dans une commission centrale qui examin ut tous les livres destinés à l'enseignement primaire.

Sons ce régime, on peut dire que l'enseignement primaire officiel était confessionnel en Belgique. Sauf quelques écoles protestantes et juive? en certains grands centres, toutes les écoles avaient donc un caractère catholique.

Le< règles de la loi de 1842, que nous venons d'indiquer pour la direction et l'instruction dans l'enseignement primaire, s'appliquaient à l'enseignement normal.

L'enseignement primaire était un service local ; la commune en supportait les frais. Elle était libre, moyennant autorisation supérieure, d'adopter une ou plusieurs écoles privées satisfaisant ,iux conditions légales de programme, d'inspection, etc. L'adoption d'une école pouvait dispenser la commune d'ouvrir une école communale proprement dite.

2 Une longue lutte fut menée contre la loi de 1842 parle parti libéral. Elle aboutit à une réforme qui fut l'œuvre exclusive de ce parti, les catholiques, alors en minorité, refusant de participer à une mesure qu'ils considéraient comme néfaste. La loi du Ie* juillet 1X79 établit l'école primaire neutre, abolissant les droits de surveillance et d'inspection du clergé. La religion, mais non la morale, disparaît du programme obligatoire ; son enseignement est considéré comme rentrant dans le rôle exclusif des ministres des cultes et des familles. A l'école, un local est mis à la disposition du clergé pour l'enseignement de la religion, indépendant de tout contrôle des autorités scolaires. Il n'est donc pas exict, comme on l'a prétendu, que l'école officielle fût fermée aux ministres des cultes ; mais ce fut tout comme, puisque les prêtres catholiques n'acceptèrent pas la place réduite leur était réservée par la loi de 1879. Celle-ci enleva aux communes la faculté d'adopter des écoles libres, ce qui rendit