INFLUENCES EXÉRCÉES PAR LES GLACES POLAIRES

s'élevaient généralement de 14 pieds anglais au-dessus des eaux. Le bâtiment fut entraîné ainsi vers le sud pendant vingt-neuf jours. Il$e dégagea par 44° 37! de latitude, 120 lieues à l'est du cap Race. Pendant cette singulière captivité, le capitaine Daymont aperçut plus de cént icebergs. Le 28 mars 1818, par 41° 50” de latitüde nord, 53°13' de longitude ouest de Paris, le capitaine Vivian éprouva toute la journée un vent du nord excessivement froid, qui lui fit présumer l'approche des glaces. Effectivement le lendemain, dit M. Arago, il aperçut des îles flottantes qui occupaient un espace de plus de 7 lieues. Plusieurs de ces îles, avaient de 200 à 250 pieds anglais de hauteur ‘au-dessus des eaux. Le brick Æunchal, de Greenock, rencontra des champs de glace à deux reprises différentes, dans son passage de Saint-Jean de Terre-Neuve en Écosse ; d’abord le 17 janvier 1818, à 6 lieues du port qu’il venait de quitter, et ensuite, le même mois, par 47° 30 de latitude. Le premier Champ avait plus de 3 lieues de large ; on n’en voyait pas la limite dans la direction du nord. Le second, très étendu aussi, présentait à son centre un immense iceberg. Le 30 mars 1818, le sloop de guerre le Fly, passa entre deux grandes îles de glaces flottantes par 42° de latitude nord. Le 2 avril 4818, le lieutenant Parrÿ rencontra des montagnes de glace par h2°20 de latitude nord. En 1845, le navire anglais Aochefort resta enfermé, à la fin d'avril et au commencement de mai, pendant vingt et un jours consécutifs, dans une masse de glaces flottantes, qui longeait, en s’avançant vers le sud, le banc de Terre-Neuve (1).

ART. III, — Action des forêts; effets des déboisements (2).

… Les forêts exercent une influence comme abris contre les vents, mais leurs effets dépendent de la hauteur à laquelle soufllent ces derniers. Si cette hauteur n’atteint pas celle de la forêt, le ventest arrêté; si la forêt a une épaisseur suffisante, parvenu à sa limite, il a cessé tout à fait. S'il souffle à une hauteur supérieure à celle des arbres, la forêt n’a d'action que sur lé courant d'air inférieur ; au delà de la forêt, la masse d'air supérieure qui n’a rencontré aucun obstacle, continue sa course avec la même vitesse. L'action d’une forêt comme abri est donc limitée; il en est de même d’un rideau de bois. Dans la vallée du Rhône, où souffle le mistral, une simple

(1) Annuaire du Bureau des longitudes pour 1846, p. 586. (2) Voy. dans le Moniteur universel du 25 juin 1853, l’article de M. Becquérel

sur les déboisements.

haie de 2 mètres de hauteur ne préserve les cultures qu’à une distance de 22 mètres seulement.

Les forêts protégent aussi et alimentent les sources et les rivières, s’opposent à la formation ou contribuent à l'épuisement des torrents, soutien nent et affermissent le sol. La présence d’une forêt sur un sol fortement incliné s'oppose à la formation des torrents ; le déboisement livre le solà leurs effets destructeurs ; quand les pentes sont dénudées, les eaux pluviales glissent sur le sol et vont grossir les torrents et les rivières.

Les forêts abritent le sol contre le rayonnement solaire et y maintiennent une plus grande humidité; elles agissent encore comme causes frigorifiques en produisant une transpiration aqueuse par les feuilles, et en multipliant, par l’expansion -des branches revêtues de ces dernières, les surfaces destinées à se refroidir par l'effet du rayonnement nocturne. Une prairie éprouve, sous l'influence du rayonnement nocturne et, toutes choses égales d’ailleurs, un refroidissement de 5, 6, 7 et même 8 degrés au-dessous de celui qu’éprouverait-un sol dénudé. |

Sous les tropiques, les phénomènes météorologiques se produisent avec une telle régularité que les variations diurnes de la colonne barométrique permettent, à défaut d'horloge, de connaître les heures. Les résultats obtenus dans les régions équinoxales doivent donc être considérés comme exprimant d’une manière exacte les effets du déboisement, quand aucune cause perturbatrice ne vient les modifier ou les masquer entièrement. Ces effets peuvent être ainsi résumés : sous les tropiques, et en particulier en Amérique, les températures moyennes sont plus élevées, toutes choses égales d’ailleurs, dans.les lieux où le sol est sec et dénudé, que dans les lieux boisés.

D'après de nombreuses observations recueillies sur différents points de l'Amérique septentrionale, la température moyenne ne change pas, malgré les nombreux défrichements. Il faut donc admettre que les vents froids du nord n'étant plus arrêtés complétement par les forêts qui servaient d’abris, le refroidissement qui en résulte compense l’échauffement dû au déboisement.

Les grandes masses de bois exercent donc une action sur le climat, action qui dépend de la position géographique du pays, de la proximité de la mer et de la nature du sol. C’est probablement à raison de l'influence exercée par les terres tropicales placées sous nos méridiens, que les vents chauds du sud et de l’ouest améliorent le climat de Ja France : en effet, la partie tropicale de l’Afrique, sur une immense étendue, est formée d’une surface sablon=

FORÉTS ET DÉBOISEMENTS. 229

neuse, nue et aride dont la température, sous l’influence de l’action solaire, s'élève souvent de 50° à 60°, et quelquefois au delà; il résulte de cet échauffement un courant d'air chaud qui, se répandant dans les latitudes moyennes, donne naissance aux vents du sud-ouest chauds et humides, qui viennent améliorer nos climats.

Dans l'Amérique du sud, les régions tropicales sont occupées par des Ilanos, des forêts et des fleuves, qui, s’'échauffant moins par l’action solaire que le sable des déserts; ne déversent pas sur les latitudes moyennes du nouveau continent, des courants d'air ayant une température aussi élevée que celle des vents du sud-ouest de la partie occidentale de l’Europe.

Toute cause qui divise le sol, comme le labour, facilite le passage des eaux pluviales dans la terre et leur permet de gagner les réservoirs infé rieurs ; les racines des arbres produisent le même effet.

D’après les calculs de M. Chevandier, 1 hectare de forêt absorbe annuellement en oxygène et en hydrogène une quantité équivalant à 1800 kilogrammes d’eau ; ce résultat à été obtenu par l'analyse chimique de bois parfaitement secs, car il n’est pas question de l’eau hygrométrique que prennent et abandonnent les plantes, ni de celles qu’absorbent l’aubier, les feuilles, et en général les parties humides des arbres. D’un autre côté, 1 mètre cube d’air à la température de 10 degrés renferme, quand il est saturé d'humidité, 10 grammes d’eau ; par conséquent, 4 hectare de forêt consomme, en un an, la quantité d’eau qui saturerait, à la température de 10 degrés, une couche d’air atmosphérique de 1 hectare de surface et de 18 mètres de hauteur.

Les arbres sont les conduits naturels qui laissent échapper dans l’atmosphère, par l'intermédiaire des feuilles, la portion d’eau enlevée aux réservoirs par les racines, et qui n’est pas assimilée ou décomposée. Si l’on défriche une forêt à sous-sol imperméable sans la cultiver, la terre n’offre plus qu’un accès difficile aux eaux pluviales; d’un autre côté, celles-ci ne trouvant plus d’issue pour s'échapper par les feuilles des arbres, restent en grande partie dans les réservoirs inférieurs et contribuent, avec les eaux qui sé trouvent sur le sol, à rendre le pays marécageux. C'est ce qui est arrivé à la Sologne, à la Brenne, à la Bresse, à la Dombes, à la suite de grands déboisements. Il v a mille ans, la Brenne était couverte de forêts entrecoupées de prairies arrosées d'eaux courantes et vives ; elle était renommée par la fertilité de ses pâturages et la douceur de son climat. La Dombes, il y a deux siècles, était un pays riche et peuplé; on a fait disparaître les bois pour avoir de grands pâturages destinés à remplacer les