CHAPITRE II

DU MOUVEMENT PROPRE DU SOLEIL , DES SIGNES DU ZODIAQUE, ET DE LA POSITION DES ASTRES PAR RAPPORT A L* EQUATEUR, A l'ÉCLIP- TIQUE ET A l'horizon.

5. Le Soleil , comme toutes les étoiles fixes , semble emporté d'orient en occident par le mouvement périodique du ciel. Cependant on s'aperçoit bientôt , en le soumettant à l'épreuve indiquée précédemment , qu'il ne conserve pas la même position par rapport aux étoiles, et qu'il parait doué d'un mouvement propre d'occident en orient. En effet, après une longue suite d'observations exactes de sa hauteur méridienne, et de l'intervalle de temps qui s'écoule entre son passage et celui des étoiles au méridien, l'on a reconnu qu'il se meut dans un orbe plan incliné à Téquateur de a3® a8^ environ, et dont la forme est celle d'une ellipse peu excentrique ou peu allongée, à l'un des foyers de laquelle se trouve la Terre. Mais considérons, quant à présent, cet orbe, qu'on nomme écUptique, comme un grand cercle de la sphère céleste , et concevons-le divisé en douze parties égales, à partir du point où le Soleil se trouve au commencement du printemps , c'est-à-dire à l'un des points d'intersection de l'écliptique et de l'équateur, points qu'on nomme equinoxes. Chacune de ces parties comprendra évidemment 3o®, puisque la circonférence entière en contient 36o : ce sont ces parties auxquelles on a donné le nom de signes.

6. Toutes les planètes anciennes s'éloignent plus ou moins de la route du Soleil ou de l'écliptique, tantôt vers un pôle de ce grand cercle, tantôt vers l'autre. Les anciens avaient remarqué que les orbites des planètes se trouvent comprises dans une zone de i6 à 1 8^, partagée