DESCENTE DANS LA CLOCHE A PLONGEUR

descendant ; 2/ nous semblait que nos têtes devenaient beaucoup plus grosses, que tous les os étaient sur le point de s’en séparer. Cet inconvénient ne fut pas de longue durée; nous arrivâmes en peu de temps audessus de la surface de l’eau, non-seulement charmés de ce que nous avions vu, mais très contents aussi, je l'avoue, d’être sortis sains et saufs de notre étroite prison.

» À Howth, les ouvriers sont principalement occupés à déblaver l'entrée du port. La moyenne du nombre de tonnes de rocs par jour pour quatre hommes est de trois et deinie, et celle des pierres détachées est de cinq tonnes et demie.

» Voici le procédé suivi en Irlande pour faire sauter les rochers sous l'eau, Trois hommes sont employés dans la cloche à cet usage; l’un tient l'instrument de fer propre à creuser le rocher, tandis que les deux autres frappent sur l'instrument à violents coups de marteau qui se suivent rapidement. Quand le rocher est creusé à la profondeur nécessaire, ils introduisent dans son intérieur une cartouche d’étain de deux pouces de diamètre et d’un pied de long, remplie de poudre ; au-dessus, ils placent une certaine quantité de sable ; au haut de la cartouche, ils soudent un tuyau d’étain qui porte une vis de cuivre à son extrémité supérieure ; ils haussent ensuite la cloche lentement, et fixent de nouveaux tuyaux d’étain au premier, avec des vis de cuivre, jusqu’à ce que le tube s’élève à environ deux pieds au-dessus de la surface de l’eau. Dans l’ancienne méthode, on remplissait le tuyau avec une traînée de poudre et l’on y mettait le feu ; mais, dans plusieurs cas, Ja chaleur fondait la soudure du tuyau, et l’eau pénétrant à l’intérieur, le feu était éteint, Le perfectionnement introduit dans le nouveau procédé est de laisser le tuyau entièrement vide. L'homme qui doit mettre le feu à la charge se place dans un bateau, près du tuyau, à l'extrémité duquel est attachée une corde qu’il tient dans sa main gauche. Ila dans le bateau un fourneau dans lequel sont de petits morceaux de fer incandescents; au moyen d’une pincette, il prend un de ces morceaux et le laisse tomber dans le tuyau ; il met ainsi immédiatement le feu à la poudre et fait sauter le rocher. Une petite portion du tuyau qui se trouve près de la cartouche est détruite ; mais la plus grande partie, qui est retenue par le moyen de la corde, sert de nouveau au même usage, L'ouvrier, dans le bateau, n’éprouve aucun choc par l'explosion; le seul effet produit est une violente ébullition de l’eau ; mais les personnes qui se trouvent sur le bord de. la mer, ou sur quelque portion de rocher attenant à celui qu'on fait sauter, éprouvent une très forte secousse, semblable à celle que produit un trem-

blement de terre. Une certaine profondeur d’eau est nécessaire pour qu'on soit à l'abri de tout danger, et elle ne doit pas être moindre de douze pieds.

» Les ouvriers ne peuvent point travailler quand la mer est très agitée, parce que le mouvement des vagues les troublerait au fond de l’eau ; et ils sont fréquemment incommodés par une grande agitation de l’eau au fond de la mer, quand la surface est parfaitement tranquille : ils l’appellent, ground swell. Ceci annonce toujours une forte brise du vent d'est, qui manque rarement d’avoir lieu peu de moments après, ou qui s’est fait sentir peu de temps auparavant de l’autre côté du canal. La basse mer est le moment le plus convenable et le plus facile pour descendre; il y a alors moins de pression; mais les amateurs préfèrent descendre pendant la haute mer, afin de pouvoir dire qu’ils se sont trouvés à vingt ou trente pieds au-dessous de l’eau dans une cloche à plongeur.

» En hiver, les ouvriers passent en général cinq heures par jour dans la cloche sans remonter ; en été, un certain nombre d'hommes travaillent au fond de la mer pendant dix heures le premier jour, et pendant cinq heures le second, et ainsi alternativement. Ils travaillent dans toutes les saisons de l’année, et trouvent peu de différence dans la température. L’eau est plus froide en hiver, et lorsqu'ils reviennent dans l'air atmosphérique ils s’aperçoivent alors de la fraîcheur, après s’être échauffés par leur travail au fond de l'eau. Quelquefois, à la fin de ce travail, les ouvriers se sentent comme épuisés ; ils prennent alors un verre d’eau-de-vie et un morceau de pain, ce qu'ils regardent comme le meilleur moyen de recouvrer leurs forces,

» Les individus nouvellement employés à ces travaux sont en général affectés de douleurs de tête et des oreilles ; mais cet inconvénient ne dure que peu de temps. Ils sont fréquemment attaqués de coliques dues, sans doute, à ce que leurs pieds sont constamment mouillés et froids. Un des ouvriers a souffert dernièrement d’une violente diarrhée, qui augmentait chaque fois qu'il descendait dans la cloche. Quand M. Souter descend, il est presque toujours atteint de ce mal; ses urines et son appétit augmentent considérablement ; dans ce cas, il se trouve fort bien de prendre une cer= taine quantité de liqueur spiritueuse. Le temps ne lui paraît jamais long lorsqu'il est au fond de la mer, et il lui est arrivé d'y demeurer pendant sept heures, croyant n’y avoir passé que trois heures au plus. Aucun dés ouvriers ne devient sourd ; il semblerait plutôt que, dans certains cas, l'action de la cloche sur Les oreilles pourrait servir de remède à La sur= dité. Un des ouvriers, respirant habituellement avec une grande diff: culté, se trouva complétement quéri peu de temps après avoir entrepris le