LIVRE PREMIER

Les douze signes da zodiaque et les caractères qui les distinguent sont :

Sign. Degr. Sign. Degr.

nr le Bélier o

1 V le Taureau 3o

a U les Gémeaux 60

3 Q rÉcrevûse. ...••• 90

4 SI le Lion 120

5 ii£ la Vierge i5o

6 «rf^ la Balance • 180

7 ]% le Scorpion aïo

8 •» le Sagittaire fl4o

Q % le Capricorne 370

10 ss; le Verseau 3oo

n.1 X les Poissons 33o

Afin d'aider la mémoire à les retenir, on les a exprimés par ces deux vers latins :

Sont Arles, Taurus, Gemini, Cancer ^ Léo, Firgo, Libra, Scorpius, Arcitenens, Caper, Amphora, Pisces,

n y a aussi douze constellations qui portent les mêmes noms , et qui forment les constellations zodiacale%

L'ordre de ces signes a lieu d'occident en orient, qui est le sens du mouvement proprcAu Soleil. Lorqu'un astre se meut suivant cet ordre, on dit que son mouvement est direct; lorsqu'au contraire il parait aller dans une direction opposée, son mouvement est rétrograde; enfin, si pendant un certain tems l'astre semble fixe, on le dit stationnaire. Ce dernier phénomène a lieu quand le mouvement, de direct qu'il était, devient rétrograde , et réciproquement. Les planètes , quoique tournant réellement autour du Soleil d'occident en orient, nous présentent ces diverses apparences.

La droite, qui est la commune section de l'équateur et de Fécliptique, se nomme ligne des équinoxes : elle est ainsi désignée, parce que, quand le Soleil se trouv^ l'une de ses extrémités, les jours sont égaux aux nuits.

L'écliptique étant partagée en deux parties égales par l'équateur, il s'ensuit que les six premiers signes se trouvent dans l'hémisphère boréal, et les six autres dans l'hémisphère austral. Les signes septentrionaux sont donc le Bélier, le Taureau, les Gémeaux, le Cancer, le Lion, la Vierge; et les signes méridionaux, la Balance, le Scorpion,' le Sagittaire, le Capricorne, le Verseau, les Poissons.

On entend aussi par sijgnes ascendans ceux que le Soleil parcourt lorsqu'il s'approche de plus en plus du zénit; et par signes descendans, ceux par lesquels il passe en s^éloignant sans cesse de ce

point : ainsi, le Capricorne , le Verseau , les Poissons, le Bélier, le Taureau et les Gémeaux sont les signes ascendans.

7. Pour fixer la position des astres, on les rapporte àTéquateur ou à l'écliptique. Relativement au premier cercle , leur position est connue par leur ascension droite et leur déclinaison.

La déclinaison d^un astre est sa distance à Téquateur, mesurée sur un grand cercle qui passe par son centre et par les pôles du monde ; ce cercle de déclinaison est donc perpendiculaire à Téquateur. La déclinaison ne se compte que depuis o"* jusqu'à 90"*; il est donc indispensable d'énoncer si elle est boréale ou australe. La distance angulaire d'un astre au pôle se nomme distance polaire : celle-ci se compte depuis le pôle boréal jusqu'au pôle austral; elle est donc toujours comprise entre o* et i8o*.

V ascension droite est la distance du point équinoxial du printems au cercle de déclinaison , comptée sur l'équateur de l'ouest à l'est , et depuis o* jusqu'à 36o*.

On détermine aussi la position d'un astre par rapport à l'écliptique, c'est-à-dire au moyen de sa longitude et de sa latitude. Pour cet efiet , l'on imagine des grands cercles passant par les pôles de cet orbe solaire : c'est sur ces cercles de latitude que se mesure la distance des astres à l'écliptique. La latitude est australe ou boréale selon que l'astre est entre le pôle austral de l'écliptique et ce cercle, ou entre l'écliptique et le pôle boréal,

La longitude se mesure sur l'écliptique, et se compte à partir du point équinoxial du printems, depuis o* jusqu'à 36o*j c'est-à-dire comme l^scemsion droite , d'occident en orient.

8. Il est évident que la distance angulaire du pôle de l'équateur à celui de l'écliptique situé dans le même hémisphère , est la même que l'inclinaison de l'écliptique sur l'équateur : cette inclinaison se nomme Yobliquité de récliptique.

Les cercles polaires sont des petits cercles de la sphère céleste , parallèles à l'équateur, et qui passent par les pôles de l'écliptique : il y a par conséquent deux cercles polaires, l'un antarctique ou au sud, l'autre arctique ou au nord.

La hauteur d'un astre est l'arc de grand cercle compris entre l'horizon et cet astre , et dont le plan passe par le zénit de l'obser-