DISTRIBUTION DES CÉRÉALES

résistent au froid de l'hiver, et que la faible chaleur des étés est incapable de mûrir les graines de la plupart des espèces annuelles.

Il semble exister un lien entre la distribution des plantes et les migrations des peuples. Le plantain à suivi l’Européen partout où il a paru en Amérique, aussi les indigènes appellent-ils cette plante Pas d’Européen. Au Groënland, la vesce des haies (Vicia cracca), ne se rencontre que sur les ruines d'anciens colons européens. Le Bunias orientalis, originaire de Russie, ne s’est naturalisé aux environs de Paris que depuis l'invasion étrangère. Le Chrysanthemum segetum n’infeste les moissons de la province de Halland, en Suède, que depuis le pillage par les habitants d’un navire naufragé chargé de grains.

Il est rare qu'une espèce, en dehors de. l'intervention de l’homme, se répande spontanément .et se maintienne hors de ses limites géographiques les plus anciennes connues. Quand ce déplacement s'opère par hasard, l’espèce étrangère est presque toujours. détruite par le climat ou étouffée par la masse des végétaux indigènes.

Les espèces cultivées par l’homme sont soumises aux mêmes lois. Comme toutes les plantes, elles ont une habitation quelconque, bien que leur patrie soit souvent difficile à reconnaître. D’après les savantes recherches de M. Knight, le pêcher est une dérivation de l’amandier, résultat d’une culture de quinze à dix-huit siècles. Il ne faut donc pas s'étonner que le pêcher ordinaire ne se retrouve pas dans la nature. C’est surtout lhorti- Culture qui étend indéfiniment les limites artificielles des végétaux, et, si l'on parvenait à abaisser la température des serres aussi bien qu’on l’élève, on parviendrait à y cultiver toutes les plantes qui existent à la surface de la terre. Les limites agricoles sont plus restreintes et plus fixes. Les espèces cultivées dans la région qu’elles habitent naturellement y réussissent mieux que partout ailleurs. Les difficultés de la transplantation sont d’autant plus grandes que da patrie naturelle d’un végétal est plus limitée, et les botanistes admettent que les espèces les plus endémiques sont les plus difficiles à cultiver. De là, sans doute, les obstacles à la culture des quinquinas, dont on connaît la position dans la zone nuageuse des Andes.

‘ART, II. — Distribution des céréales et de quelques autres plantes

en particulier.

Dans l'Occident, la société humaine n’a trouvé une assiette stable qu’en cultivant le blé, 11 se multiplie médiocrement par la culture, puisqu’en France nous ne récoltons que six ou sepl grains en moyenne pour un que

nous avous semé, et, pour être livré à la consommation, il exige une manutention compliquée. Mais il offre deux avantages incomparables, celui d’être la récolte la plus assurée ou la moins incertaine, et celui d’une con- À servation relativement facile, malgré les animaux rongeurs qui en sont friands, malgré les insectes qui s’y insinuent et y pullulent. Le genre humain s’est attaché à la production du blé de préférence à toutes les cultures possibles, dans nos régions tempérées, parce qu'il avait reconnu que s’il en faisait la base de son système alimentaire, il serait, beaucoup mieux qu'avec toute autre substance, garanti contre la chance de mourir de faim, et la formation d’une société qui se perpétuât n’était possible qu'autant que cette condition serait remplie (1).

Orge. — L'orge croît spontanée en Tartarie et.en Sicile (2). L'épeautre a été rencontré sauvage en Perse (3). Selon M. de Candolle, les patries naturelles du froment, du seigle et de l’avoine sont également dans les environs de la Tartarie et de la Perse. Quant aux limites agricoles, l'orge est la graminée qui se cultive le plus loin vers le Nord :*on rencontre des champs d'orge aux îles Orcades et Shetland, et aux Féroé, par conséquent, presque par 62° de latitude. L'Islande, située entre 63° 1 /2 et 66° en est privée, malgré tous les efforts tentés par les habitants pour posséder une espèce quelconque de céréale, Dans la Laponie occidentale, la limite de l'orge est sous le 70° degré tout près du cap Nord; en Russie, elle ést entre 67 et 68°; dans la Sibérie centrale, entre 58° et 59°, Or, voici la température des saisons de ces diverses régions :

TEMPÉRATURE MOYENNE Re... “0 Latitude, L'hiver. L'été, L'année, (déc. janv. fév.) (juin juil, août)

Îles Féroé (4)....... 61° 26! à 62° 251 + 7,3 + 3,9 +. 10,6

Laponie occident. (5). 70° + 1,0 — 6,0 + :8,0 Russie, à l'entrée de la mer Blanche (6). 66° à. 6s° 0 — 12 à —13 + 8,0

(1) Michel Chevalier, De la production du sucre dans le monde (Annuaire de l’éco-: nomie politique de 1854).

(2) Kunth, Graminées.

(3) Dict. encyclop., t. 1, p. 561.

(4) D'après Trevelyan, ans d'observations.

(5) D’après les observations de M. de Buch au cap Nord ( modifiées par Ja comparaison avec Drontheim, en Norwége.

(6) D'après la température d'Ulea, donnée par M. Wahlenberg, et un ensemble

de faits partiels discutés déjà par MM. Meyer (Plantæ Labrador), Schouw, etc. On manque de bonnes observations faites à Arkangel,

dans Ædinb. new philos. journ., janvier 1835. Quatre

71° lat.), un peu

par exemple.