CHAPITRE IL

Du mouvement prx^re du Soleil, des signes du zodiaque, tf de la position des astres par rapport à Véquateur, à Vécliptique et à V horizon.

5. JLje Soleil , comme toutes les étoiles fixes , semble emporté d'orient en occident par le mouvement périodique du del. Cependant on s'aperçoit bientôt, en le soumettant à l'épreuve indiquée précédemment, qu'il ne conserve pas la même position par rapport aux étoiles, et qu'il paraît doué dfun mouvement propre d'occident en orient. En eflet, après une longue suite d'observations exactes de sa hauteur méridienne , et de l'intervalle de tems qui s'écoule entre son passage et celui des étoiles au méridien, l'on a reconnu qu'il se meut dans un orbe plan incliné àl'équateur de aS^'aS' environ, et ayant la forme d'une ellipse peu excentrique ou peu allongée , à l'un des foyers de laquelle se trouve la Terre. Mais considérons , quant à présent, cet orbe, qu'on nonmie écliptique, comme un grand cercle de la sphère céleste, et concevons-le divisé en douze parties égales, à partir du point où le Soleil se trouve au commencement du printems, c'est-à-dire à l'un des points d'intersection de l'écliptique et de l'équateur , points qu'on nonune équinoxes. Chacune de ces parties comprendra évidemment 5o*, puisque la circonférence entière en contient 56o : ce sont ces parties auxquelles on a donné le nom de signes.

6. Toutes les planètes anciennes , excepté le Soleil , s'éloignent plus ou moins de l'écliptique, tantôt vers un pôle de ce grand cercle, tantôt vers l'autre. Les anciens avaient remarqué que les orbites des planètes se trouvent comprises dans une zone de 16 à iH"", partagée en deux parties égales par l'écliptique j c'est cette zone qu'ils dési« giièrcnt sous le nom de zodiaque.