I. Caraetére i^énéral des Impôts directs

Les impôts directs, avons-nous dit (p. 52), ont l'avantage d'être précis et déterminés, de sorte que l'on peut exactement apprécier la charge du contribuable. — Ils n'ont pas les inconvénients nombreux et notables des impôts indirects signalés au chapitre xi. — lis ne sont pas sujets aux mêmes abus, à la même exagération, à la même fraude. — Ils sont d*une perception moins coûteuse.— Ils proportionnent mieux la charge aux facultés contributives des citoyens, car ils sont assis sur des signes plus généraux et plus positifs des ressources individuelles.— Ils entravent moins que les impôts indirects ou que les impôts sur les actes, — la production, la circulation et

n TRAITÉ DE FINANCES. — CHAP. ÎX.

le bon emploi de la richesse. — Enfin ils ont une salutaire action au point de vue politique.

a L'impôt direct, s'il est brutal, a du moins le mérite de la franchise ; il réclame une somme, il éveille dans Tesprit de celui qui la paye le désir de savoir ce que cette somme représente. Si c'est une guerre, on la discute ; un embellissement municipal, on en agite Vurgence. L'impôt direct est ainsi une école d'opinion. Chacun sait ou cherche à savoir à quel prix il est citoyen d'un État ou d'une ville. Un contrôle général naît de cette disposition des esprits*. »

Ce qui a été dit (ch. vu, g 1) d'un système d'impôts simples s'applique aux impôts directs, dont on ne peut bien comprendre la nature qu'en les comparant aux impôts indirects. Voir ce qui est dit au chap. xi, g 1.

Les diverses espèces d'impôts directs sont énoncés au chapitre VIII, g 1. Nous allons examiner les principaux.