TEMPÉRATURE MOYENNE

RO re NAS Latitude. L'année. L'hiver. L'été, Département de la Vendée.. 465 +H1421à1% L4ïià5 19 à 19 5 DAS en TEL UE OPEL ES LAURE dE 0 Au nord de Francfort...... 505 +9 —- 1,0 —+ 18 + à 49

On voit que la température d’été influe d’une manière notable sur la limite du maïs quisuit, à peu de chose près, la ligne isothère de 19 degrés, en variant d’un demi-degré en plus ou en moins, suivant des circonstances peu connues. Quant à la limite altitudinale, elle est, en France, le village de Lescans (Basses-Pyrénées), situé à environ 4 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Toutefois, il est à observer que les terrains en pente ou trop arides étant défavorables à cette plante, sa culture n’a probablement pas été poussée aussi loin que l’eût permis la température:

La pomme de terre (So/anum tuberosum), dont la culture était très répandue en Amérique lors de la découverte, a été retrouvée sauvage au Chili, aux environs de Valparaiso, où elle habite surtout les falaises et collines du bord de la mer (2). Elle est cultivée dans les Andes jusque vers 3 600 mètres (3), et, en Suisse, selon M. Kastoffer, jusqu’à 4 500 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Vigne. — Les végétaux arborescents peu sensibles aux rigueurs des hivers, mais exigeant des étés chauds, ont, sur la côte occidentale de l’Europe, une limite commandée par les isothères. En France, la vigne n’est plus cultivée avec avantage sur les côtes occidentales au delà de 47° 30’, mais elle s'élève dans l’intérieur vers le 49° degré; elle coupe le Rhin à Coblentz par 50° 20”; en Allemagne elle atteint 51°. En thèse générale, pour que la vigne produise un vin potable, il ne suffit pas que la chaleur

(1) Ann. des sciences nat., année 1834, 1"° série, p. 25. (2) Hooker, Botan. miscell., IL, p. 203, (3) A. de Humboldt, Tabl. phys. des régions équat:, p. 144.

moyenne de l’année dépasse 9° 1/2, il faut encore qu'une témpératur d'hiver supérieure à + 0°,5 soit suivie d’une température moyenne de 18 degrés au moins pendant l'été. Dans la vallée de la Garonne, à Bordeaux (latitude 40° 50"), les températures moyennes de l'année, de l'hiver, de l'été. et de l'automne sont respectivement : 13°,8 ; 6°,2 ; 24°,7; 44°,h (4). Arbres. — Les àrbres résistent moins que les plantes annuelles aux rigueurs de l'hiver.

Sur les côtes occidentales de la Scandinavie, le hêtre s'arrête à la latitude de 60°; le chêne s’avance jusqu’à 64°; le sapin cesse vers 68°, le pin vers 70°. La succession des arbres sur le versant septentrional de la Grimsel, en Suisse, rappelle ce qui se passe, dans le sens de la latitude, sur la côte de la Norwége :

Limite altitudinale APBRES. sur la Grimsel.

Chêne rouvre (Quercus robur).. 5.506. : 800 Hêtre!({Fagus silpaticd).. ss ss pes cie dés cavessise à |: 985

Cerisier (Cerasus vulgaris)... 6. sou sneiaaees 1060 Noisétier (Corylus avellana)..........ou.sssose

Epicea (Abies excelsa). .. 2. ss... 1545 Sorbier des oiseleurs (Sorbus aucuparia), ....:.+.,. 1620 Pin mugho (Pinus silvestris, V. montana). .......... 1810 Boüleau blanc.(Betula alba). 5... sos coosccs 4975 Pin cembro (Pinus cembra)..............%++:+ 2100

ART. III, — De l'exploitation des quinquinas,

Le quinquina joue un rôle d’une telle importance en médecine que nous croyons devoir dire ici quelques mots de son exploitation (2).

On appelle cascarilleros les hommes qui coupent le quinquina dans les bois. Ce sont en général des hommes élevés à ce dur métier depuis leur énfance, et accoutumés par instinct, pour ainsi dire, à se guider au milieu des forêts. Sans autre compas que cette intelligence particulière à l’homme de la nature, ils se dirigent aussi sûrement dans ces inextricables labyrinthes que si l'horizon était ouvert devant eux. Souvent, cependant, il est arrivé à des gens moins expérimentés de se perdre et de ne plus être revus.

A peine le majordome est-il arrivé avec ses coupéurs dans le voisinage du point à exploiter, qu’il choisit un site favorable pour y établir son Camp, autant que possible près d’une source ou d'une rivière. Il y fait construire un hangar ou maison légère pour abriter les provisions et les

(1) Cosmos, t, I, p. 388. pat (2) Voyez l'ouvrage remarquable de M. Weddell, Hist. nat, des quinquinas, Paris, 4849, in-fol., fig.

produits de la coupe ; et s’il prévoit qu'il doive rester longtemps dans le même lieu, il n'hésite pas à y faire des semis de maïs et de quelques léœumes. L'expérience, en effet, a démontré qu’un des plus grands éléments des succès de ce genre de travaux est l'abondance des vivres. Les cascarilleros, pendant ce temps, se sont répandus dans la forêt un à un ou par petites bandes, chacun portant enveloppées dans son poncho (espèce de manteau), et suspendues au dos, des provisions pour plusieurs jours et les couvertures qui constituent sa couche. C’est ici que ces hommes ont besoin de mettre en pratique tout ce qu'ils ont de courage et de patience : pour que leur travail soit fructueux ; obligés d’avoir constamment la hache à la main pour se débarrasser des innombrables obstacles qui arrêtent son progrès, ils sont exposés à une infinité d'accidents qui trop souvent compromettent leur existence.

Les quinquinas composent rarement des bois à eux seuls ; mais ils peuvent former des groupes plus ou moins serrés au milieu des forêts; les Péruviens leur donnent le nom de manchas, ou taches. D’autres fois, et c’est le plus ordinairement, ils vivent complétement isolés. C’est à les découvrir que le cascarillero déploie toute son adresse. Si la position est favorable, c’est sur la cime des arbres qu'il promène les veux ; aux plus légers indices, alors, il peut reconnaître la présence de ce qu’il recherche : un léger chatoiement propre aux feuilles de certaines espèces, une coloration particulière de ces mêmes organes, l’aspect produit par une grande masse d’inflorescences, lui feront reconnaître la cime du quinquina à une distance prodigieuse. Dans d’autres circonstances, il doit se borner à l'inspection des troncs, dont la couche externe de l’écorce ou enves, comme on l'appelle, présente des caractères remarquables. Souvent aussi les feuilles sèches qu’il rencontre en regardant à terre suffisent pour lui signaler le voisinage de l'objet de ses recherches; si c’est le vent qui les a amenées, il saura de quel côté elles sont venues. Un Indien est intéressant à considérer dans un moment semblable : allant et venant dans les étroites percées de la forêt, dardant la vue au travers du feuillage, ou semblant flairer le terrain, il marche comme un animal qui poursuit une proie, se précipitant tout à coup lorsqu'il a cru reconnaître la forme qu’il guettait, pour ne s’arrêter qu'au pied du tronc dont il avait deviné la présence.

Il s’en faut de beaucoup, cependant, que les recherches du cascarillero soient toujours suivies d’un résultat favorable : trop souvent il revient au camp les mains vides et les provisions épuisées ; d’autres fois, lorsqu'il à découvert sur le flanc de la montagne l'indice de l'arbre, il s’en trouve

CULTURE DU THÉ. 261 séparé par un torrent ou par un abîme. Des journées alors peuvent se passer avant qu'il atteigne un objet que, pendant tout ce temps, il n’a pas perdu de vue.

Pour dépouiller l'arbre de son écorce, on l’abat à coup de hache, un peu au-dessus de sa racine, en ayant soin, pour né rien pérdre, de dénuder d’abord le point que l’on doit attaquer ; et comme la partie la plus épaisse, la plus profitable par conséquent, se trouve tout à fait à la base, on creuse la terre à son pourtour, afin que la décartication soit plus complète. Il est rare, même lorsque la section du tronc est terminée, que l'arbre tombe | immédiatement, soutenu qu’il est par des lianes qui l’enlacent, ou par des arbres.

Lorsque l'arbre est abattu, ét que les branches qui pourraient gêner ont été retranchées, on fait tomber le périderme en le massant, ou mieux, en le percutant avec un petit maillet de bois, ou avec le dos même de la hache, et la partie vive de l'écorce mise à nu'est souvent nettoyée encore à l’aide de la brosse ; puis, étant divisée dans toute son épaisseur par des incisions uniformes qui circonscrivent les lanières en planchettes, elle est séparée du tronc au moyen d’un couteau ordinaire.

ART. IV. — Culture du thé,

Les parties de la Chine qui produisent le plus de thé sont les provinces maritimes de Fokien, Kyanti et Kyangnau, situées entre les 27° 30° et 31 degrés latitude N. et les 412 à 117 degrés longitude. L'arbre à thé croît sur les pentes des montagnes ou dans les vallées placées au pied des monts. On le cultive aussi dans des plaines, mais avec peu d'avantage. D’après les informations recueillies par le docteur Abel, il paraît certain que les formations primordiales dominent dans les districts à thé, ce qui est d’ailleurs confirmé par la nature des métaux qu’elles renferment. Le meilleur sol pour le thé est, dit le père Du Halde, léger, graveleux, sablonneux et blanchâtre, avec peu de terreau ; le moins bon est de couleur jaune (probablement argileux). L'exposition au sud est celle qui lui convient le mieux (1).

Le climat de la Chine est très remarquable, et la moyenne température annuelle y est beaucoup moindre que dans la plupart des pays situés à une égale distance de l'équateur. Pékin, presque au niveau de la mer, sous une latitude de 39° 54/, a une température moyenne de 42°,5 centigrades ;

(1) Voyez lé mémoire de M. H. Falconer, Sur la possibilité d'introduire la culture du thé dans l'Himalaya.

si nous la calculions d’après une formule qui s'applique assez bien aux cas ordinaires, nous trouverions 16°,8, différence remarquable. Les extrêmes de chaleur et de froid y sont aussi très grands. La température de l'hiver y est de 3°,3, et celle de l'été de 28°,1 ; c’est le froid de Copenhague et la chaleur du Caire. IL y a, entre la température movenne de l’été et celle de l'hiver, une différence de 31°,5, climat presque sans exemple en aucune autre partie du globe, à l'exception de Québec dans le Canada. Gette conséquence de la vaste étendue de ferres au nord de la Chine se retrouve jusqu’à Canton, quoique modifiée par le contact de l'Océan. D’après les moyennes de température de ces deux points, on peut fixer celle des districts à thé aux environs, comme leur température moyenne annuelle, au niveau de la mer. L’élévation de cette culture au-dessus de ce niveau sera nécessairement encore accompagnée d’un abaissement de cetté moyenne ; mais, comme il paraît que les montagnes sur lesquelles croît le thé, ne dépassent guère 3 000 pieds de hauteur, la température moyenne devra flotter entre 12°,5 et 17°,5, et la différence entre la chaleur moyenne de l'été et celle de l'hiver n’y peut être moindre que 22°,1.

Quant au degré d'humidité, les informations sont peu précises, et ce que l’on sait n’a guère trait qu'a Canton. Les pluies n’y sont pas périodiques comme de ce côté du continent de l'Asie ; elles tombent dans tous les mois de l’année, quoique surtout d’août en octobre. La quantité moyenne de pluie recueillié à Canton a été, en 1829, 42 pouces, en 1830 50, en 1831, 70 pouces ; moyenne des trois ans 56. Dans les districts à thé, la quantité d’eau doit être moindre. Il est probable qu’il y tombe quelquefois de la neige, quoiqu’elle soit inconnue à Canton.

Les mêmes remarques s'appliquent au Japon, qui produit aussi d’excellents thés. Ainsi, à Nangasa-ki, la température moyenne de l’année est 15°,8, là plus grande chaleur de l'été 36°,6, celle de janvier, le mois le plus froid, 35 degrés Fahrenheit (1,3 R.); la pluie y tombe périodiquement vers le milieu de l'été, il y neige l’hiver sur les hauteurs; la température moyenne de l'été est de 28°,2, celle de l'hiver 3°,8.

Examinons les divers pays dans lesquels on a essayé sans succès la cul- | ture du thé. A Penang, tout près de la ligne, où la chaleur moyenne annuelle est de 26°,6, où le clitnat reste le même toute l'année , et où des pluies excessives donnent jusqu’à 80 pouces d’eau par an, des circonstances atmosphériques si opposées à celles de la Chine expliquent bien comment On n'a pu réussir, Il en est de même à Sainte- Hélène, où, quoique la température moyenne ne soit que de 22,7, elle ne descend pas en